小祿子把烏木匣子輕輕放在沈知意書房的案幾上，沒出聲，轉身就退了出去。沈知意坐在椅子上一動沒動，隻是用指尖輕輕壓著匣子的蓋子邊緣，目光落在那抹淡淡的紅粉上，像是在看一個看不懂的謎題。
她心裏清楚，這粉不是隨便撒的。鳳儀宮的老配方，現在隻有貴妃身邊的貼身宮人還在用。能把這個東西放進太子落下的匣子裏，說明對方已經摸進了東宮的核心。更可怕的是——送信的人被抓了，眼線也被清了，可貴妃居然還能悄無聲息地遞出這一招，可見她在宮裏埋得有多深。
夜深了，風從窗縫鑽進來，吹得燭火晃了一下。沈知意站起身，拿了一塊黑布把匣子裹得嚴嚴實實，鎖進了書案的暗格裡。她誰也沒叫，獨自一人穿過長長的迴廊，走向東宮的密室。
秦鳳瑤已經在門口等著了，短劍橫在臂彎裡，聽見腳步聲才抬起頭：“來了？”
“嗯。”沈知意推開門，點亮了牆上的燈，“你帶劍來，是怕我一個人搞不定？”
“我是怕有人半夜偷看賬本。”秦鳳瑤跟著進去，順手把門閂插上，“七個人，都是你挑出來的？”
沈知意從櫃子裏拿出一本暗紋冊子，攤在桌上。“李氏，禮部主事的女兒，三天前去過鳳儀宮；王氏，她乳母原來是貴妃宮裏的灑掃婢女；陳氏，她叔父和國舅府有姻親……一共七個，名冊上我都打了紅圈。”
她每說一個名字，秦鳳瑤就抽出短劍，削斷一根燭芯。哢的一聲，火光跳一下，熄了。
“第七個，是尚食局推薦來的？”秦鳳瑤盯著最後一個名字。
“對。”沈知意冷笑，“說是‘擅長做糕點’，還特地送來一盒桂花酥。味道是不錯，可我隻嘗了一口，就知道是誰的手筆——跟上次下毒那塊糕點用的糖霜，是一個地方出的。”
秦鳳瑤手腕一轉，最後一根燭芯應聲而斷。屋裏頓時黑了下來，隻剩下壁燈微弱的光映著兩人的側臉。
“就這麼處理完了？”她問。
“名單上的處理完了。”沈知意合上賬本，“但我不信，貴妃就隻安排了這幾個。”
“你是說，還有沒露麵的？”
“選秀是明麵上的事，她們敢往台前塞人，肯定也在暗地裏動手腳。”沈知意靠在椅背上，“廚子、漿洗的婆子、掃地的太監……哪個位置不能安插人？尤其是尚食局，每天進出食材，最容易藏東西。”
秦鳳瑤皺眉：“你是懷疑，她們還想下毒？”
“不一定是毒。”沈知意聲音低了些，“一張紙條、一句話，甚至一個眼神，都能傳訊息。我們查得再嚴，也防不住人心。”
外麵忽然傳來一點響動，兩人同時警覺起來。片刻後，小祿子在門外輕叩三下，低聲說：“殿下在屋脊上啃鴨脖呢，說今晚不回來了。”
沈知意搖頭：“他倒自在。”
“讓他自在去吧。”秦鳳瑤收劍入鞘，“咱們辦咱們的事。你說下一步怎麼辦？”
“先按兵不動。”沈知意翻開賬本最後一頁，“現在最怕打草驚蛇。貴妃剛吃了虧，正急著反撲，這時候我們越安靜，她就越容易露出破綻。”
“那你讓我明天繼續守西角門？”
“不用。”沈知意搖頭，“換種方式——你去尚食局轉轉，看看新來的廚子是誰安排的。順便打聽一下，最近有沒有人私下加訂核桃仁或者桂花糖。”
秦鳳瑤挑眉：“又從吃食下手？”
