晨光剛照進東宮書房，沈知意坐在桌前翻看一本戶部的舊賬本。她手指輕輕敲著桌子。外麵傳來腳步聲，是東宮的老嬤嬤提著食盒進來。她笑著說：“娘娘今早起得早，我特意溫了參湯送來。”
沈知意抬頭看了她一眼，說：“放下吧。”聲音不大，但老嬤嬤動作停了一下。
老嬤嬤把食盒放在桌上，一邊擺碗一邊說：“剛才路過西市口，聽見幾個孩子唱歌，唱的是‘東宮雙鳳飛，寧字旗下歸’，聽著不太吉利。我問他們從哪兒學的，他們笑著跑開了。”
沈知意舀了一勺湯，沒停下，眼皮隻是微微一動。
她吹了吹熱氣，喝了一口，淡淡地說：“這話你記一下，回頭讓阿蕪去查，是從哪家茶樓開始傳的。”
老嬤嬤答應一聲，走到門口又想起什麼：“還有個說書先生，在城南驛站邊上講新故事。他說太子妃和叛軍有來往，連密信都送到了江南。說得特別像真事。聽說昨晚很多人聽了一整夜。”
“哦？”沈知意放下勺子，“哪個說書人？以前在哪兒說書？”
“說是禮部郎中陳硯的遠房表弟，叫張三槐。以前在北巷酒肆混飯吃，最近不知怎麼得了筆錢，搬到城南去了。”
沈知意沒說話，低頭繼續喝湯，臉色沒變。
老嬤嬤走後，她起身走到書架前，抽出一本《京畿風物誌》，從裏麵拿出一張紙。紙上畫了幾條線，連著不同衙門的名字。她看了一會兒，在“禮部”旁邊畫了個圈，又加了個問號。
她按了下桌角的銅鈴，一個侍女悄悄進來。
“去叫阿蕪來，讓她帶賬本過來對數。”
侍女點頭離開。
不到一會兒，阿蕪來了，手裏抱著一疊冊子，進門就低聲問：“是不是因為西市的事？”
沈知意點頭：“你父親以前在刑部當差，認識不少人。幫我查一個人——張三槐，禮部陳硯的親戚。三天前他開始在城南說我壞話。我要知道他拿的錢是誰給的，見過誰，住哪兒，每天什麼時候出門、回哪兒。”
阿蕪低頭說：“我明白。”
“別驚動官府。”沈知意說，“這事還沒上報，也不用鬧大。我們自己辦。”
阿蕪答應後轉身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“你去一趟西街米鋪王掌櫃那兒，就說我是他表親，想買兩石糙米救濟流民。順便打聽最近有沒有人大量買糧運往南方。說話要自然，像真的。”
阿蕪點頭，走了出去。
沈知意坐下，翻開另一本冊子，是去年鹽政司的進出記錄。她看著某些數字，用指甲劃過幾行。過了一會兒，她拿張白紙寫了幾句話，封進信封，蓋上自己的印，交給另一個心腹侍女：“送去城東李府，交給李先生，一定要親手交到他手上。”
做完這些，她端起涼了的參湯，喝了一口。
午後，陽光照進偏殿。沈知意坐在窗邊的小榻上，麵前小幾放著剛送來的情報。
阿蕪回來了。
“查清楚了。”她低聲說，“張三槐三天前收了五十兩銀子，錢是從一家叫‘恆源當’的鋪子給的，掌櫃是他舅父。但這筆錢是別人託付的，留名是個姓劉的商人。我去查了，這個‘劉商人’兩天前去過兵部後巷的一處院子，門口沒牌子，守門人穿便衣，但腰上有銅牌。”
沈知意眉毛一動：“兵部？”
“還不止。”阿蕪壓低聲音，“今天一早，有人假扮商隊僱工，高價請張三槐明天去內城‘聚賢樓’說書，給他一百兩銀子。他已經答應了。我們安排的人會在路上攔下他，假裝他是病人帶走。”
沈知意點頭：“好。讓他去。”
“可是……”阿蕪猶豫，“如果背後的人發現不對，會不會馬上斷掉聯絡？”
“那就讓他斷。”沈知意輕聲說，“我就是要他知道——風聲緊了，他才會慌。”
她站起來，走到屏風後拿出一個小紫漆盒子，開啟，裏麵有一張紙條。她寫下一行字：“沈家已掌握某大臣私通寧王府鐵證，近日將報給東宮。”然後把紙條交給阿蕪：“找個可靠的人，今晚必須送到西市口那個常蹲賭攤的老麻子手裏，讓他‘無意’說給別人聽。”
阿蕪接過紙條，眼裏露出佩服。
“娘娘這是要引蛇出洞？”
“不是引。”沈知意搖頭，“是逼它換地方。隻要它動，就會留下痕跡。”
傍晚，沈知意換了件素色裙子，坐在正堂看今天的回報。
阿蕪再次進來：“張三槐已經被控製，關在別院柴房，對外說是染了風寒。搜出的東西裡有一張油紙包著的底稿，寫著‘太子妃勾結餘黨，借安撫之名奪權’，還有批註，像是練過的台詞。另有一枚銅錢，一麵磨平刻了個‘七’字，應該是聯絡用的暗號。”
沈知意接過銅錢看了看，放進袖子裏。
“那個‘劉商人’呢？”
“不見了。恆源當掌櫃說他早上就走了，沒人知道去哪兒。”
“走了就好。”沈知意嘴角微揚，“說明他聽到訊息，怕被牽連，急著脫身。這種人最怕事。”
她合上冊子，走到窗前。
皇城方向天色變暗，宮燈亮起來，照在屋簷上泛著黃光。
“告訴咱們的人，繼續放訊息——就說東宮已經開始徹查，連禮部都要翻賬本。我要看看，是誰第一個坐不住。”
阿蕪退下。
沈知意站在堂中，很久沒動。
夜裏，燭火晃動。
她提筆寫了一份記錄，字跡清楚：
一、謠言最先出現在城南驛站和西市茶樓；
二、散播者是張三槐，禮部陳硯的親戚，受匿名資助；
三、錢通過當鋪轉手，背後可能和兵部有關；
四、線人已被控製，繳獲偽造內容和聯絡暗記；
五、已放出假訊息，確認對方出現動搖。
寫完，她吹乾墨水，把紙摺好放進一隻烏木匣子，鎖上小扣。
“明日起，一切照常。”她對侍女說，“準備明天請安用的香囊，還是綉蘭花。”
侍女應聲退下。
沈知意最後看了一眼匣子，輕聲說：“等大事定了再開啟。”
她轉身走向內室，腳步平穩。
窗外月亮升起，光照在院子裏的青磚上，像一層薄霜。
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