蕭景淵把玉佩交給老人的時候，小祿子已經抄近路先一步回到了東宮。天還沒亮，他就摸黑從沈府的側門溜了進去，悄悄把那塊刻著“李”字的鐵牌和半片牡丹圖案的布角交到了沈仲書手裏。
沈老翰林坐在燈下，手指一遍遍摩挲著鐵牌的邊緣，又對著燭火仔細看了看那塊布的紋路。過了好久，他吹滅了蠟燭，起身披上外袍，低聲說：“備轎，去宮門口等著。”
早朝開始前三刻鐘，文武百官陸續進殿。皇帝蕭承佑端坐在龍椅上，目光掃過群臣，正要開口，卻見左班最前麵走出一位白髮蒼蒼的老臣，拄著柺杖，緩緩跪拜行禮。
是沈仲書。
“臣，有本啟奏。”
聲音不大，卻像石頭落進水裏，瞬間激起千層浪。大家都知道這位老學士平日沉默寡言，今天居然第一個站出來，肯定是有大事要揭！
蕭景琰坐在偏位，嘴角剛揚起一絲冷笑，心想又是誰要拿太子黨開刀了，結果下一秒就聽見沈仲書沉聲道：
“昨日南市糖畫攤前，百姓遭人欺辱，太子親往安撫，補銀贈禮，此事已傳遍街頭巷尾。可臣所憂，並非那些潑皮無賴，而是他們背後的主子。”
他頓了頓，聲音更低更冷：“經查，行兇之人佩戴的鐵牌，出自國舅府匠作司；衣角上的綉紋，也是李家專屬裁縫的手筆。更令人痛心的是——三日前，十三皇子巡視西市，隻因一個瓜農擋了駕，竟當眾掌摑對方，還罵道：‘泥腿子也敢攔王駕？低賤之人，不配與皇族對話！’”
大殿內一下子安靜得連根針落地都聽得見。
蕭景琰猛地站起來，臉色鐵青：“你血口噴人！有什麼證據？”
沈仲書沒看他，隻是緩緩抬頭，眼裏已有淚光閃動：“老臣教書四十載，教的是‘民為邦本’。如今皇子視百姓如草芥，視法度如無物……老臣，心寒啊！”
話音未落，他竟雙膝一軟，撲通一聲跪在地上，肩膀微微顫抖，老淚縱橫。
“如此言行，怎能擔當儲君之責？若縱容下去，天下士人寒心，黎民百姓絕望！老臣不敢求青史留名，隻求陛下……莫讓大曜江山，毀在驕橫之手！”
說完，他額頭重重磕在金磚上，發出一聲悶響，聽得人心頭一顫。
禦史台幾位言官對視一眼，齊刷刷出列：“臣附議！十三皇子失德，有違仁政，請陛下訓誡！”
內閣首輔撚著鬍子皺眉道：“皇子年少氣盛，確實該修身養性，別丟了皇家體麵。”
皇帝蕭承佑臉色陰沉，目光如刀般射向蕭景琰：“可有此事？”
“父皇！”蕭景琰慌忙跪下，“兒臣確實嗬斥了擋路百姓，但絕沒有說過‘低賤’這種話！這是沈家蓄意陷害，想藉機打壓我！”
“陷害？”沈仲書抬起滿是皺紋的臉，聲音嘶啞，“老臣願以性命擔保，句句屬實！若您不信，可召當日巡街禁衛、周邊商戶作證，他們都在場！”
蕭承佑沉默片刻，突然一掌拍在龍椅扶手上：“夠了！景琰，閉門思過三個月，未經宣召不得出門！抄《孝經》五十遍，每天申時送到禦前！再有下次，休怪朕不念父子之情！”
聖旨一下，蕭景琰臉色慘白，踉蹌後退兩步，幾乎站都站不穩。
退朝鐘響，百官散去。沈仲書被人攙扶著走出大殿，背影雖有些佝僂，腳步卻格外堅定。回到府中後，他隻喝了一盞清茶，便關起門來讀書，再不多言一句。
而此時，東宮屋脊之上，蕭景淵正盤腿坐著，懷裏抱著個油紙包，啃得滿嘴油光。
沈知意撐著傘走上來時，他還叼著一根鴨脖骨頭，含糊笑道：“哎呀，知意她爹今天這齣戲，比禦膳房新出的麻辣鴨翅還帶勁呢。”
