午後太陽偏西，官道上的土被曬得發白。一輛青呢馬車停在路上，隨從站在兩邊，手按著刀，不敢亂動。車夫躲在樹影下，韁繩鬆鬆地搭在胳膊上，眼睛盯著前麵的人群，嘴唇有點抖。
劉海平下了馬車。他穿著六品官服，補子上綉著鷺鷥，腰帶係得很緊，袖口已經磨毛了。他舉起官牒，聲音不大也不小：“我是奉旨去南方查訪民情的，不是來收稅的！請大家讓一讓，別耽誤我的行程。”
人群沒動。
前麵站著一個三十多歲的男人，光著腳，褲腿捲到膝蓋，手裏拄著一根木棍。他身後擠著幾十個人，有抱著孩子的女人，有拄柺杖的老人，還有幾個孩子躲在大人後麵偷偷看。他們衣服破舊，臉上有灰，眼神直直地盯著官差。
“查民情？”那男人冷笑，“去年也有當官的這麼說。來了三個人，吃了一頓飯，寫了兩張紙，走的時候連水錢都沒給。第二個月，縣衙還是催糧。”
旁邊一個老頭咳了兩聲，扶著身邊的女人說：“我家田早就荒了，可賦稅一分沒少。糧倉就在城外，守兵不讓我們進。我們去求過，被打出來了。”說完他又咳起來，女人輕輕拍他的背。
劉海平放下手，把官牒貼在胸前。他回頭看了一眼隨從，抬手讓他們後退。隨從猶豫了一下，慢慢往後退了十步，站成一排。
他脫下外袍遞給車夫，裏麵是洗得發白的青布衣。然後他往前走了五步，在離人群三丈遠的地方跪下，雙手撐地，額頭碰到地麵。
“各位鄉親，”他說話時嘴貼著地，聲音悶悶的，“我爹是佃戶，娘死得早。我能讀書，是村裡人湊錢供的。我知道餓是什麼滋味，也知道冬天沒炭燒隻能縮在角落裏。如果你們讓我過去，我到了地方，一定會在奏摺裡寫清楚——誰家沒糧，誰家孩子生病，誰家房子漏雨。一個字都不會少。”
沒人回應。風刮過路邊的枯草，沙沙響。有個小孩突然哭了一聲，馬上被母親捂住了嘴。
拿木棍的男人上前一步，把棍子往地上一杵：“你說要寫，可上麵有人看嗎？寫了有用嗎？前年黃河發大水，八百裡加急報災，朝廷派了個郎中來轉一圈就走了。第二年賦稅照收。你們當官的，話都說得好聽。”
他越說越激動：“今天你來查，明天他來問，結果呢？糧倉還是鎖著，庫銀還是不動！我們信夠了！”
最後兩個字一出口，人群一下子吵了起來。有人喊：“別聽他的！”另一個聲音更大：“攔住他們！誰也不能走！”
劉海平還跪著，抬起頭看著他們。他額頭沾了灰，嘴角乾裂，張了張嘴，沒再說話。
那男人轉身揮手，七八個年輕男子擠上來，堵住了整條路。有人把石頭扔到車輪前，有人用樹枝橫在路上。一個穿黑襖的年輕人衝到馬車邊，伸手去推車門。車夫想攔，被人一把推開，摔在地上。
劉海平猛地站起來，踉蹌幾步撲到車邊，張開雙臂擋在車廂前：“文書都在車上！不能動！這是朝廷公文！”
“公文？”黑襖青年呸了一口，“能當飯吃？”
話音剛落，他抬腳踹在劉海平肩上。劉海平往後倒，撞在車身上，哢的一聲，肩膀撞到了鐵皮角。他悶哼一聲，沒倒下，反而又往前頂了半步。
“你們要鬧，沖我來！”他嗓子啞了，“隻求放一個隨從帶著文書先走！剩下的人你們關著都行！要是耽誤了南方賑災的事，將來誰都擔不起責任！”
“賑災？”拿木棍的男人逼近兩步，臉幾乎貼到劉海平臉上，“哪個賑災？誰來賑？你自己說要查民情——那就查啊！在這兒查！一條條記下來，記完了再走！”
他猛一揮手，十幾個人圍上來。兩個壯漢架住劉海平的手臂往路邊拖。他掙紮了一下，左腳的鞋掉了，襪子破了，腳踩進碎石縫裏，疼得吸氣。他被按坐在一堆亂石上，背靠著歪斜的界碑。
所有隨從都被趕到路基下，刀被收走，圍在中間。馬車被拉到人群後麵，車轅拆了一根。一個老婦提著籃子分饃，每人拿到一小塊。
天慢慢黑了。西邊的山擋住最後一絲光，風變涼了。劉海平坐著沒動，手指摳著石縫裏的土。右肩很疼，一動整條胳膊都麻。他試著動了動手，還好，還能寫字。
他從懷裏掏出筆墨袋，又翻出半張皺紙鋪在膝蓋上。藉著最後一點光，用唾沫化開墨塊，開始寫：
“臣劉海平，奉旨南下巡查，走到三百裡外官道，被百姓攔住。聚眾不下百人，都麵黃肌瘦，情緒激動。我說明身份，跪地請求通行，沒能成功。文書車輛已被控製，隨從被繳械，我本人被推搡拘禁。不是我不想走，是實在走不了。請陛下派可信之人瞭解實情，或另派人繞道前行，別耽誤南方事務。”
寫到這裏，墨用完了。他吹了吹紙，折成小塊塞進內衣夾層。
他抬頭看向南方。那邊天邊還有點青灰色的亮，像遠處有火光照著雲。他想起出發前換的馬，想起包袱裡剩下的乾餅，想起同僚拍他肩膀說“一路順風”。
現在他坐在這裏，一隻鞋丟了，官服撕了口子，文書鎖在車裏，人被困在路上。
他慢慢把筆收好，紮緊袋子。然後解開腰帶，把另一隻靴子也脫了，放在身邊的石頭上。腳底全是灰，腳趾縫裏都是泥。
他望著那條向南的路。路上坐滿了人，躺著的也有，密密麻麻，像一群不肯散的鳥。火堆點起來了，在路中間燒著枯枝。拿木棍的男人坐在火邊，背挺得直，眼睛一直看著他這邊。
劉海平把頭靠在界碑上。碑上刻著“此去江南三百七十裡”，字跡模糊。他閉上眼，又睜開。
風吹來一陣煙，嗆得他咳嗽。
他低聲說：“如果走錯一步，可能萬劫不復……可如果一步都不動，還算什麼為民？”
說完，他不再說話。
火光跳動，照著他半邊臉。那一側臉頰上有道擦傷，血已經幹了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