清晨霧還沒散，東宮書房的窗戶透進一點灰光。沈知意坐在書案前，手指摸著袖口的蘭花綉紋，眼睛盯著一張小紙條。紙條是侍女悄悄送來的，折得很小，邊角有點皺。她開啟一看，隻有三個字：“已送達。”
她沒說話，把紙條靠近燭火。紙燒了起來，捲曲變黑，最後變成灰，落在銅碟裡。
她知道，秦鳳瑤那邊已經收到信，邊軍也動了。但她也清楚，在外頭的人來之前，京城裏的暗流會越來越急。
她站起來，換了一身青灰色的短衫，外麵披上舊素色披風，頭上隻戴一根銀花簪，耳環都摘了。她在鏡子裏看了看自己。臉還是那樣溫柔，可眼神很沉，沒有一點波動。
她從妝匣底下拿出一把薄銅鑰匙，塞進袖袋。然後走到牆角，挪開博古架後一塊鬆動的木板，從暗格裡取出一個油紙包。裏麵是幾頁破賬本，字跡模糊，但能看清“鹽引”兩個字。這是昨天派去查趙記糧行的老僕拚死帶出來的。昨晚有人闖進去，燒了大部分賬本，隻搶下這幾頁。
她把紙攤開，用鎮紙壓住一角，一行一行看。忽然停在一處印章上。印的顏色淺，邊緣有毛刺，明顯是假的。更奇怪的是編號：鹽引司一向用“天、地、玄、黃”分類，這個卻是“政字三十七號”，她從沒見過。
她皺眉，心裏想：這不是普通商人造假，是有人用官印私自發鹽引。能碰官印的，絕不是小官。
她把紙包好，裹上油布，再封上蠟，交給丫鬟阿蕪：“送去城南陳記乾貨鋪，交給櫃枱後麵的老掌櫃，就說‘姑母寄的臘味’。你親自去，別走大路，走小巷。”
阿蕪點頭要走，沈知意又叫住她：“要是有人攔你，別硬拚，把東西扔進溝裡也行，人回來最重要。”
阿蕪答應一聲，低頭走了。
沈知意沒坐下，提了食盒，說是要給宮外一個老僕送葯，從東宮側門出了宮。她走過一段紫藤廊，拐進一條窄巷。巷子盡頭有間破茶坊，門歪著，屋簷掛著蜘蛛網。她左右看看，蹲下身子，伸手摸進牆根的一個磚洞，掏出一個布包。
開啟一看，是半本舊賬本，紙發黃，字跡清楚。她快速翻到第三頁，看到一行小字：“政三十七號，撥付工部修河款，附戶部籤押。”名字被蟲蛀了，看不清，但印章很清晰——正是剛才那枚。
她心一緊。工部和戶部都牽進來了？這不隻是鹽的事，是大事。那個“政”字編號，像是某個秘密賬目的代號。
她正要收起，忽然聽見巷口有腳步聲，三個人，步子輕，節奏一樣。
她立刻把布包塞回洞裏，抓把土蓋住洞口，站起身拍了拍裙子，裝作路過的人，慢慢往外走。
剛轉過牆角，三個黑衣人站在巷口。他們穿深灰短衣，腰紮皮帶，手按刀柄，眼神冷。一人上前，聲音低：“這位娘子，這裏不讓進。”
沈知意一愣，臉上露出一點害怕：“我……來找我哥，他說在這做工，我走錯了。”
那人盯她兩秒，目光掃過她的衣服和頭髮，又看向牆洞方向，冷笑：“走錯就快走，別多管。”
沈知意點頭，輕聲說“是”，轉身慢慢離開。她走了兩條街，確定沒人跟，才靠在牆上喘口氣。
她明白，這些人不是普通打手。他們是專門盯人、趕人、嚇人的暗衛，不出手殺人，但讓人不敢靠近。
她回宮後第一件事，就是換了東宮東西偏殿的守衛，又在書房窗外加了兩人，每兩個時辰換一次崗。她讓阿蕪抄了一份假賬本，故意在西跨院晾曬時“不小心”掉一頁在地上，上麵寫著“政三十七號鹽引藏於夾壁”。
當天晚上，真有人翻牆進來，偷偷摸到西跨院，想撬牆板，被巡夜的侍衛發現，嚇跑了。
第二天早上，窗台上留了一支箭，箭羽黑，尾部刻著“止步”兩個字，箭尖有血。
沈知意讓人拿回箭，仔細看。箭桿是北邊的硬木，不是宮裏用的，也不是京營的製式。她把箭放進盒子，沒聲張。
第三天下午，一個送菜的雜役混進廚房，趁人不注意往柴堆倒油，掏出火摺子要點火。被燒灶的丫鬟撞見，大聲喊住。那人一頓，扔掉火摺子就跑。臨走回頭看了沈知意的院子一眼，冷笑：“娘娘聰明一世，可知有些事，不是你能擋的？”
沈知意聽到動靜走出來，火已經被撲滅。她站在走廊上看那堆濕柴，一句話沒說。
回到書案前，她鋪開一張絹紙，用細筆畫一張圖。紙上寫了六個部門的官員名字，重點圈出戶部右侍郎、工部郎中、鹽運使副使三人。在“政三十七號”旁邊寫：“可能和修河款有關。”她沒下令抓人，而是讓老僕以“買年禮”為名，偷偷查這三家平時都有誰進出，特別是晚上來的。
夜裏，燭火晃著。她一個人坐在鏡子前，拿下首飾，擦掉臉上的粉。鏡子裏的女人臉很乾凈，眼神卻很利。她看著鏡子，低聲說：“你想讓我停，我偏要走得更遠。”
說完，她拿筆在一張窄紙上寫八個字：“風起於青萍之末。”摺好，包上蠟丸，塞進竹管。她走到院子裏，吹了一聲很輕的哨子。一會兒，一隻灰羽毛的鴿子從屋簷飛下來，落在她肩上。她把竹管綁在鴿腿上，抬手一放。
鴿子飛向夜空，朝北飛遠了。
她站在院子裏抬頭看，直到看不見那點影子。風吹過頭髮，有點涼。
她轉身回屋，點亮蠟燭，拿起一本《鹽政輯要》，一頁一頁翻，像隻是個閑來讀書的妃子。
窗外，天很黑，東宮很安靜。
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