雨停了。
屋簷上的水珠還在往下滴，一滴一滴地砸在青石板上，聲音慢悠悠的，像是在數著時間。蕭景淵站在東宮偏殿門口，手裏捏著一塊涼掉的桂花糕，指尖沾了點碎屑，他也沒擦，隻是望著遠處濕漉漉的宮道，好像在等人。
沈知意從屋裏走出來，手裏拿著重新抄好的秀女名冊。她腳步很輕，走到蕭景淵身邊，沒說話，隻是把名冊遞過去。他低頭翻了翻，看到最後七個名字都清清楚楚，一個沒改，才點點頭，把冊子還給她。
“尚食局那邊安排好了嗎？”他問。
“換了個老廚子，是周大人以前推薦的，嘴巴嚴實。”沈知意聲音不大，“秦鳳瑤親自去了一趟，今天廚房用的所有食材，都是咱們東宮的人押送進去的。”
話剛說完，秦鳳瑤就從西角門走過來，靴子踩過積水，發出輕微的啪嗒聲。她走近後，把腰間的劍摘下來放在廊下的小案上，動作乾脆利落。“校場已經加了雙崗，隨行的宮女太監也都查了三遍，沒人能偷偷帶東西進去。”
蕭景淵嗯了一聲，把最後一口桂花糕塞進嘴裏，嚼了幾下，忽然笑了：“今天這場選秀，咱們不是真選妃，是給父皇唱戲看呢。”
三人對視一眼，都沒再多說什麼。
半個時辰後，選秀正殿。
秀女們早就排好隊等著了，一個個低著頭，穿著素凈，沒有一個人戴貴重首飾。皇帝坐在主位上，目光緩緩掃過所有人，臉上看不出喜怒。
貴妃坐在側邊，手指掐著帕子，臉色有點難看。
第一個秀女上前跪拜，聲音細細的：“民女柳氏，父親是縣學教諭，願侍奉太子，恪守婦德。”
第二個：“民女陳氏，祖母曾為先皇後做針線，自幼學習《女則》，不敢逾矩。”
第三個、第四個……每個人都說得謙卑有禮，出身清白，要麼是寒門學子的女兒，要麼是退職小吏的親屬，沒有一個是權貴之家出來的。
貴妃終於忍不住了，冷笑一聲：“這些人，連書都沒讀過幾本，字都不認識幾個，怎麼配進東宮？太子可是未來的國君，身邊怎麼能全是這種粗淺之人？”
大殿裏一下子安靜下來。
沈知意上前半步，聲音溫柔卻不軟弱：“回皇後娘娘，臣妾和側妃這次挑選秀女，隻看重兩個字——德行。東宮要的是清凈安穩，如果引進那些心高氣傲、仗勢欺人的女子，反而會壞了太子的名聲。所以我們寧願選樸實安分的，也不要那些表麵光鮮卻居心叵測的。”
貴妃冷笑著打斷：“說得倒是好聽！你們一個文官家的女兒，一個武將家的女兒，聯手把控選秀，排除異己，分明就是怕別人進來分你們的權！”
秦鳳瑤這時開口，語氣坦蕩：“娘娘說得沒錯，我們確實防著有人進來搗亂。臣妾雖然不懂詩詞歌賦，但我知道軍中有條規矩——新兵入營第一天，必須查籍貫、問家世、驗品行。來歷不明的人，連兵器都不能碰。東宮雖不是軍營，但也容不得半點隱患。”
她說完，直直地看著貴妃，眼神一點都沒躲。
皇帝一直沒說話，這時終於開了口：“你們兩個，倒是想得很周全。”
貴妃猛地抬頭：“陛下！”
“夠了。”皇帝擺擺手，“選秀本來就該以德為先。太子妃和側妃主持這事，用心良苦，朕心裏明白。”
貴妃臉色瞬間變了，手指緊緊攥住椅子扶手，指節發白。她還想爭辯，卻被皇帝一個眼神壓了下去。
“人選既然定了，就按規矩錄入宮籍，安排住在偏殿，等吉日再正式冊封。”皇帝站起身，淡淡地說，“都退下吧。”
眾人跪送皇帝離開大殿。
貴妃站在原地不動，直到皇帝的身影消失在長廊盡頭，她突然抬手，抓起桌上一隻青瓷茶盞狠狠摔在地上。
“砰”的一聲巨響，碎片四濺。
“沈知意！秦鳳瑤！”她咬牙切齒，聲音像是從牙縫裏擠出來的，“你們今天得意，本宮記住了！這筆賬，遲早要算！”
殿裏的宮人嚇得紛紛低頭後退。
沈知意立刻跪下，姿態恭敬：“臣妃辦事不周，請皇後責罰。”
秦鳳瑤沒跪，隻是站得筆直，右手已經按在劍柄上，冷冷掃視想要上前嗬斥的宮女。那人頓時停下腳步，不敢再動。
