風從北方吹來，打在臉上很疼。秦鳳瑤拉緊披風，騎馬停在邊軍大營門口。她沒有下馬，也沒讓人通報，隻對守門的士兵說：“帶我去校場。”
那士兵認出她是誰，是鎮北將軍的女兒，也是宮裏的側妃娘娘。他愣了一下，轉身就跑進去報信。
天還沒亮，雪壓著旗杆，營地很安靜。號角響起後，五千將士從帳篷裡衝出來，腳步踩在凍土上，整整齊齊。他們的鎧甲舊了，但都擦得很亮。有人臉上有凍傷，裂口滲血，沒人喊痛。
副將趙錚站在最前麵。他不到四十歲，鬢角卻全白了。看到秦鳳瑤走過來，他抬手行禮，動作很標準。
“棉衣還差兩萬套。”他說，“晚上巡邏的人輪著穿，白天訓練時脫下來晾著，不影響事。”
秦鳳瑤點點頭。她走到點將台前，走上台階。下麵五千人站著不動，撥出的氣變成白霧。
她問：“現在沒仗打，你們怕不怕鬆懈？”
沒人回答。
她又問：“如果敵人突然來了，你們能頂上去嗎？”
一個年輕的百夫長站出來，大聲說：“願為家國守寒夜！”
秦鳳瑤看著他。他臉凍得發紫，手緊緊握著刀柄，指節發白。
她抬手一揮：“今天加訓兩項——雪地潛行三裡，夜間突襲模擬。各營分批上，誰也不能落下。”
趙錚立刻下令。鼓聲響起，隊伍散開，往山後去。有人滑倒了，爬起來繼續跑。沒人掉隊。
她一直站在台上看著。直到最後一隊人消失在雪坡後麵，她才走下來。
趙錚跟上來彙報：“小姐放心，開荒沒耽誤，軍務也沒鬆。這半年我們開了兩千畝地，收的小麥夠吃到明年春天。傷病員優先吃新米，其他人按三成減量分糧，沒人有意見。”
秦鳳瑤嗯了一聲，跟著他進了後勤營帳。
賬本攤在桌上，紙頁都翻毛了。她一頁一頁看，每一筆糧食進出都記得清楚，誰領了多少，哪天領的，誰簽的字，全都寫明。
她指著一條記錄問：“這個叫李二牛的，三天沒領飯？”
趙錚答：“他是夜崗哨兵，白天睡覺，飯由同營兄弟代領。他自己不肯多拿一口。”
她抬頭問：“你們吃得這麼緊，真能撐住？”
角落裏一個老士兵正在縫皮甲，聽見了笑著說：“我們比百姓早一年吃飽。去年還要靠朝廷送糧。現在自己種地，自己練兵，心裏踏實。就恨不能替朝廷多擔些事。”
秦鳳瑤看著他。他年紀大了，手指粗糙，穿針引線卻很利索。
她從袖子裏拿出一張紙，開始寫。寫完遞給趙錚：“我想推一個‘邊軍自治’法。每個營自己選糧官、訓官，上報備案。你們管自己，比上麵硬壓命令強。”
趙錚接過紙，看了很久，手微微發抖。
“小姐要是早來三天，就能看見我們用自己種的小麥蒸的第一鍋饅頭。”他說，“那天每人分半個，沒人捨得吃完。有個小兵把那一半包好，說要帶回家給他娘看——‘兒在邊關，吃上了自家種的麵’。”
秦鳳瑤沒說話。她把紙拿回來，在最後加了一句：“允許家屬探營時攜帶自製乾糧，不限量。”
趙錚喉嚨動了動：“謝小姐。”
她搖頭：“不用謝我。這是你們應得的。”
她走出營帳，雪停了。陽光照在屋頂上，反著光。她眯著眼，往北邊走。
趙錚知道她要去哪兒，默默跟上。
烽火台在最北邊的山口，建在懸崖邊上。石壁上刻滿名字，密密麻麻。有些字被風吹花了，有些還看得清。都是這些年死在邊關的人。
她走到石壁前，伸手摸那些刻痕。指尖劃過一個個名字，停在一個“秦”字上。
那是她伯父的名字。十年前戰死。
她從懷裏掏出一個小布袋，開啟，是一把米。顆粒飽滿，顏色微黃。
她抓出一粒，塞進石縫裏。
“這一粒，是百姓田裏長出來的。”她說，“他們說這是耐旱種，一畝能打兩石半。他們有了糧，就想起了你們。我也帶來了。”
她轉過身，麵對趙錚和身後幾十個將領。
“我秦家守這裏三十年。”她說，“我知道苦，也知道冷。但我今天看到你們這樣，我才明白，什麼叫太平。”
她拔出腰間佩劍。劍身映著雪光，很冷。
她在石壁空白處用力刻下五個字：齊心保太平
每一下都很重，石頭碎屑飛濺。
刻完，她退後一步。
趙錚第一個跪下。接著是其他將領，然後是遠處訓練回來的士兵，一個接一個，跪在雪地裡。
沒人說話。
她舉起劍，指向遠方群山：“你們不是在等打仗。你們是在讓仗打不起來。”
風颳起旗幟，嘩啦作響。
她收劍入鞘，對趙錚說：“冬衣的事，我會回去催。這次我親自盯著戶部，一天不到，我一天不去東宮吃飯。”
趙錚低頭：“是。”
她最後看了一眼石壁上的字，轉身下山。
馬隊已經準備好。十名親兵等她回京。
她翻身上馬，拉緊韁繩。馬原地踏了兩步。
她回頭望了一眼烽火台。陽光照在那五個字上，清晰可見。
她抬手拍了下馬臀。
馬沖了出去。雪地上留下一串蹄印，直通南方。
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