蕭景淵醒的時候，天剛矇矇亮，窗外灰白一片。他伸手往床頭架子上摸了摸，空的——那隻鷯哥不見了。
小祿子端著漱口盅進來，見太子坐在床上不動，大氣都不敢出。過了好一會兒，蕭景淵才慢悠悠開口：“昨兒晚上它還在唱《關雎》，今早人影都沒了。”
小祿子低著頭小聲回話：“守夜的兩個小太監說，天沒亮聽見撲騰聲，以為是貓驚了鳥，就沒多管。”
“不當事？”蕭景淵掀開被子下床，趿拉著鞋走到書案前，“這可是能背整本《千字文》的鳥，吃飯時間還會提醒我——它不去趕集，還能去哪？”
嘴上說著，臉上卻一點著急的樣子都沒有。他提筆蘸墨，在一張黃紙上寫寫畫畫。小祿子湊近一看，差點笑出來——竟是一張“尋鳥啟事”。
上麵寫著：
重金酬謝！如有拾得者，賞銀五十兩；若助其歸巢，另賜東宮特製桂花糕一匣，可不限次兌換。
底下還補了一行小字：
此鳥腹羽有‘東宮’二字胎記，非尋常鸚鵡，認主極強，擅模仿人言，曾於禦前背誦《論語·學而篇》。
小祿子忍不住嘀咕：“殿下，誰家鳥還有胎記啊？這不是明擺著告訴別人咱們自己都找不著嗎？”
“就是要他們知道。”蕭景淵把紙摺好遞給他，“貼到東宮外頭、禦道南口、市集牌坊下麵，越多越好。”
小祿子愣住：“真要鬧這麼大？”
“不然呢？”蕭景淵坐回椅子，順手抓了塊冷掉的核桃酥咬了一口，“一隻鳥能值幾個錢？但它要是被人抓去問話，順嘴說了幾句不該說的……那就不是丟鳥的事了。”
小祿子立刻明白了，低頭退下安排去了。
半個時辰後，東宮牆外已經圍了一圈人。
有人指著告示笑：“哎喲，鳥能背書？那你考我三句《大學》，我再給你送回去！”
旁邊賣糖人的老頭搖頭：“太子這是急了，連這種法子都用上了。”
人群裡有個穿灰布短打的男人，一直沒說話，隻盯著告示角落看。等人散了些，他悄悄挪到守衛邊上，裝作閑聊：“你們東宮這鳥，平時關在哪院子？夜裏有人看著嗎？”
話音剛落，一道黑影閃過，秦鳳瑤的親衛隊長已站在他身後半步，聲音冷冷的：“你問這麼多，莫不是撿到了不肯還？”
男人臉色一變，連忙擺手：“不敢不敢，就是好奇問問。”
“好奇也得分地方。”侍衛冷笑，“再往前半步，當心腳底打滑摔溝裡。”
男人訕笑著退開，混進人群走了。
這一幕，全落在不遠處馬車簾後。沈知意放下團扇，輕聲對身邊宮女說：“記下那人衣著，再查他站過的地方——泥地上有新腳印，方嚮往西華門去了。”
宮女點頭退下。
午時剛過，沈知意獨自走在宮道上，手裏搖著綉帕，像在散步。走到東宮角門前，正好又看見那灰衣男人來了，這次手裏多了個竹籠，裏麵關了隻灰羽山雀。
她上前幾步，語氣溫柔：“這位大哥，是來找我家鳥的嗎？”
男人抬頭，見是個溫婉女子，趕緊賠笑：“夫人找的是哪一隻？”
“一隻灰綠色的鷯哥，”沈知意輕輕嘆氣，“昨兒還在窗前念《詩經》呢，今早就不見了。它性子嬌，夜裏得聽人讀書才肯睡，不知道現在餓不餓……”
男人脫口而出：“還能背書的鳥？我沒聽說過。”
說完他自己就愣住了。
