晨光剛亮，沈知意已經坐在東宮偏殿的案前。她開啟烏木匣子，拿出昨夜封好的紙頁。字跡清楚，她一眼就看到“七字銅錢”幾個字，又盯住“運炭車隊子時出西門”這一行。
她沒再看這些記錄，而是抽出一張京城地圖鋪在桌上，用鎮紙壓好四角。她拿起硃筆，在城西十裡外畫了個紅圈——那裏是廢棄驛站，荒草多，靠山溝，沒人住，隻有一條官道經過。平時連砍柴的人都不去。
這裏太安靜，反而可疑。
她把筆移開，在驛站北邊畫了一條短線。那是一條小路，下雨會塌，但現在幹了，馬車能勉強通過。南邊有座低橋，隻能過板車。如果有人想從南邊逃，必須走這座橋。還有一條林間岔路，通向舊驛道，雖然偏，但最快能接上大路。
三條路都得防。
她正畫著，門簾一掀，秦鳳瑤走了進來。她穿著昨晚那件深色勁裝，腰帶緊束，靴子上有露水，顯然是剛回來。她沒說話，站到桌邊看了一眼地圖，目光落在紅圈上。
“就是這兒？”她問。
沈知意點頭：“昨夜有支炭車出西門，車轍很深，卻沒有炭灰留下。守門士兵說車上蓋得很嚴，趕車的是個啞巴，不收錢就催著放行。今早我去查了，那車沒回城。”
秦鳳瑤冷笑：“裝神弄鬼。”
“也可能是誘餌。”沈知意抬頭，“他們知道我們在找人，故意留破綻，等我們撲空。”
“那就別全去。”秦鳳瑤拿過硃筆，在三條小路上各點一下，“你派人堵路，我帶人直接上門。真人就在，拿下；是空的，也不耽誤你布網。”
沈知意看著她，片刻後低頭寫命令。叫來心腹宮女，讓她分頭傳話。
六十名東宮護衛分成三隊。第一隊扮成運糧民夫，麻袋裏裝沙土，天沒亮就推車堵住北邊山溝口。如果有車馬靠近，就說路塌了，勸對方繞路。第二隊混進早市賣柴的人裡，守在南河橋頭。看到可疑車輛，就以“橋板鬆動”為由攔下檢查。第三隊埋伏在官道岔口的樹林中，專門抓想逃跑的人。靠哨音聯絡，不準擅自行動。
每隊帶隊的都是秦鳳瑤親自訓練的侍衛，忠誠，動作快。
安排完，沈知意把沙盤擺上長桌，按地形堆出土坡、河道、屋子的位置。又拿六個小木牌，寫上“北溝”“南橋”“林道”“主驛”“後牆”“突圍”，插在相應位置。旁邊放著鐘漏，水滴一下一下落，每一響是一刻鐘。
她坐下，手邊放著一塊青布包著的哨笛。這是秦鳳瑤給的暗號工具，吹起來聲音像鳥叫。三長兩短是“到位”，兩長一短是“異常”。
秦鳳瑤已換上黑衣，二十名精銳在宮牆外等著。她解下腰間一塊銅牌，是父親給她的兵符副本，緊急時可調動舊部。這次她隻叫了兩人，都是老兵，熟悉郊外地形。
“我不帶大隊。”她說，“人多容易被發現。京營這幾天早晚巡邏，要是看到大批人出城，一定會報給李嵩。我們要悄悄行動。”
沈知意沒攔她，遞過一張紙條：“這是驛站四周的地勢圖，後牆西北角有段塌了，你們可以從那兒進去。屋裏很簡單，一間廳，兩間房，後麵有灶台。沒人開門，可以直接攻。”
秦鳳瑤接過塞進袖子，轉身就走。
沈知意送到門口，沒多說話。兩人對視一眼，各自去做事。
天還沒亮透，地上有霜。秦鳳瑤帶人騎馬疾行，走野路避開大道，專挑荒地草地。馬蹄裹了布，沒有聲音。走到離驛站兩裡處，她揮手停下，命所有人下馬步行。自己帶五人先探路，其餘人在林中等待。
她趴在坡上往下看，驛站很安靜。屋頂破爛，院門半倒，牆頭全是枯藤。沒有煙，沒人聲，也沒有哨兵。但她發現，後牆角落堆了幾捆乾柴，像是新搬來的——這種地方不該有人收拾。
她眯眼看了看，慢慢退回林中下令：主力藏到後牆外，派一人去南邊觀察，另派快馬回東宮送信。
這時，沈知意坐在偏殿盯著沙盤。鐘漏水滴了十二下，已是卯時初。她拿起哨笛，還沒吹，侍女進來低聲說：“西門守衛傳來訊息，那輛炭車還沒回來。”
她放下哨笛，點頭。
過了一會兒，另一個侍女跑進來，手裏拿著三枚香灰丸——紅色代表北溝已封鎖，青色代表南河橋佈置好，黑色代表林道伏兵到位。三人回報都沒發現異常，按令隱藏，等下一步命令。
沈知意把三枚灰丸放在沙盤前。
接著，一隻信鴿飛回，腳上綁著竹管。她取下開啟，是秦鳳瑤寫的：“已到屋後，聽見屋裏有人走動，沒見哨兵，似乎沒防備。請示是否強攻。”
她看完，輕輕吹出三長兩短的哨音。
這是“到位”訊號。
然後她寫了一條命令：“閉網待命，不得妄動。”裝進竹筒，綁在信鴿腿上放飛。
她重新坐下，眼睛掃過沙盤上的小木牌。所有出路都被封死，隻要裏麵的人敢動，就會撞上埋伏。
太陽升起，霧氣散開。遠處山野變亮，林中鳥叫響起，一切正常。
但空氣中有一種緊張的感覺。
沈知意手指輕敲桌麵，眼睛一直盯著寫著“主驛”的木牌。
她知道，真正的較量才開始。
秦鳳瑤蹲在林子裏，背靠一棵老樹。她摘下帽子，擦了擦額頭的汗。早上很冷，但她出汗了——不是累的，是緊張。
她抬頭看天，太陽出來了，光線穿過樹葉，照在地上晃動。
她朝身邊副將使了個眼色。
那人明白，掏出懷裏的哨管，輕輕吹了兩聲短音——表示“準備”。
林中二十人悄悄起身，刀不拔，弓不拉，慢慢向前移動。
一百步外，驛站後牆靜靜立著，風吹枯草拍打牆麵，發出沙沙聲。
秦鳳瑤站起來，往前走了幾步，手放在劍柄上。
她沒再動。
她在等命令。
東宮偏殿內，沈知意忽然聽到遠處傳來一聲極輕的鳥叫。
她抬頭看向窗外。
風拂過屋簷，銅鈴沒響。
但她知道，那是通道通暢的聲音。
她拿起哨笛，放到唇邊。
手指停在上麵，沒有吹下去。
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