晨光照進東宮書房，銅壺滴漏響了一聲。蕭景淵還坐在書案前，手裏拿著邊軍送來的密信。紙的一角已經被他摸得有點破了。信上的字他早就記住了，可還是忍不住一遍遍看。特別是最後一句：“等我凱旋，再給您做最愛吃的芝麻酥。”
他盯著“您”字看了很久。鳳瑤寫字用力，這一筆特別深，像是刻上去的。
小祿子端著茶盤進來，腳步很輕。他把熱茶放在桌角，又悄悄把昨夜剩下的冷粥端走了。抬頭看見太子還在看信，就不敢說話，站在旁邊等著。
蕭景淵忽然抬頭：“去叫禦膳房的人來。”
小祿子一愣，隨即鬆了口氣——殿下沒說要出門，也沒提騎馬出城，而是叫禦廚。這比前幾天強多了。
“是，奴才這就去。”他低頭退下，走得比剛才快了些。
蕭景淵把信摺好，放進袖子裏貼身放著。他站起來，在屋裏走了兩圈，最後停在窗邊。院子裏的老槐樹葉子開始黃了，風一吹，有幾片落了下來。他想起去年這個時候，三個人還在後院烤羊肉串。鳳瑤一手拿刀一手翻簽子，油濺到了沈知意的裙子上，她也不生氣，隻是笑著躲開。後來沈知意還寫了一本賬，寫著“側妃毀衣一件，賠繡鞋一雙”。
他嘴角動了一下，坐回桌前，提筆寫了個“膳”字，又劃掉了。他不是要寫公文，是想列個選單。
小祿子帶著禦膳房的管事太監進來時，正看見太子對著一張白紙發獃。
“殿下，人來了。”他低聲說。
蕭景淵點頭，把紙推過去：“按這個準備。”
管事太監接過一看，上麵寫著幾道菜：蜜汁蓮藕、清蒸鱸魚、翡翠豆腐、紅煨羊肉、桂花糯米糕。最後還有一行小字：“新鮮鹿肉留三斤，不得擅用。”
他不敢多問，隻低頭答應。
蕭景淵說：“這些菜你們都會做，不用特意學。但火候要準。蓮藕要軟但不能爛，鱸魚要剛熟，豆腐要嫩得能晃出水來。桂花糕的糖漿，熬到能拉絲就行。”
管事太監一一記下，心裏有些奇怪——這些菜不難，可殿下對火候這麼清楚，連禦廚都不一定懂這麼多。
“側妃愛吃鹿肉？”他小心地問。
“嗯。”蕭景淵說，“她小時候在北邊，冬天常吃燉鹿肉，說吃了暖身子。”
小祿子在旁邊聽著，偷偷笑了。他知道，殿下嘴上不說，其實什麼都記得。哪道菜鹹了她不愛吃，哪次甜點涼了她會皺眉，連她喝湯前喜歡先吹三下都知道。
管事太監走後，小祿子上前收拾筆墨，忍不住說：“殿下今天氣色好多了。”
蕭景淵沒回答，從抽屜裡拿出一本舊冊子。翻開一看，是手寫的菜譜，頁邊還有油漬和炭灰。這是他這些年攢下來的，有些是從街上學的，有些是他自己試出來的。蜜汁蓮藕那一頁，夾著一片乾枯的荷葉，是去年夏天他在池邊摘的。
“你說，她回來那天，能不能趕上這頓飯？”他突然問。
小祿子一愣，忙說：“一定能！側妃武藝高強，帶兵厲害，打贏了就回來了。奴才聽說雁門關那邊天氣也好，沒下雨，路也好走。”
蕭景淵點點頭，沒再說什麼。他合上菜譜，輕輕拍了拍封麵，像在安慰誰。
下午太陽偏西，沈知意從偏殿過來，手裏拿著幾張新裁的紙。她進門時，看見蕭景淵正在紙上畫一道菜怎麼擺盤，用紅筆點了幾個枸杞，像在排兵佈陣。
“你這是要親自下廚？”她在門口笑著問。
蕭景淵抬頭：“我沒說要做，是監督他們做。”
“可你連灶台都沒碰過幾次。”沈知意走進來，把紙放在桌上，“上次你煎蛋，鍋底燒穿了，小祿子差點去報內務府。”
“那是爐火太大。”他不服氣，“這次不一樣，我隻管調味和出鍋時間。”
沈知意坐下，抽出一張紙，提筆寫：“既然要辦慶功宴，菜要有好意頭。蜜汁蓮藕代表團團圓圓，清蒸鱸魚是年年有餘，紅煨羊肉是‘揚眉吐氣’。再加上一道雙喜玉蘭片，用雞脯和筍片拚成蝴蝶形狀，正好應‘喜歸’。”
