蕭景淵懶洋洋地靠在東宮書房的軟榻上，手裏捏著一顆核桃，指節一用力，“哢”一聲，殼裂了。他把裏麵的果仁丟進嘴裏，慢悠悠地嚼著，眼神懶散，像是剛睡醒還沒徹底清醒。
天邊剛泛起魚肚白，小祿子從宮門外匆匆趕回來，腳步輕得像貓，壓低聲音說：“三員外郎被停了俸祿，要閉門思過。複選的事，陛下已經下旨，由禮部和都察院一起盯著，昨兒傍晚就定了。”
沈知意坐在書案前，指尖輕輕劃過賬本上的墨字，聽到這話隻抬了抬眼，語氣平靜：“皇上肯讓都察院插手，說明心裏已經有數了。”她合上賬本，聲音不急不緩，“今天召見，怕是躲不過去了。”
秦鳳瑤站在窗邊，一隻手搭在劍柄上，冷笑了一聲：“反正人是我們挑的，不如直接承認，看誰敢拿太子怎麼樣。”
“不能說。”沈知意搖頭，眉目沉靜，“現在認了，就是越權。可要是裝作什麼都不知道，又顯得對國事不上心。最好的辦法，就是——裝傻。”
蕭景淵吐出第二顆核桃殼，歪頭看了她一眼，嘴角微揚：“你說我‘懵懂無知’，那我待會兒見父皇，是不是連秀女有幾個都得問你？”
“您本來就不知道。”沈知意淡淡回了一句，語氣自然，“尚食局昨天新送來的核桃酥，您不是還說想討個方子回去嗎？提一提也無妨。”
“行。”蕭景淵點點頭，順手從袖子裏掏出半塊涼掉的桂花糕，咬了一口，“那就這麼辦——我不懂選秀，隻懂點心。”
小祿子一聽，差點笑出聲，趕緊捂住嘴，憋得肩膀直抖。
天光漸漸亮了，禦書房裏香煙裊裊。太監通報聲剛落，蕭景淵就慢悠悠走了進去，衣裳穿得整整齊齊，可走路的樣子卻懶懶散散，像是還沒睡醒。他一邊走一邊啃著手裏的核桃，到了殿中才停下，行禮的動作也慢半拍，一副心不在焉的模樣。
皇帝坐在龍案後，臉色沉沉的，目光銳利如刀：“最近朝裡都在傳，說你借太子妃的手，暗中篩選秀女，排除異己。有沒有這回事？”
蕭景淵抬起頭，眼神清澈，帶著幾分茫然：“兒臣……不太明白。”
“不明白？”皇帝聲音冷了幾分，“你是真不懂，還是裝糊塗？”
“兒臣是真的不知道。”蕭景淵老老實實答道，“秀女有多少人，出身如何，都是禮部定的。兒臣連名單都沒見過。”他頓了頓，忽然像是想起什麼，從袖子裏掏出一個油紙包，開啟一角，露出一塊焦黃的桂花糕，“倒是尚食局前兩天送來的核桃酥，兒臣嘗了，比咱們東宮做的還香，正想著能不能討個方子回來，讓廚房學著做。”
滿殿寂靜。
皇帝盯著他，眉頭越皺越緊：“朕問你選秀的事，你跟朕說點心？”
“兒臣以為父皇說的是膳食安排。”蕭景淵一臉無辜，“周詹事前幾天還說，春天容易上火，該吃清淡些。兒臣正琢磨著，要不要把東宮的棗泥酥減點糖，改用蜂蜜調……”
他說著，竟真要把那塊涼掉的桂花糕遞上去：“您要不要嘗一口？雖然涼了，但甜度剛剛好。”
皇帝看著那沾著碎屑的點心，又看他那一臉認真的樣子，終於忍不住抬手揉了揉眉心，揮了揮手：“滾！下次再這樣混賬，罰你抄《禮記》十遍！”
“謝父皇寬恕。”蕭景淵鬆了口氣，收起油紙包，慢悠悠退了出去。
一走出禦書房，他的嘴角就微微翹了起來。小祿子迎上來，低聲問：“殿下，皇上真的信您不懂嗎？”
“信不信不重要。”蕭景淵撣了撣袖口，語氣輕鬆，“隻要他不追究，就等於默許我們動手了。”
午後，陽光灑進東宮書房。沈知意坐在案前翻看秀女名冊，神情專註。秦鳳瑤在廊下練劍，劍光一閃，破空聲“嗤”地響起，乾脆利落。
小祿子匆匆進來，手裏托著個紅漆盤子：“皇上賞的核桃酥，剛送來。”
蕭景淵接過盤子，隨手挑了一塊掰開，果然在夾層裡摸到一張折得極小的紙條。他不動聲色地塞進嘴裏，嚼了幾下，嚥了下去。
沈知意抬眼看他：“寫了什麼？”
“選秀案，速結。”蕭景淵重複了一遍，語氣平靜，“看來父皇是睜一隻眼閉一隻眼了。”
秦鳳瑤收劍入鞘，走過來：“那還等什麼？明天終選，直接清場。”
“不急。”沈知意翻開名冊最後一頁，指尖點了三個名字，“得讓他們自己跳出來。我們隻要守住規矩，剩下的，交給禮部和都察院去查。”
蕭景淵重新靠回軟榻，又剝了顆核桃：“你們說了算，我配合就行。反正我隻會吃。”
夜深了，東宮的燈還亮著。沈知意把整理好的名冊鎖進櫃子裏，轉身吹滅燭火。秦鳳瑤在院子裏巡視一圈，確認沒人，纔回房休息。小祿子悄悄走進偏殿，把一張新寫的紙條放進暗格，又取出一張舊紙，燒成了灰。
蕭景淵獨自坐在窗前，手裏攥著一枚銅錢。月光灑在他臉上，映出淡淡的影子。他忽然笑了下，把銅錢往桌上一按——正麵朝上。
第二天一早，禮部的官員陸陸續續進宮，準備終選的事。小祿子站在東宮門口，望著遠處駛來的馬車，低聲對身旁的侍衛說了句什麼。那侍衛點點頭，轉身快步離開。
沈知意換上了正式的命婦服飾，霞帔披肩，端莊典雅。秦鳳瑤也換了一身深紫色勁裝，腰間佩劍，英氣逼人。兩人並肩走出偏殿，步伐一致，氣場十足。
蕭景淵還在吃早飯，麵前擺著一碗豆花，一碟核桃酥。他夾起一塊放進嘴裏，咂了咂嘴：“這回的酥皮，火候差了點。”
小祿子賠笑道：“尚食局說換了新廚子。”
“換廚子？”蕭景淵挑眉，眼神微冷，“得去看看，別是貴妃塞進來的眼線。”
他放下勺子，擦了擦嘴，起身整理衣冠。
“走吧。”他說，“去看秀女選妃，總得露個臉。”
三人一同出門，穿過迴廊，踏上宮道。晨風拂過，吹動沈知意的裙角，秦鳳瑤的手始終按在劍柄上。小祿子落後半步，手裏攥著一張還沒送出的紙條。
宮門在望，鐘聲悠悠響起。
蕭景淵走在最前，步伐依舊懶散，可比起往日，多了幾分沉穩。他抬頭看了眼天空，陽光正好，灑在青石板路上，暖洋洋的。
一行人漸行漸遠，腳步聲清晰可聞。
最後一輛馬車拐過宮角，車簾微微掀起，露出半截繡鞋，鞋尖綴著一顆藍寶石，在日光下一閃，轉瞬即逝。
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