蕭景淵一直低著頭站著，好像被嚇到了，臉上沒什麼表情，也沒出聲。
這時，皇帝身邊的內侍總管快步走進來，躬身道：“皇後娘娘，陛下有令，請您即刻回鳳儀宮。”
貴妃死死盯著他們三人，胸口劇烈起伏，最終在一群內侍的簇擁下踉蹌離去，臨走前袖子一甩，帶倒了香爐，灰燼灑了一地。
大殿終於安靜下來。
沈知意慢慢起身，輕輕拍了拍裙角，像是拂去不存在的灰塵。秦鳳瑤收回手，彎腰撿起那塊完整的茶盞底片，看了看，順手放進袖子裏。
蕭景淵這才抬起頭，看向她們兩人：“走吧。”
三人並肩走出大殿，身後是一地碎瓷，誰都沒有回頭。
回到東宮偏廳時，天色已經接近黃昏。
小祿子早就候著了，見三人進來，連忙端上熱茶。桌上擺著一盤剛蒸好的桂花糕，冒著熱氣，香味撲鼻。
蕭景淵脫下外袍，隨手搭在椅背上，一屁股坐下，伸手就拿了一塊桂花糕塞進嘴裏。“還是老師傅的手藝穩。”他含糊地說，“甜度剛剛好，糯米也不粘牙。”
沈知意接過茶杯，輕輕吹了兩口氣，眼角微微揚起：“陛下那句‘用心良苦’，比什麼都強。”
秦鳳瑤解下佩劍，放在案上，順勢靠在門框上，忽然一笑：“她摔她的碗，咱們吃咱們的糕——這買賣，劃算。”
蕭景淵嚥下糕點，喝了一口茶，笑道：“你說她今晚會不會去找她哥哥商量怎麼反擊？”
“會。”沈知意放下茶杯，指尖點了點桌麵，“但她現在慌了。以前還能裝賢淑，現在當眾發火，父皇心裏已經有數了。”
秦鳳瑤哼了一聲：“她早就不裝了，隻是以前藏得深。現在眼看十三皇子沒指望，京營又被查，急得跳腳罷了。”
蕭景淵望著窗外漸漸暗下來的天色，沒再說話。過了一會兒，他又伸手去拿桂花糕，卻發現盤子裏隻剩最後一塊。
他頓了頓，轉頭看她們：“誰吃？”
沈知意搖頭：“我不餓。”
秦鳳瑤聳聳肩：“你吃吧，我待會還要去校場練半個時辰。”
蕭景淵笑了笑，沒動那塊糕，反而把盤子往中間推了推：“留著吧，明早配粥吃。”
小祿子悄悄上來收拾碗碟，換了新茶。廳裡燭火搖曳，三個人的影子映在牆上，晃來晃去。
沈知意忽然想起什麼，從袖中取出那枚茶盞底片，輕輕放在桌上。“這個，讓匠人照著仿一個，送去鳳儀宮。”
秦鳳瑤挑眉：“賠禮？”
“不是。”沈知意淡淡地說，“是提醒。讓她知道，她摔的東西，我們都收著。”
蕭景淵看著那片瓷，沉默了一會兒，忽然說：“父皇今天，其實一直在看我。”
兩人同時看向他。
“他沒怪你們，是在試探我。”蕭景淵聲音低了些，“看我會不會跳出來替你們說話，會不會慌，會不會爭。”
沈知意點頭：“所以你一直沒開口。”
“我說了也沒用。”他笑了笑，“還不如等你們把道理講完，我再吃塊糕，顯得我什麼都不懂，最好。”
秦鳳瑤嗤笑：“裝傻裝得還挺享受。”
“人生在世，吃喝二字。”蕭景淵又端起茶，“別的事，你們替我想就夠了。”
沈知意低頭抿茶，嘴角微微上揚。秦鳳瑤靠著門框，手指輕輕敲著劍鞘，節奏輕快。
外麵傳來銅鈴輕響，是風吹動了屋簷下的鈴鐺。
小祿子收拾完退出去，順手帶上了門。
廳裡隻剩下他們三人，還有一盤沒吃完的桂花糕。
蕭景淵忽然伸手，把最後一塊糕掰成三份，分別遞給她們。
沈知意愣了一下，接了過來。
秦鳳瑤也接過，看了看手中的小塊糕，又看他：“幹嘛？”
“慶功。”他說。
三人各自咬了一口。
燭光下，他們的動作幾乎一模一樣。
門外，一片落葉被風吹起，撞在窗紙上，發出輕輕的一聲響。
沈知意放下手中的瓷片，忽然說道：“明天尚食局新做的核桃酥到了，記得先讓我嘗一口。”
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