蕭景淵還站在主位前，手放在桌邊，眼神平靜。殿裏大臣們都低著頭，不敢出聲。剛才封賞秦鳳瑤的事剛結束，氣氛還有點緊。他沒坐，也沒動，好像能一直這麼站著。
通傳官從外麵進來，走到台階下跪下說：“太子殿下，九路藩王的使者已經在宮門外等著了，帶著奏章求見。”
蕭景淵點點頭，聲音不大也不小：“準。”
話一說完，殿角的銅壺滴了一聲，水落進下麵的盆裡。大臣們都沒動，隻是眼角悄悄看向門口。那扇金漆大門慢慢開啟，九個使者一個接一個走進來。他們都穿素色朝服，沒有花紋，也沒有玉佩，雙手捧著捲軸，走路很輕，像是怕吵到誰。
他們走到台階下，齊刷刷跪下，額頭貼地，動作整齊。
為首的閩藩使者開口，聲音低但清楚：“我們奉各藩王之命，來京城請罪問安。燕王違令作亂，害了百姓，是宗室的恥辱。我們很痛心，願意自查自省，永遠守好本分，絕無二心。”
其他八人也齊聲說：“願守臣節，不敢有二。”
蕭景淵沒馬上說話。他看著地上跪著的九個人，看了很久。殿裏很安靜，連衣服摩擦的聲音都能聽見。過了好一會兒，他才說：“你們遠道而來，辛苦了。”
這話聽起來平常，可所有人都感覺心裏一動。
他又說：“燕王作亂，自取滅亡，我已經下詔天下。你們能明白事理，知道進退，很好。”
“謝殿下明鑒！”九人再次磕頭。
蕭景淵抬手，讓太監過來。太監端著盤子，把每個人的奏章都收上來。紙卷堆在盤子裏，厚厚一疊。他沒讓人當場開啟看，隻說：“收起來。”
過了一會兒，他挑了三份遞給身邊太監：“念。”
太監開啟第一份，讀：“閩藩王上表，請求裁減護衛兵三百人，剩下的兵歸兵部管；每年的糧食稅賦由戶部直接收取，不再經地方轉；世子即日起去國子監讀書，聽候調遣。”
第二份：“楚藩王上表，願意獻出城南良田二百頃，作為軍屯用地；並把本藩的稅冊交給戶部備案，每年秋天覈查一次；另派次子入京做人質，在東宮侍奉。”
第三份：“蜀藩王上表，願意撤掉私自設的三個關卡，讓商人自由通行；朝廷驛使可在境內隨意走動；凡十六歲以上子弟，都可參加武舉考試，不受限製。”
每念一條，殿裏就越發安靜。這些都是削權的條件。以前藩王自己練兵，自己收稅，兒子不去京城，官員也不述職。現在一個個主動交出來，等於把自己的權力交出去。
唸完後，蕭景淵輕輕點頭：“準了。”
他頓了頓又說：“看你們忠心可嘉，今年貢賦免三成，賞布五百匹，派人回去安撫。”
話一說完，九個使者全都叩頭。有人肩膀微微發抖，不知是激動還是鬆了口氣。禮畢後，太監帶他們離開，腳步比來時輕鬆多了。
蕭景淵還是站在桌邊，一點沒動。他的手指摸著桌麵的一道小劃痕，像是在數它有多長。他知道這些人不是真心服他，是怕秦鳳瑤帶兵回來。燕王三個月就被抓，腦袋還留著，已經是恩典。別的藩王再傻也知道接下來輪到誰。
但他不能說出來。
所以他給了賞賜，也給了麵子。該寬就寬，該嚴就嚴，才能長久。
殿東邊，沈知意站在女眷的位置，站得筆直，手藏在袖子裏。她看著使者們離開，目光沒停在人身上，而是掃過那些奏章——特別是其中一份，封印歪了一點，火漆顏色也淺，像是臨時寫完匆匆蓋上的。
她手指輕輕碰了下袖口，和昨天封爵時的動作一樣。一樣的節奏，像是提醒自己什麼。
她心裏明白：今天低頭，是因為秦家軍還在城外，因為燕王關在牢裏，因為朝廷剛打贏仗。可人心會變，風向也會變。一時聽話容易，長久服從難。
她臉上不動，嘴角卻微微揚起，看起來溫柔和氣，像真為這太平高興。
其實她在想：那份倉促封印的奏章是誰的？是閩藩還是楚藩？他們真願意交稅冊嗎？還是先哄朝廷開心，等風頭過去再收回？
想到這裏，她沒繼續想下去。笑容還在臉上，眼神卻冷了一下。
蕭景淵終於動了。他轉身，看了看群臣，聲音不高，但大家都聽得到：“今天就這樣。”
他沒說退朝，但這話就是退朝的意思。
大臣們彎腰行禮：“恭送太子殿下。”
他誰也沒看，從主位走下來，步子不快不慢。沈知意從東側走出來，在大殿中間和他碰頭。兩人一起往外走，身後的大臣陸續散開，低聲說話像水退去。
出了大殿，太陽已經高了，陽光照在青石地上，泛著白光。風吹進來，帶著外麵街上隱約的叫賣聲。
他們一路沒說話，走過長廊。小太監遠遠跟著，不敢靠近。廊下的銅鈴輕輕響，一聲接一聲。
沈知意忽然說：“那份楚藩的奏章，封印是新燙的。”
蕭景淵嗯了一聲，沒回頭。
“他們以前連年年貢都拖，現在主動獻田，還送兒子做人質？”她聲音很輕，像在問自己，“是不是太順利了？”
蕭景淵停下，抬頭看天。天上沒雲，很乾凈。
“順利也好，假意應付也罷。”他說，“隻要奏章遞上來，規矩就算立了。他們敢寫，我們就敢批。批了，就得認。”
沈知意看著他的側臉。他眼睛微眯，像是被陽光刺到，又像是懶得計較。
她輕輕點頭：“是，規矩已經立了。隻是……”她停了一下，沒說完。
隻是，人心難測。今天低頭，明天抬頭，誰說得準？
但她沒說出口。隻跟上他的腳步，繼續往前走。
穿過儀門，就是去東宮的路。兩邊槐樹排成行，枝葉交錯，遮出一片陰涼。遠處，東宮的屋簷在陽光下發著青瓦的光。
他們走得不急也不慢。身後，大殿的門慢慢關上，銅環輕輕撞了一下，發出悶響。
沈知意抬起手，指尖又碰了碰袖口。這次動作更輕，更慢。
蕭景淵忽然問：“你累不累？”
她搖頭：“還好。”
“那回去歇會兒。”他說，“待會兒還要議事。”
她應了一聲，沒問議什麼。她知道，該來的總會來。
他們走上東宮門前的台階，守門侍衛低頭行禮。門開了，院子裏很靜，隻有梧桐樹上傳來鳥叫聲。
蕭景淵跨過門檻，停了一下，回頭看她一眼。
她站在門外，揹著光，身影瘦，臉看不清。但她笑了，還是那種柔弱又堅定的笑，像春天的水剛化開，不起波瀾。
他沒說話，隻點了點頭。
她抬腳進門。
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