沈知意坐在燈下，手裏拿著一張摺好的紙。她把紙開啟，袖子壓住一角。外麵風停了，燈籠不動，屋裏很安靜，隻能聽見筆尖劃紙的聲音。她又看了一遍三條線索：燕王的密信是怎麼送進來的，京城裏的聯絡人用什麼暗號，還有可能收錢的官員名單。前兩條還不清楚，第三條有點線索了。昨天有人回報，城南一家茶肆有個“老兵”連續三天說前線打了敗仗，每句話都針對東宮。
她吹滅燈，摸黑走到門邊，拉開門栓。守在外麵的宮女立刻上前，小聲說：“娘娘，人都安排好了。”沈知意點頭，披上外衣就往西角門走。天還沒亮，青石路濕漉漉的，腳底有點滑。她走得不快，後麵跟著兩個穿灰衣的侍衛，貼著牆根走。
到了角門外，巷口停著一輛不起眼的馬車。車簾掀開一點，露出一張年輕男人的臉。他是秦鳳瑤早年安插在民間的眼線，姓陳，以前賣炊餅，後來進了東宮暗哨隊。他下車行禮，聲音很低：“回娘娘，那人在‘老孫茶鋪’說了五次糧道斷了，每次說完就走，不喝茶也不給錢。昨天換了地方，在‘柳樹底下’說太子妃的告示是假的，有人跟他吵，他隻笑，不說別的。”
沈知意問：“他的樣子記住了嗎？”
“中等個子，左耳缺了一小塊，穿舊軍袍，說自己是從北邊退下來的兵。”
她記下來，轉身對身後的侍衛說：“去叫夜巡衛，以聚眾鬧事、擾亂秩序為由，今天早上把他抓進衙門。別打草驚蛇，先關半天再審。別讓他見外人，飯我派人送。”
侍衛領命離開。沈知意沒回東宮，直接去了偏殿。這裏原來是放賬本的小屋，現在改成了查案的地方。桌椅簡單，牆上掛著一幅京城地圖，城南有幾個紅點標著。她坐下喝了一口熱茶，等訊息。
太陽升到頭頂時，宮女進來報告：“人已經抓了，關在順天府南牢，還沒審。夜巡衛按您的意思，說是抓了個鬧事的醉漢，沒人懷疑。”
沈知意站起來，換了一身深色常服，戴上帷帽，帶了兩個心腹出宮。馬車繞了幾條街，到順天府附近。她在一條僻靜巷子下車，從暗道進了南牢。牢頭早已接到命令，帶她直接去了單獨的囚室。
那人坐在草蓆上，手被綁著，臉上沒有害怕的樣子。看到有人進來，隻是抬頭看了一眼。沈知意站在門口沒動，讓隨從開啟食盒，拿出一碗米飯、一碟鹹菜和一小塊臘肉。
“你叫什麼名字？”她問。
“李三。”男人回答得很乾脆。
“哪裏人？”
“滄州。”
“哪年退伍？”
“去年冬天。”
沈知意點點頭，讓人把飯放在他麵前。“吃吧，吃飽了好說話。”
男人看著飯菜不動。
“你不吃，我就當你是嫌臟，下次換餿飯來。”她說完轉身要走。
男人這才伸手拿筷子，狼吞虎嚥地吃起來。沈知意站在外麵聽著，等他吃完才開口：“你說前線斷糧，是誰告訴你的？”
“街上都這麼說。”
“那你為什麼專門說太子妃的告示是假的？”
“百姓不信官府，自然有人說真話。”
沈知意冷笑：“可你每次說完就走，不留名字也不留地址。要是真關心百姓，為什麼不留下名字讓人作證？你耳朵上的傷不是打仗受的，是被人用刀削的，手法很利落，不像打架弄的。你不是兵，是細作。”
男人猛地抬頭，眼神一閃。
她繼續說：“你前天在‘柳樹底下’說糧道斷了，可那天刑部剛抓了趙德安，訊息封得很嚴，你怎麼知道？除非你早就得了信。而且你說話講究，說什麼‘朝廷壓不住了’‘太子撐不了幾天’，這不是老百姓會說的話，是有人教你的。”
男人閉嘴不說話，臉色變沉。
沈知意讓人拿出一封信，展開給他看。“這是從趙德安家搜出來的，上麵有燕王府的暗記。我們已經查清楚，他們花錢買通人散播謠言，每人每天五十文，連說三天加賞一兩銀子。你在三個茶館出現過，時間和地點都對得上。你現在有兩個選擇：認罪，供出上線，我可以保你不死；要是不說，案子定性後按通敵處理，斬立決。”