“殿下。”沈知意無奈地把傘往他頭頂挪了挪，“夜裏風大，您就不怕吃壞肚子？”
“不怕不怕。”蕭景淵吐掉骨頭，舔了舔手指，“我這腸胃，可是經過桂花糕、辣鴨脖、糖醋排骨三重考驗的，杠杠的。”
秦鳳瑤提著短劍從西側巡查回來，輕巧躍上屋簷，一屁股坐到他旁邊：“我剛路過順天府，聽說那兩個潑皮招了，真是十三衙的人，背後領月錢的名冊上……還有國舅府的印。”
“哦？”蕭景淵挑眉，“咱們這位十三弟，越來越不會藏了。”
“他哪會藏？”秦鳳瑤冷笑，“昨兒還派人去戶部查炭銀開支，想洗白自己，結果賬對不上，反被揪出上個月多領了二十車木炭，說是‘取暖用’。”
“二十車？”蕭景淵笑出聲，“他那院子纔多大？燒得了這麼多？莫不是拿去煉仙丹了？”
沈知意輕輕搖頭：“父親說，眼淚是最軟的武器，也是最硬的盾。今天朝堂上，他沒講證據鏈，也不提陰謀，隻談民心、說德行，每一句都扣在‘儲君之德’上。皇上就算知道其中有操作，也不得不罰。”
“所以啊。”蕭景淵仰頭望著夜空，順手把油紙包遞過去，“來一口？剛出爐的，辣得夠味。”
沈知意瞥了一眼，搖頭：“我不吃這個。”
秦鳳瑤倒是接過一隻，咬了一口，立馬嗆得直咳嗽：“這也叫好吃？比我爹喝的烈酒還衝！”
“你們不懂。”蕭景淵得意地晃晃腦袋，“這就是煙火氣。老百姓吃的，就該是這個味道。”
遠處宮燈點點，簷角銅鈴隨風輕響。三人並肩坐著，誰也沒再說話。
片刻後，蕭景淵忽然問：“你說，貴妃現在在幹嘛？”
沈知意淡淡道：“摔東西。”
“肯定的。”秦鳳瑤抹了把嘴，“我聽說她今早派了三個宮女去東華門打探訊息，結果一個都沒回來。”
“哦？”蕭景淵眯眼，“都被你攔下了？”
“不是我。”秦鳳瑤咧嘴一笑，“是周大人‘剛好’在那兒清點糧草名錄，把人全扣下了，說要查‘私自帶貨’。”
蕭景淵哈哈大笑，差點從屋頂滑下去，趕緊抓住瓦片穩住身子。
就在這時，小祿子匆匆跑來，在屋下探頭喊：“殿下，沈大人府裡送來個盒子，說是您落下的。”
“我沒落下什麼東西啊。”蕭景淵一臉疑惑。
沈知意眼神卻是一凝：“拿來我看。”
小祿子遞上一個烏木小匣，表麵無字，鎖扣卻有點歪，像是被人強行撬開又合上的。
沈知意接過，指尖輕輕一推，匣蓋彈開——裏麵空空如也，隻有底部殘留著一抹極淡的紅色粉末。
她眉頭微動，不動聲色地合上匣子：“放我書房案上。”
“哎。”小祿子應聲要走，卻被秦鳳瑤叫住。
“等等。”她跳下屋簷，伸手在匣底一抹，湊到鼻尖聞了聞：“硃砂混胭脂……鳳儀宮的老配方。”
蕭景淵歪頭看她：“你怎麼連這個都認得？”
“我娘以前用過。”秦鳳瑤冷笑，“後來發現加了毒粉，當場就把整盒砸了。”
沈知意握著匣子，聲音很輕：“看來，有人急了。”
蕭景淵卻無所謂地聳聳肩：“急了好，越急越容易出錯。”
他重新抓起一根鴨脖，哢哧咬斷，油順著指尖流下來。他懶得擦，乾脆往褲子上蹭了蹭。
“反正咱們也不忙。”他一邊嚼著肉，一邊含糊地說，“讓他們折騰去吧。”
秦鳳瑤跳回屋脊，挨著他坐下：“明天我還想去市集。”
“去唄。”蕭景淵點頭，“記得幫我帶兩串糖畫。”
“你要吃？”
“不吃。”他咧嘴一笑，“我是想看看，還有誰敢當街撒野。”
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