蕭景淵走在最前麵，沈知意和秦鳳瑤一左一右跟在後麵，三人剛邁進選秀正殿的門，原本窸窸窣窣的說話聲瞬間安靜了下來。
貴妃高高坐在上首，嘴角帶著笑，可那眼神卻像刀子一樣，直勾勾地盯著秦鳳瑤。
就在這時，一個宮女端著茶盤從側廊走過，腳下一滑，整盤熱茶猛地撞向秦鳳瑤的手臂！
“啪！”瓷杯摔在地上，碎成幾片，滾燙的茶水濺上了她深紫色的裙擺，騰起一陣白霧。
“啊！奴婢該死！”宮女嚇得臉色發白，連連後退。
秦鳳瑤霍然站起，腰間的劍“鏘”地輕響一聲，寒光一閃，劍刃已出鞘三寸。她冷著臉質問：“你走路不長眼睛嗎？”
貴妃立刻沉下臉，聲音不高，卻字字清晰：“側妃好大的氣勢！不過打翻一杯茶，就要拔劍嚇人？要是進了東宮，是不是連本宮都要讓你三分？將來六宮還怎麼管？太子府還能有寧日？”
話音未落，沈知意已經衝上前，一把抓住秦鳳瑤的手腕，指尖暗暗用力。秦鳳瑤瞳孔一縮，看了她一眼，終於緩緩閉眼，將劍收回鞘中。
沈知意聲音發顫，眼眶都紅了，帶著哭腔說：“都是我的錯……剛才我說她點心太甜，惹她生氣。可再怎麼樣，也不該對宮人動怒啊。”說著，她膝蓋一彎，竟像是要跪下去，“是我沒管好妹妹，求娘娘責罰。”
全場震驚。
貴妃愣住，完全沒想到她會當眾低頭到這種地步。其他嬪妃也麵麵相覷——太子妃一向溫柔賢淑，如今被側妃頂撞、還要自認過錯，眼看就要跪下請罪，這哪是爭寵，分明是受盡委屈。
“姐姐不必如此。”秦鳳瑤咬著牙開口，語氣依舊倔強，卻不再看她，“我一時衝動，願意受罰。”
“罰？”貴妃冷笑，“這不是罰不罰的事！東宮還沒定下正妃，內宅就已經亂成這樣，傳出去，太子的臉往哪兒擱？陛下又怎麼看儲君的家風？”
她正要繼續施壓，殿外忽然傳來一道懶洋洋的聲音：
“父皇——這芙蓉糕可真香！”
眾人回頭，隻見蕭景淵大步走進來，手裏舉著個紅漆點心盒，臉上笑得燦爛，彷彿完全沒察覺剛才的劍拔弩張。他徑直走到皇帝麵前，掀開蓋子嗅了嗅：“尚食局今早現蒸的，加了桂花蜜，您嘗一口？”
皇帝眉頭微皺，還沒說話，蕭景淵已經把盒子捧到他眼前。金黃的糕點冒著熱氣，油光鋥亮，一看就是用了上好的豬油。
“兒臣特意叮囑火候要足，不然外焦裡生，吃了傷胃。”他說著，順手拈起一塊塞進嘴裏，哢哧哢哧嚼得香，“嗯，不錯，比上次做得好。”
皇帝盯著他，眼神有些複雜。蕭景淵卻隻顧低頭吹著點心上的熱氣，一臉認真得像個孩子。
貴妃終於忍不住，上前一步：“太子殿下！您可看見方纔發生了什麼？側妃無禮，太子妃委屈欲跪，東宮將亂，您居然還有心思吃點心？”
蕭景淵這才抬起頭，眨了眨眼，一臉茫然：“啊？怎麼了？誰吵架了？”
“秦側妃當眾拔劍，太子妃險些下跪請罪！”貴妃聲音陡然拔高，“這麼大的事，您還裝傻？”
“哦。”蕭景淵點點頭，轉頭看向秦鳳瑤，語氣輕鬆：“瑤瑤，你又欺負知意了？”
秦鳳瑤抿著嘴不說話。沈知意低著頭，肩膀微微顫抖，像是還在哭。
蕭景淵嘆了口氣，把點心盒往皇帝案上一放：“父皇您評評理，女人家拌嘴，三天兩頭的事。昨兒我還聽見禦膳房兩個廚娘為爭蔥花吵到掌勺太監那兒去了呢。”
說完，他走過去，不由分說把整盒點心塞進沈知意懷裏：“拿著，補補身子。你臉色這麼白，肯定是餓的。”
又拍了拍秦鳳瑤的肩：“你也彆氣了。回頭我讓人烤幾個紅薯，撒點孜然粉，你不是最愛吃這個？”
全場鴉雀無聲。
貴妃氣得臉色發青，指甲掐進掌心。她本想藉機坐實“側妃跋扈、東宮失序”，動搖太子地位。可現在這一幕——太子一手遞點心，一手調停妻妾，輕描淡寫得像在處理家常瑣事，反倒顯得她小題大做，居心叵測。
皇帝終於開口，語氣平淡：“罷了。年輕人脾氣急些，吵幾句也正常。選秀繼續。”
貴妃嘴唇抖了抖，還想說什麼，卻被皇帝抬手製止。
“朕乏了。”皇帝起身，目光掃過蕭景淵三人，“你們自己看著辦。”
說罷，拂袖離去。
貴妃僵在原地，眼中怒火幾乎要燒出來。她死死盯著沈知意懷裏的點心盒，彷彿那是插進她心口的一把刀。
“妹妹……”沈知意忽然輕聲開口，聲音柔柔弱弱的，“這糕，你也吃一塊吧。”
秦鳳瑤看了她一眼，嘴角極輕微地揚了揚，接過一塊，咬了一口：“甜是甜，就是油有點重。”
“改明兒讓廚房減半量。”蕭景淵接過話，順手拿回點心盒，揭開底層暗格，取出一張疊得整整齊齊的紙條，不動聲色地塞進袖中，“尚食局新來的廚子手藝還不穩，得盯緊點。”
沈知意垂著眼，指尖輕輕撫過袖口那一道細密的針腳——那是她昨天親手縫的記號，用來分辨貴妃送來的綉品。
秦鳳瑤不動聲色地掃視四周，目光落在偏殿角落一名低眉順眼的宮女身上。那人袖口沾著一點硃砂粉，和鳳儀宮用的胭脂顏色一模一樣。
蕭景淵把空盒子遞給小祿子，隨口道：“賞你了，拿去喂貓。”
小祿子低頭接過，手指在盒底一抹，觸到一行極淺的刻痕——三橫一豎，是東宮暗記，意思是“人已到位”。
殿內重新恢復秩序，禮官開始宣讀選秀流程。貴妃終於轉身離開，背影僵硬，腳步匆匆。
蕭景淵站在原地，慢悠悠掏出一塊帕子擦手。沈知意站在左側，雙手捧著點心盒。秦鳳瑤站在右側，手始終搭在劍柄上。
三人並肩而立，距離分毫不差。
陽光從殿門口斜照進來，落在他們腳前，影子連成一片，彷彿誰也無法將他們分開。
一名宮女低頭捧著名冊走過，經過秦鳳瑤身邊時，袖中滑落一枚竹牌，“啪”地一聲掉在青磚上。
秦鳳瑤彎腰撿起，看了一眼，隨手扔進旁邊的炭盆。火焰猛地一跳，燒著了牌角，隱約露出半個“李”字，轉眼就化成了灰燼。
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