“吃食最安全。”沈知意淡淡道，“誰也不會防一碗糖芋苗裡藏著什麼秘密。而且——”她頓了頓，“太子愛吃這個，全東宮都知道。”
秦鳳瑤笑了：“行，那就讓他繼續當他的‘吃貨太子’，咱們在他背後擦屁股。”
“不是擦屁股。”沈知意糾正，“是替他擋刀。”
兩人對視一眼，都沒說話。過了一會兒，秦鳳瑤忽然問：“你說，貴妃會不會已經盯上他了？不是表麵那種，是真想動手？”
“她早就想動手了。”沈知意站起身，吹滅壁燈，“隻是以前不敢。現在十三皇子被罰，她沒了依靠，反而可能狗急跳牆。”
“那就讓她跳。”秦鳳瑤拍拍劍柄，“我等著。”
第二天午後，東宮偏廳擺了一桌小吃。糖畫、炸春捲、烤紅薯、棗泥酥，還有一碗熱騰騰的桂花糖芋苗，冒著甜香的白氣。
小祿子站在廊下，看見太子還在屋脊上晃蕩，扯著嗓子喊：“殿下！尚食局新做的糖芋苗，限量三碗，再晚就沒啦！”
蕭景淵耳朵一動，立馬翻身下來：“什麼？三碗？那還不快給我留一碗！”
他一路小跑進殿，看到滿桌吃的愣了一下：“今兒過節？”
“不過節就不能吃東西了？”沈知意坐在案邊，手裏捧著一杯熱茶，“你不是常說，人生在世，吃喝二字？”
“這話我說過。”蕭景淵坐下，伸手就要撈糖畫，“可你們突然擺一桌，我還以為又要演哪出宮鬥大戲呢。”
“宮鬥多累啊。”秦鳳瑤端著盤炸糕進來，“今天是慶功宴。”
“慶什麼功？”
“選秀啊。”她把盤子重重一放，“七個人，一個沒漏，全被你‘口味不合’打發回家了。貴妃那邊估計正摔杯子呢。”
蕭景淵咬了一口糖畫，含糊道：“我就說了，點心最能看出人品。糖太甜的浮誇，油太重的心機，火候不到的懶惰——哪個都不適合進東宮。”
沈知意忍不住笑：“你還真把自己當禦膳房總管了。”
“我這是專業判斷。”蕭景淵得意地晃腦袋，“不信你看，這幾樣都是街邊老攤子的味道，一點不摻假。這才叫真本事。”
秦鳳瑤拔出短劍，輕輕一挑，屋頂垂下的風鈴繩應聲而斷。銅鈴滾落，在地上轉了幾圈，停在蕭景淵腳邊。
“昨夜風大，怕它吵你睡覺。”她說。
蕭景淵低頭看看鈴鐺，又看看她：“你這哪是怕吵我，分明是嫌它礙眼。”
“差不多。”秦鳳瑤坐下，給自己倒了杯茶，“反正現在清凈了。”
三人圍坐在一起，舉杯碰了一下。瓷盞相擊，發出清脆的一聲。
“為我們的‘吃貨聯盟’乾杯。”蕭景淵舉起糖畫兔子，“願天下美食，永不絕跡。”
沈知意抿嘴一笑，秦鳳瑤哈哈大笑，連小祿子在門外都忍不住咧了嘴。
天色漸暗，燈火一盞盞亮起。沈知意起身去了書房，賬本還攤在案上，墨跡未乾。秦鳳瑤靠在廊柱邊小憩，短劍橫在膝上，手指依舊搭在劍柄。
蕭景淵抱著最後一碗糖芋苗，蹲在院中石階上，一勺一勺慢慢吃。吃到一半，他忽然抬頭，看向西角門的方向。
那邊有個身影一閃而過，穿著普通宮仆的灰衣，手裏提著個食盒。
他沒叫人，也沒動，隻是默默把碗底最後一口湯喝乾凈，把空碗遞給路過的小祿子。
“送去尚食局。”他說，“讓他們明天多蒸兩籠紅薯。”
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