蕭景淵把空碗遞給小祿子時，天邊才剛泛出一點灰白。他沒回寢殿，反而蹲在石階上多坐了一會兒，手指輕輕蹭了蹭嘴角，好像還留著那甜湯的餘味。
風從西角門吹過來，帶著炭火氣和一點點烤紅薯皮焦香的味道，暖暖的，很舒服。
小祿子剛走兩步，忽然又折回來，壓低聲音說：“殿下，海東青落簷了。”
蕭景淵眼皮都沒抬：“送哪兒了？”
“沈姑娘書房窗檯。”
這下他才慢悠悠站起來，拍了拍衣擺上的灰塵，順手從廊下的掛籃裡摸了塊冷掉的棗泥酥塞進嘴裏，“走吧，趁熱拆信。”
沈知意已經在書房等他們了。燭光映著她指尖那張薄紙，邊緣微微捲起，是秦家特製的密信用箋。她看完後一句話沒說，隻輕輕推給了秦鳳瑤。
秦鳳瑤掃了一眼，冷笑出聲：“我爹說李嵩最近跟北狄商隊碰了三回麵，交易清單上有‘鐵管’‘銅帽’‘硝布包’——哪一樣聽著都不像是正經貨。”
“硝布包？”蕭景淵還在嚼酥皮，含糊地問，“聽著像醃菜用的。”
“那是裹火藥的布。”沈知意接過話，聲音清冷靜，“這批貨報的是‘邊貿雜鐵’，可重量對不上。真正運進去的，恐怕是組裝好的霹靂炮零件。”
蕭景淵終於不吃了，盯著那張燒過邊的紙看了好一會兒，低聲說：“要是讓這些東西進了京營……咱們東宮的屋頂，怕是扛不住一輪轟。”
“所以不能讓他們進來。”沈知意吹熄蠟燭，把紙片扔進火盆。火苗猛地竄起，照亮她眼底的一抹冷光，“現在就上奏，別人會說我們急著扳倒國舅爺；可要是等他真把炮架起來，就晚了。”
秦鳳瑤靠著牆，手指一下下敲著劍柄：“要不讓我爹直接扣人？就說巡查邊境，誤抓走私商隊。”
“太顯眼。”沈知意搖頭，“李嵩背後是貴妃，貴妃背後是皇帝。我們現在不是要掀桌子，是要讓他自己踩進坑裏。”
蕭景淵忽然笑了，眼裏閃過一絲光：“那就……讓他聽見風聲。”
三人對視一眼，心照不宣。沈知意點頭：“我知道怎麼遞訊息。”
第二天一早，周顯照例送來東宮膳食月報。小祿子接過時故意手一滑，文書嘩啦啦散了一地。他慌忙去撿，悄悄把一份夾著殘頁的採買單塞到了最底下。周顯皺眉訓了幾句，也沒細看，便帶回詹事府。
午後，都察院巡邊禦史王允之突然閉門翻檔，傍晚就派人快馬加鞭趕往北境。同一時間，秦鳳瑤派了個親信侍衛，揣著一封密信連夜出城，直奔鎮北軍大營。
蕭景淵則像平常一樣去上早朝。皇帝問他近日可有異常舉動，他答得輕描淡寫：“兒臣昨夜試了新蒸的紅薯，尚食局換了炭爐，火候穩了不少。”旁邊幾位老臣忍不住笑出聲，連一向嚴肅的禮部尚書都抖了抖袖子。
第三日辰時剛過，朝堂驟變。
王允之出列，聲音沉穩卻字字有力：“臣彈劾京營提督李嵩，私通北狄商人，以‘邊貿補給’為名，行火器走私之實！已有邊軍密報為證，清單殘頁亦呈內閣查驗！”
滿殿嘩然。
蕭景琰立刻跳出來：“荒謬！國舅爺執掌京營多年，忠心耿耿，豈容你憑一張破紙汙衊？”
話音未落，沈仲書緩步上前，雙手捧著一份卷宗：“老臣昨日接獲邊關密信，內容與王禦史所述一致。沈某願以沈氏一族清譽擔保，此訊屬實。”
幾個中立官員交換眼神，陸續出列附議。有人提起近來京營西側糧倉頻繁夜間卸貨，有人指出李嵩名下商號突然增購大量桐油與麻布——皆為火器防潮所需。
皇帝臉色陰沉，指尖敲了三下龍椅扶手，終於開口：“李嵩監管不力，縱容下屬勾結外夷，罰俸半年，京營即日起整頓月餘，由兵部派員協查。”
旨意下達那一刻，乾清宮外雷聲滾滾，雨點砸在琉璃瓦上劈啪作響。
東宮偏廳，燭火微晃。
蕭景淵坐在矮凳上，手裏端著一碗剛盛好的糖芋苗，熱氣撲在他臉上，暖融融的。沈知意站在窗邊，望著外麵傾盆大雨，一句話也沒說。秦鳳瑤靠在門框上，短劍橫放在膝頭，正用一塊軟布慢慢擦拭刃口。
“就這麼完了？”她忽然問。
“不算完。”沈知意轉過身，走到桌邊拿起那份已被焚毀的密信殘跡，“隻是第一步。他不會善罷甘休。”
秦鳳瑤嗤笑一聲：“那正好，我也正愁最近沒人練手。”
蕭景淵低頭吹了口氣，勺子攪了攪碗裏的甜湯，忽然抬頭：“你們說，他會不會反過來查是誰走漏的訊息？”
“會。”沈知意坐下，“所以他第一個就會盯上週大人。”
“那就讓周大人病幾天。”蕭景淵慢悠悠舀了一勺，“就說淋雨受寒，咳得上不來氣，誰來探望都不見。”
秦鳳瑤挑眉：“你還挺會裝病。”
“我吃過那麼多葯膳，多少懂點病理。”他把最後一口湯喝乾凈，舔了舔勺尖，“再說，生病總比被砍頭舒服。”
沈知意輕輕敲了下桌麵：“接下來幾天，所有人閉緊嘴。尚食局那邊，別再訂額外的核桃仁、桂花糖，廚房換水缸也挑白天換。”
“明白。”秦鳳瑤收劍入鞘，“我會讓校場那邊加強巡邏，西角門今晚起雙崗。”
蕭景淵把空碗擱在桌上，瓷底磕出輕響。他仰頭靠在椅背上，眼睛半眯著，像是又要打盹。
可誰都沒動。
窗外雨勢未減，一道閃電劈開雲層，剎那間照亮三人靜坐的身影。
秦鳳瑤忽然站起身，走向門口。她的手按在門栓上，頓了一下。
“我剛想起來。”她回頭，聲音很輕，“昨天送信的那個侍衛，路上經過西山驛時，看見一輛黑篷車往京營方向去了。車上沒掛牌，但押車的人穿的是京營巡防服。”
沈知意猛地抬頭。
蕭景淵睜開了眼。
他的手指還搭在碗沿，指尖沾著一點沒擦凈的糖漬，在燭光下亮得刺眼。
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