天剛亮，山路上還沒有塵土。秦威站在高坡上，身後三千輕騎已經排好隊，馬蹄包著布，刀插在鞘裡，隻等他下令。
他擦了把臉，鬍子紮手，但眼睛很亮。昨晚有人送來訊息，說從京城飛來的鴿子落在北營哨塔。他沒看信，直接燒了，但他知道意思：時間到了。
“紮營。”他說。
士兵馬上行動，選高地，立旗杆，埋木樁。一麵大旗升起來，黑色底紅邊，中間寫著一個“秦”字，風吹著展開。鼓手上了土台，敲了三通鼓，聲音傳得很遠。
對麵山上的流民營亂了。瞭望棚有人探頭，有人跑動，火堆被踢翻。過了一會兒，一隊人從寨門衝出來，在坡下站成一排，手裏拿著鋤頭、鐵叉、砍柴刀，亂七八糟的。
秦威眯眼看了一下，回頭對副將說：“讓老李和小陳去，帶白旗，十擔米。”
副將猶豫：“真給他們糧食？他們可是反賊。”
“朝廷要的是人心，不是人頭。”秦威拍了拍腰上的刀，“再說，誰說他們是反賊？隻是餓了的百姓。”
兩個老兵走出來，一人扛白旗，一人牽驢車，車上堆著麻袋，米粒從縫裏漏出來，在陽光下白白的。他們沿著路慢慢走，走到中間停下，把米卸下，又掏出一張黃紙，大聲念：“奉旨安撫江南流民，首惡必懲，脅從不問！凡歸順者，編入屯田，免賦三年！”
坡下的人動了。有人往前擠想看米，有人往後退怕有詐。一個穿破襖的男人喊：“你們要是騙人，我們寧願拚死！”
老兵不生氣，開啟米袋，抓一把米撒到空中：“你看這米，新碾的，能吃。我們將軍說了，今天送十擔，明天還送。你們要打，我們也打，可打完以後，誰種地？誰養家？”
沒人說話。那男人低頭看看腳下的土，沒再吭聲。
秦威在高處看著，點點頭：“談開了就好。”
當天傍晚，流民營有人偷偷溜出來，在樹林裏看。第三天早上，十幾個人帶著孩子，揹著包袱，悄悄來到營地外，跪下求收留。
秦威下令開粥棚。鍋支起來，大鍋煮粥，裏麵有菜葉和碎肉，香味飄得很遠。來的人登記名字，男女分開住，生病的送醫，小孩管飯。一個五六歲的小女孩吃完，抬頭問：“叔叔，明天還有嗎？”
管事的兵蹲下說：“有，天天都有。”
訊息傳開，夜裏又來了幾十人。有老人，有傷兵模樣的年輕人，說是被頭目逼著守寨，實在撐不住了。
但也有人沒走。主寨傳來訊息，頭目殺了兩個想逃的人，把屍體掛在寨門上，還放話說：“誰再走，就這樣！”
秦威聽完，臉色沒變。他坐在帳篷裡，手指敲著桌子，看了眼地圖。
“哪個寨子昨晚點烽火？”
“東嶺寨，三更天冒煙，往主寨報信。”
“他們想偷襲糧道？”
“探子說，今早發現有人在穀口埋石頭，想斷路。”
秦威冷笑：“胃口不小。”
他站起來，叫來親兵隊長：“挑三百精銳，穿軟底鞋，帶短刀和火種，今晚出發。目標是東嶺寨烽火台。不準亂殺人，隻燒檯子，殺帶頭三人，其他人放走。”
親兵領命離開。
當晚三更，東嶺寨後山起火。守台的十幾人正圍著火堆喝酒，突然林子裏衝出黑影，刀光一閃，兩人倒地。剩下的人慌忙拿武器，被逼到崖邊。領頭的剛想喊人，脖子就被割開。
火把扔上木樓，火一下燒起來。遠處主寨看到火光，趕緊敲鑼集合，等援軍趕到，秦威的人早就撤了，隻留下一具屍體綁在樹上，胸口插著紙條：“再犯者，屠寨不留。”
天亮後，又有近二百人流民來投靠。
秦威去粥棚檢視。一個老婦拉住他袖子哭：“將軍，我兒子還在寨裡，你們能不能……別殺他？”
秦威輕輕抽出手，讓士兵給她端碗粥：“隻要他不拿刀對著朝廷，我們就當他是老百姓。”
他回到帳篷，桌上攤著地圖。副將指著幾處標記：“這三個寨子這兩天沒動靜，可能動搖了。西坡寨昨夜有人偷偷下山打水，看見我們也不跑了。”
“標紅的呢？”
“主寨、東嶺剩下的、南坳那支穿皮甲的，都不肯降。”
秦威用紅筆圈了圈：“先不管。能招撫的繼續做工作，讓回來的人寫信給親戚。屯田名額多加五十個，就說朝廷給的地比老家多兩畝。”
副將笑了：“這招狠，比打仗有用。”
第五天，又有三個小寨一起投降，帶來一百多人，還交出一些兵器。秦威設宴招待，每人發一套新衣、兩鬥米，答應男的可以進屯田隊，女的能去織坊做工。
其中一人原是縣衙書吏，識字，主動幫忙登記。他私下對管事說：“主寨現在亂了，頭目不信人，晚上換地方睡，飯都自己煮。底下人都在傳，說朝廷真給地，不如早點下去種。”
這話很快傳到秦威耳朵裡。
他正在看軍報，聽了隻說一句：“記下來，等他心散。”
下午，南方來了一隊百姓，趕著牛車，車上裝著乾糧和草藥。領頭的是村正，說是附近村子湊的，感謝官兵不擾民、救百姓。
秦威讓人收下，回贈十袋米和兩匹布，請村正帶話：“朝廷不怕百姓窮，就怕百姓不信官。你們能來，說明還有人心。”
晚上，他在燈下看歸附名單，一個個看過去，忽然停住。
上麵寫著：張大柱，四十二歲，原屬東嶺寨，現帶七戶共三十一人歸順，願入屯田。
旁邊備註：他妹妹嫁給南坳寨的人，昨夜託人傳話，說寨裡缺鹽少糧，士氣低。
秦威吹滅燈，走出帳篷。
外麵月光照著，營地安靜，隻有巡邏的腳步聲。遠處山黑漆漆的，主寨那邊連燈火都少了。
他知道，裂口已經開了。
隻要再推一把，就會塌。
他轉身回帳，拿起筆，在地圖上畫三條線。
第一條指向西坡寨，寫“勸降為主”；
第二條繞過主寨側翼，標“隱蔽行軍”；
第三條直插南坳穀口，註：“斷糧道，等其自亂”。
寫完，他捲起地圖，對守帳親兵說：“明天加派兩隊斥候，盯各寨炊煙。哪寨冒煙少，就重點盯著哪寨。”
親兵應聲而去。
秦威坐下，喝了一口涼茶，揉了揉太陽穴。
仗還沒打完，但他知道，最難的時候過去了。
現在要做的，不是沖，而是等。
等人心裏的勁兒散了，等他們自己亂。
他抬頭看了看牆上的鎧甲，風吹簾動，影子照在甲片上，像一層層浪，慢慢往前湧。
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