蕭景淵看著她寫的，點頭：“好，就加這道。”
“鹿肉也不能隻燉。”她繼續寫，“做成鹿肉羹，加小米和山藥，最補身子。她一路回來，先喝一碗熱的，比什麼都強。”
蕭景淵聽得認真，還拿起筆記下火候要點。
兩人你一句我一句，把選單重新理了一遍。沈知意讓小祿子去傳話，讓禦膳房分三批備料，錯開時間進出東宮，免得被人注意。
“貴妃那邊耳目多，別讓人抓著把柄。”她說。
蕭景淵明白——現在大張旗鼓辦慶功宴，萬一仗還沒打完，就會惹麻煩。但說是為“家宴”準備食材，就說得過去。
“就說是我胃口好了，想吃點好的。”他笑了笑，“正好前些天瘦了兩斤，該補補。”
沈知意看他一眼：“你確實瘦了。鳳瑤要是知道你餓著自己，非找你算賬不可。”
“所以我纔要親手做這頓飯。”他聲音低了些，“讓她回來就知道，我沒讓她失望。”
沈知意沒說話，低頭繼續寫菜譜。筆尖頓了頓，在“桂花糯米糕”後麵加了一句：“餡心用玫瑰醬，少糖，因殿下近來胃弱。”
小祿子在旁邊聽著，悄悄退到外間，對兩個小太監擺手，讓他們趕緊通知禦膳房——這回是真的要開始準備了，不是說著玩。
天快黑了，院子裏安靜下來。蕭景淵走出偏殿，站在廊下望著宮牆方向。夕陽照在金瓦上，映出一層紅色，像炭火在燒。
沈知意披了件薄衫出來，見他站著不動，就把手中的披風遞過去：“風涼，穿上吧。”
他接過，卻沒有披上，隻是搭在手臂上。
“你說，她什麼時候能吃到這頓飯？”他問。
沈知意站到他身邊，順著他的目光看去：“快了。她答應你的事，從來都算數。”
風吹動桂樹，幾粒花苞落下，沾在石階上，飄出淡淡香味。
“我記得去年這時候，她還嫌我做的桂花糕太甜。”蕭景淵忽然說，“說我浪費了好桂花。結果今年春天，她託人從南邊捎來一包野山桂，說那裏的花更香，讓我試試。”
沈知意輕笑：“她嘴上嫌棄，東西可沒少收。”
“是啊。”他低聲說，“她就是這樣，明明很關心，偏要說‘我纔不管呢’。”
兩人靜靜站著，誰也沒再說話。遠處禦膳房傳來切菜的聲音，一下一下，像是在等待什麼。
一隻麻雀落在屋簷，啄了兩口草籽，又飛走了。
蕭景淵終於把披風披上肩，仍望著宮門方向。
“我想讓她第一口吃到的是芝麻酥。”他說，“不是別人做的，是我讓人按她寫的方子做的。要用豬油，新麥粉，烤到外皮裂開，露出金黃的瓤。”
沈知意點頭：“那就這麼辦。”
“小祿子已經去盯了。”他頓了頓，“說是材料都齊了，就等她回來那天現烤。”
“她一定會聞到香味。”沈知意說，“還沒進院子，就能聞到。”
蕭景淵嘴角微微揚起，像是已經看到那一幕。
院外傳來腳步聲，是小太監來回話：“啟稟殿下、太子妃，禦膳房已將鹿肉醃上，明日一早煨；鱸魚養在活水盆裡，隨時可用；桂花糕的糖漿也試了火候，管事說這次絕不會糊。”
“知道了。”蕭景淵應道。
小太監退下後，沈知意輕聲說：“都安排好了，你也別站太久。”
他嗯了一聲，卻沒動。
風又吹起來，簷下的銅鈴響了兩聲，驚飛了幾隻鳥。
蕭景淵望著天邊最後一抹霞光，忽然問：“你說，她現在在做什麼？”
沈知意沒有馬上回答。她知道，這個問題不需要答案，隻需要有人聽。
“也許在查營帳。”她慢慢說，“或者在看地圖。說不定……也在想這頓飯。”
蕭景淵閉了閉眼，再睜開時，眼神平靜了許多。
他抬手摸了摸肩上的披風，像是確認它還在。
遠處，禦膳房的燈一盞盞亮了起來。
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