夜深了，東宮偏殿的燈還亮著。沈知意沒換衣服，隻脫了外麵那件綉蘭草紋的披風。她袖口有些灰，像是剛從暗道回來。她坐在桌前，手指輕輕敲著桌麵，聽見外麵打了三更。
門開了一條縫，小太監低頭走進來，後麵跟著兩個穿粗布衣的男人。他們臉上有風沙痕跡，腳上還沾著泥。其中一個走路一瘸一拐，手裏緊緊抱著一個油布包。
“人來了。”小太監說完，退到角落。
沈知意點點頭，起身走到屏風後，倒了一碗熱水。熱氣冒上來，她把碗推到桌邊：“喝點熱水，別凍著。”
跛腳男人猶豫了一下，旁邊那人碰了他一下，他才上前。他雙手捧碗，低頭喝了一口。水下肚，肩膀鬆了一些。
“陳三，趙五，”沈知意坐下，“你們是秦側妃父親的老部下，十年前在雁門關外駐守，後來去了柳家村管糧倉。我說得對嗎？”
兩人對視一眼，陳三放下碗：“回太子妃，沒錯。”
“你們帶回來的人呢？”
趙五指了指身邊那個一直不說話的男人：“這是李大川，原來是燕王手下的副將，管三千兵馬。前天夜裏他逃出軍營，躲哨卡、繞巡騎，走了七天六夜纔到柳家村找到我們。”
沈知意看向那人。他三十多歲，眉骨有疤，右手少半截食指。聽到名字，他抬頭看她，眼神很穩。
“你為什麼來投誠？”她問。
李大川聲音啞：“燕王勾結北狄人，偷偷賣鐵器換馬。我親眼見他收了狄人的金印。他還剋扣軍糧，說春荒缺糧，可賬冊上寫存糧夠吃一年。士兵餓得啃樹皮，他在大帳裡喝酒吃肉，還殺了三個要餉的兵。”
他說完，從懷裏拿出一塊布，鋪在桌上。是一張手繪的佈防圖，畫著營地位置、巡邏路線、箭樓死角，連水源都標了。
沈知意沒急著看圖。她開啟抽屜，拿出一本薄冊子，翻出來比對。這是之前截獲的通行記錄——三天前有支運糧隊打著“官用”旗號進了燕王地界，但走的是繞遠路，還是夜裏行進。她又拿出兵力調動表，查這幾日各關卡上報的人馬流動。
一條條對照。運糧隊到的時間和圖上糧倉換崗時間一樣；左翼營地西側的小路，在調動表上寫著“無兵經過”，實際上每天有兩批人偷偷進出。全都對上了。
她心裏有底了，這不是陷阱。
她抬頭：“你帶來的東西，朝廷會查。如果屬實，你和願意歸附的兄弟，一律免罪，按功受賞。如果你騙我……”
她沒說完，隻是吹了口氣，桌上蠟燭晃了一下。
李大川低頭：“我拿命擔保。”
沈知意不再多說。她捲起佈防圖，用紅繩綁好，放進一個銅匣。匣子密封，蓋上有秦家舊部的火漆印。她叫來一名侍衛，這人是秦鳳瑤留在京中的心腹，平時裝成東宮馬夫。
“馬上出發，走西嶺小道，避開驛站。”她把銅匣遞過去，“見到秦將軍，就說‘原約之人已歸巢，可依新圖行事’。她懂意思。”
侍衛接過，抱拳，轉身就走。
沈知意坐回椅子，看著燭火跳了跳。她知道，這一步走出去，局勢就要變了。
第二天剛亮，紫宸殿外已經站了不少官員。南邊三藩的使者也在，站在廊下議論。
“一個女人擅自出征，死了那麼多人還不罷休？”閩藩使臣拿著笏板，聲音不小，“我們藩王鎮守一方，憑什麼說打就打？”
桂藩的人接話：“聽說前線打不動了，秦家軍攻不上山，死傷很多。這樣耗下去，國庫空了，百姓也遭殃。”
這話傳得快，戶部幾個郎中也開始嘀咕，有人甚至寫了摺子，準備請皇帝停戰，召秦鳳瑤回京。
這時，禦史台一個年輕言官走出來，聲音響亮：“我有緊急軍情稟報！”
大家安靜下來。
他展開奏本：“昨晚收到邊關八百裡加急密信，燕王手下三名副將率部投降，帶來佈防圖、輪值表、糧草賬本，已交給秦將軍。秦將軍根據圖紙定計，戰局已有突破！”
這話一出，四周炸開了鍋。
“真的假的？”
“哪個副將？靠得住嗎？”
“會不會是詐降？”
那言官不慌，從袖子裏抽出一份供詞抄件：“這是投降將領親筆寫的，蓋了火漆印，已經送到兵部備案。裏麵提到，其他幾位藩王也派人聯絡過燕王，商量一起起事，書信還在燕王密室裡。”
他沒點名是誰，但這句話一出，廊下的使者臉色全變了。
閩藩那位手一抖，差點把笏板掉地上。桂藩的人趕緊拉他一把，兩人互看一眼，再也不敢開口。
訊息很快傳出去。不到中午，城裏茶館酒樓都在說：“燕王的人反了！”“朝廷拿到證據了，連通敵書信都有！”“下一個查誰，還不知道呢！”
幾個使者急忙回驛館，關上門不敢出來。原本想聯合上奏勸停戰的事，也不提了。
同一天傍晚，雁門關外，秦家軍主營大帳燈火通明。
秦鳳瑤正盯著地圖，眉頭皺著。連著強攻幾天都沒用，士兵都累了，她心裏著急。親兵進來報告：“京城來人，送了密匣。”
她立刻起身：“快拿來！”
銅匣開啟，裏麵是那張佈防圖。她一眼看到燕王主營後方一處山穀，上麵寫著“糧草屯積地”，守兵隻有三百，外麵沒有拒馬，隻有兩道瞭望哨。
她猛地抬頭：“送信的人呢？”
“回將軍，是馬三，已經在帳外候著。”
“叫他進來！”
馬三滿身風塵，進門抱拳。他把沈知意的話複述了一遍：“原約之人已歸巢，可依新圖行事。”
秦鳳瑤聽完，嘴角揚起，一拍桌子：“天賜良機！”
她馬上叫來四名校尉，指著圖上的山穀：“今晚子時，派五百輕騎，走東溝小路繞過去。記住，不準點火把，馬蹄裹布，嘴裏銜枚，悄悄前進。等探子訊號，立刻沖營，燒糧燒賬，製造混亂。”
校尉領命離開。
她坐下寫信，隻寫了八個字：“事成七分，靜待後令。”封好交給飛騎，命他連夜送回京城。
信剛送出營門，天邊開始發白。
回到東宮書房，沈知意正在燈下看賬本。小祿子進來低聲說：“邊關回信到了。”
她接過，拆開看完，輕輕放在桌上。燭光照在她臉上，看不出表情，但嘴角微微往上翹了翹。
她合上賬本，吹滅燈，起身走出書房。院子裏很安靜，遠處有巡夜的燈籠晃動。
她站在廊下，抬頭看天。雲散了些，露出半輪月亮。
屋裏那封沒收起的回信，靜靜躺在桌上。墨跡幹了，八個字清清楚楚。
她沒停下，穿過月洞門，往內院走去。
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