沈知意笑容沒變，隻是將帕子搭在腕上，慢悠悠地說：“哦？可我這鳥，人人都知道它會背《桃夭》。連陛下都說它‘比某些隻會磕頭的大臣懂禮’呢。”
男人額頭冒汗，抱著籠子就想走：“那……那肯定不是我見過的那隻！告辭告辭！”
沈知意沒攔他，隻目送他匆匆離開，然後低聲吩咐宮女：“順著他的腳印跟，別讓他出西華門。”
傍晚，東宮庭院。
蕭景淵靠在梨樹下的藤椅上，手裏捏著半塊核桃酥，眼睛半閉，像是快睡著了。沈知意坐在石凳上看冊子，其實是在覈對線索。秦鳳瑤站在廊下，手指一下下敲著劍柄，節奏穩得像在數心跳。
小祿子跑進跑出三四趟，每次回來都搖頭。
“還沒訊息。”他說，“不過西角門盯住了，那男人出了宮就被我們的人跟著了，現在停在李府巷口一家茶鋪。”
“李府巷？”蕭景淵睜開眼，“那是國舅爺外宅的後街。”
秦鳳瑤冷笑：“看來這隻鳥，比我們想的還重要。”
沈知意合上冊子：“他們想探東宮虛實，偏偏用了最笨的法子——拿個鳥當藉口，反而露了馬腳。”
話音剛落，頭頂忽然傳來一聲清脆的鳴叫。
三人同時抬頭。
那隻失蹤的鷯哥正撲棱著翅膀從屋簷飛下，穩穩落在梨樹枝頭。羽毛有點亂，右爪上還纏著一小截油紙包，用細線綁得緊緊的。
小祿子激動大喊：“回來了！真是它回來了！”
他拎著食盒衝出去接應，蕭景淵卻沒動，隻是仰頭看著那鳥抖了抖翅膀，還把爪子朝他伸了伸，像在邀功。
沈知意快步上前，取下油紙包，迅速藏進袖子裏。秦鳳瑤立刻吹響銅哨，校場方向傳來整齊腳步聲，一圈黑衣侍衛迅速包圍庭院，封鎖所有出口。
“誰都不準進出。”秦鳳瑤下令，“連一片葉子飄出去，也要報我知曉。”
蕭景淵這才慢悠悠起身，走到樹下，伸手摸了摸鷯哥的下巴。那鳥歪頭看他，忽然張嘴，清清楚楚說了三個字：
“吃——糕——嗎？”
滿院安靜。
蕭景淵笑了：“你還記得這個。”
他轉頭看向沈知意：“東西拿到了？”
沈知意點頭，袖中微動。
“那就等明天。”她說。
秦鳳瑤轉身走向校場，邊走邊低聲交代親衛：“明日辰時，帶十個人，換便服，去西華門外那家茶鋪蹲守。記住，別打草驚蛇，我要的是背後的人。”
小祿子捧著一碗粟米粥回來，小心翼翼餵給鷯哥。那鳥吃了兩口，忽然抬頭，沖他眨了眨眼，咕噥一句：“五十兩……桂花糕……”
小祿子瞪大眼：“它居然記得賞格？”
蕭景淵倚在樹邊，手裏繞著那根解下來的細線，指尖撚了撚，聞到一絲淡淡的葯香。他沒說話，隻是把線一圈一圈纏在手指上。
沈知意回到內室，將油紙包放進紫檀木匣，鎖進暗格。她坐下片刻，提筆在空白箋上寫下四個字：西華茶鋪，劃掉，改成：李嵩外宅。
秦鳳瑤在校場點齊人手，親自檢查每個人的刀和靴底紋路。有侍衛問要不要帶弓，她搖頭：“不用。這次要活口。”
小祿子守在廊下，看著那隻吃飽喝足的鷯哥跳上橫樑，認真理羽毛。它左翅第二節羽根處，果然有一小片淺色絨毛，隱隱拚成一個“東”字。
風從院外吹進來，捲起幾片落葉。
蕭景淵站在梨樹下，忽然抬手，接住了一片飄落的葉子。
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