秦鳳瑤走進東宮偏門時，太陽已經偏西。她沒有讓人通報，直接穿過迴廊，身上還帶著外麵的寒氣。守在暖閣外的小宮女剛要行禮，她擺了擺手，推門進去。
沈知意坐在窗邊的矮榻上，手裏拿著一本書，其實沒在看。聽到腳步聲，她抬頭看向秦鳳瑤，看了幾秒，輕輕嘆了口氣，起身從爐子上拿過茶壺，倒了一杯熱茶遞過去。
“外麵都在說你私自調兵。”她說，聲音很平靜，像在聊天氣。
秦鳳瑤接過茶，吹了吹，喝了一口。熱水下肚，身子才暖和起來。她把茶放下，脫下披風搭在椅子上。“他們愛說什麼就說什麼。人回來了，仗打贏了，百姓也認我，總不能連話都不讓我說吧？”
“話當然要說。”沈知意坐回去，手指點了點桌上的紙，“但你說得再多，也不如別人寫出來、念出來的有用。刀能贏戰場，管不了嘴。現在缺的不是功勞，是有人替你說公道話。”
秦鳳瑤皺眉：“那怎麼辦？找大臣寫奏摺？那些人誰肯幫我？”
“不用寫奏摺。”沈知意搖頭，“我們不靠官文，靠文章。找個有文名的大臣，讓他自己寫點東西，貼到街上，百姓自然會聽。”
秦鳳瑤想了想，眼睛亮了：“這主意好。不是我們指使的，也不是朝廷發的，像是他自己看不過去，站出來說話。誰也不能說我們壓人嘴巴。”
“對。”沈知意點頭，“要是這個人平時名聲好，大家信他，那就更好了。我們隻請他見一麵，別的不管。怎麼寫，怎麼說，去哪裏講，都由他。隻要事實沒錯，道理清楚就行。”
秦鳳瑤笑了：“你腦子真快。我纔回來，你就想好了？”
“你還在路上的時候，我就在想了。”沈知意也笑了，“流言一起就得馬上壓。拖久了，假的也會變真。你現在名聲最好，趁這時候把話說出去，最有用。”
兩人對視一眼，都沒再說什麼。她們合作多年，一個開頭，另一個就知道接哪裏。
沈知意立刻提筆寫了一封信。字跡清秀，內容簡單：老朋友冒昧相邀；最近城裏傳了很多關於戰事的閑話，真假混雜，傷了將士的心，希望你能寫幾句話，為公道發聲。落款隻寫了“知意”兩個字。
她把信吹乾，摺好放進信封。“你派個可靠的人送去。別穿宮裏的衣服，別用車馬，悄悄去，悄悄回。”
秦鳳瑤點頭，叫來一個老成的宮女，低聲交代幾句。宮女接過信，低頭離開，很快消失在走廊盡頭。
第二天一早，城南書肆前圍了一群人。
一個穿青袍的中年官員站在台階上，手裏拿著一張黃紙，大聲說：“今天我不講經書，不說政令，就說一件真事——秦側妃帶兵平叛、保護百姓的事！”
人群安靜下來。
他聲音洪亮，條理清楚。先講戰況：輕騎南下，三天趕到，設粥棚安頓流民，斷敵糧道，抓住叛軍頭領。又拿出兵部的報功文書作證：斬首七十二，招降四千，繳獲偽印三枚，全部屬實。
“有人說‘女人帶兵不合規矩’。”他頓了頓，看著大家，“那我想問，要是她不去，誰去？京城軍隊不動，邊軍沒調，是她親自上前線，日夜督戰，才保住江南。你們家裏有當兵的，知道這一仗少死了多少人嗎？少毀了多少田嗎？”
有人點頭。
他又說：“還有人說‘戰功誇大，其實是別人打的’。可你們想想，哪個將領敢在報功文書上造假？每句話都要兵部核對，內閣存檔。就算不是她一個人的功勞，也是全軍拚出來的，怎麼能說沒這事？”
一位拄柺杖的老漢走出來：“先生說得對。我兒子在北營，前些日子來信說，秦將軍親自查營，給傷兵喂葯，飯都顧不上吃。”
官員拱手：“這種事，不該藏著。就該讓大家知道。今天我說的每一句，都有據可查。不信的人，可以去看邸報，或者去兵部門口看公告。”
說完，他讓隨從發了幾十份《告京城市民書》。識字的人當場念出來，不識字的就圍在一起聽。
當天下午，茶館裏有人說：“昨天還聽說秦側妃私調邊軍，原來是瞎說的。”
旁邊人接話：“我表哥在工部，說兵部早就有記錄，連行軍路線都畫得清清楚楚。”
有個年輕人笑著說：“我還聽見小孩唱新歌謠呢——‘秦將軍騎馬歸，賊寇聞風都逃跑，娘子軍威震南北，京城百姓齊跪拜’！”
第三天，東市米鋪前，兩個男人吵架。
一個說：“女人不該掌兵。”
另一個冷笑：“那你去打一仗試試？別說打仗，你連馬都騎不穩！”
前麵那人說不出話，嘀咕：“我是說……不合老規矩。”
“老規矩也要看時候。”那人揚了揚手裏的傳單，“你看看上麵寫的，哪一條是假的？人家打了勝仗，救了百姓，你還摳這些條條框框？”
訊息越傳越廣，街上的議論慢慢變了。一開始是懷疑和亂猜，後來變成討論和認可。再後來，連那些以前說“女人掌權不好”的人家，也都閉嘴了。
暖閣裡，陽光照在桌上，落在茶杯邊上。沈知意合上書，閉了會兒眼。窗外傳來宮女的笑聲，隱約聽見一句：“聽說街上都在誇秦將軍呢。”
她沒睜眼，隻說了一句：“上茶吧。”
與此同時，院子裏的梧桐樹下，秦鳳瑤正站在幾個小宮女麵前，一手扶劍，一手比劃。“握劍要穩，但不要太緊。”她說，“手腕要靈活，才能反應快。來，再試一遍。”
一個小宮女認真學，動作雖然笨拙，但很專註。秦鳳瑤看著，嘴角微微上揚。遠處有宮人走過，低聲說：“現在沒人說了，都說秦將軍清白。”
她聽見了，沒回頭，隻輕聲說：“我說過，打完仗，還得贏人心。”
說完，她抬手示意繼續練習，往前一步，站得筆直。
同一時間，翰林院裏，那位青袍官員正在批閱地方奏報。桌上放著一本《市民反饋錄》，其中一頁寫著：“城西傳言已平，多數百姓認為秦側妃功勞大，不應責怪。”
他合上本子，輕嘆一聲：“正話一出，謠言自散。”
然後提起筆，在新紙上寫下第一行字。
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