男人盯著信看了很久，終於開口：“我是受人所託……有個穿灰袍的，在城隍廟後巷給我錢。”
“長什麼樣？”
“不知道，矇著臉，聲音啞。”
“什麼時候接頭？”
“每月初五、十五、廿五，戌時三刻。”
沈知意記下，轉頭對隨從說：“把他關好，不準對外說審訊的事，飯照常送，別餓著他。”說完就走了。
回東宮的路上，她靠在車廂壁上閉眼休息。風吹起簾子，掃過她的手背。她知道抓一個小細作沒用，關鍵是順著這條線找出背後的人。但她也不能拖，流言已經傳了幾天，再不澄清，民心就會亂。
第二天早朝，百官站好。蕭景淵站在前麵，穿著淺青色常服，手裏還拿著一塊沒吃完的桂花糕。他昨晚聽說抓了個造謠的，也沒多問，隻覺得今天氣氛有點緊。
沈知意從側殿進來，一身素凈的命婦服，頭髮上沒戴首飾，走路很穩。她走到殿中央，向皇帝行禮，然後麵對群臣。
“昨天順天府抓了一個男人。他這幾天在城南幾家茶肆說‘前線潰敗、糧道斷絕’，煽動百姓，擾亂秩序。經查，他不是普通百姓，而是燕王派進京的姦細，專門製造恐慌，破壞朝廷威信。”
殿裏一下子亂了起來。
她繼續說：“他已經招了，背後有一個聯絡網，每個月定時收指令和銀錢，任務就是抹黑東宮政令，動搖人心。他說‘太子妃告示是假的’，完全是胡說。事實上，邊軍這個月的口糧五天前就發出了，由京營護送，沿途驛站都有記錄。”
她拿出一份文書，交給禮部尚書，讓他呈給皇帝。“這是刑部的審訊供詞和證據摘要，請陛下過目。我認為這種行為不是個人乾的，是敵國陰謀。今天抓一個，明天可能還有十個。隻有公開真相，才能震懾壞人，穩定人心。”
說完，她退後一步，不再說話。
滿殿安靜。幾個原本觀望的大臣互相看了看，有人低頭，有人避開視線。蕭景淵站在那裏，慢慢吃完最後一口桂花糕，隨手拍掉手上的渣。
他知道沈知意不會無緣無故上殿。這事有內情，但她沒說透，也沒提幕後是誰。這是警告——我知道你們在做什麼，但現在我不動，因為我還能控製局麵。
過了一會兒，皇帝輕咳一聲：“既然查清楚了，交給刑部嚴辦。其他傳謠的，一律當作同謀處理。以後誰敢亂說軍情、詆毀朝廷，不管是誰，立刻抓起來。”
“臣等遵旨。”眾人齊聲答。
退朝鐘響，大臣們陸續離開。沈知意沒急著走，站在原地整理袖子裏的文書。蕭景淵走過來，低聲問：“查到底了嗎？”
“還沒，但線頭已經找到了。”她說，“他們每個月初五、十五、廿五接頭，下次就在三天後。我會派人盯住城隍廟後巷。”
蕭景淵點頭，看了看天色。“今天廚房做了蜜汁蓮藕，你要不要回來吃？”
“等我把偏殿的地圖改完就回去。”
他嗯了一聲，轉身走了。陽光照在他肩上，拉出一道淡淡的影子。
傍晚，東宮送來一封急信，是秦鳳瑤從前線寄來的。沈知意拆開一看，上麵寫著：“姦細的事我已經知道了。我找到破敵的辦法，三天內能動手，讓後方準備接應。”
她看完，把信紙湊近燭火，看著它燒成灰。
窗外，更夫敲響第一聲梆子。她起身走到桌前，鋪開一張新紙，開始寫下一步安排。筆尖落下，墨跡清楚。
這時蕭景淵坐在寢殿窗邊，剝一顆新鮮荔枝。他抬頭看天，雲很厚，看不見星星月亮。他把果肉放進嘴裏，酸甜正好。
他忽然想起早上沈知意在朝堂上的樣子——聲音不大，但每個字都很有力，沒人敢抬頭。他笑了笑，又剝了一顆。
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