小祿子站在迴廊拐角，眼睛一眨不眨地盯著西角門偏殿那扇半開的門。直到那個低階內侍的身影徹底消失在屋裏，他才轉身快步往回走。腳步很輕，像是怕驚動風裏的一粒塵埃。
書房裏，沈知意正用銀鑷子夾起一片箭簇的殘片。銹跡斑斑，底部還沾著一層暗紅色的泥垢。她小心地把殘片放在宣紙上，又從袖子裏掏出一塊布條——是昨夜黑篷車夾層上剝下來的包裝布，邊角磨損，顏色發黃，上麵的泥點位置，和箭簇上的完全一樣。
“送去西角門的人，穿的是雜役太監的灰袍，腰牌編號是‘丙字七十三’。”小祿子壓低聲音，“我已經讓人盯住了那屋子，到現在還沒見他出來。”
沈知意點點頭，眼睛仍沒離開那塊布：“城西那幾處廢棄庫房查過了嗎？”
“秦側妃派了兩個信得過的侍衛，天剛亮就去了。”小祿子頓了頓，“說隻有老軍械庫的地基還在，門口的夯土最近被人翻過，泥裡混著桐油和鐵屑。”
沈知意終於抬起頭，把兩份泥樣並排擺在一起，指尖輕輕一抹：“顏色、質地、含沙量，全都對得上。這不是隨便踩進去的泥，是有人從庫房往外運東西時，蹭在鞋底帶出來的。”
她把殘片放進漆盒，蓋上蓋子，語氣平靜卻透著冷意：“京營最近調兵頻繁，說是例行操練，可都是夜裏進出，路線還繞開巡防司。現在連秀女選拔都能動手腳……他們不隻是想塞人進來，還想把外麵的髒東西，順著這條線送進宮。”
蕭景淵懶洋洋地躺在軟榻上，嘴裏叼著一根桂花枝，聽到這兒睜了睜眼：“你是說，那盒子不是傳訊息，是條運貨的暗道？”
“不止是貨道。”秦鳳瑤從窗邊走過來，手裏拎著一把拆開的銅鎖，“我讓侍衛撬了偏殿後窗，窗框上有新刮痕，像是半夜卸板搬東西留下的。鎖是新的，但鑰匙孔被磨過，說明有人複製了原鑰匙。這種手法，隻有京營工坊的老匠人才懂。”
蕭景淵吐掉嘴裏的桂花枝，挑眉：“所以貴妃那邊，一邊往選秀裡塞人，一邊在京營和宮裏搭暗線運東西？要是咱們不動手，等這些人安插好了，賬本換了，火器藏穩了，回頭一句‘太子閉目塞聽’，鍋全扣我頭上？”
沈知意已經提筆寫好一封信，吹乾墨跡，裝進白絹小袋，封上火漆印：“不能再等了。單靠咱們查，太慢。得讓外麵的人先動起來。”
秦鳳瑤接過信袋，掂了掂：“就這麼八個字？‘事急，速聯舊部’？”
“字越少，越像真軍情。”沈知意淡淡一笑，“你爹看到這火漆樣式，就知道是從東宮直遞的密信。他會明白，該查哪三個人。”
秦鳳瑤沒再多問，把信貼身收好，轉身要走。臨出門，回頭看了眼蕭景淵：“你要不要也寫點什麼？比如‘父皇近來胃口如何’？讓我爹順嘴提一句。”
蕭景淵擺擺手：“我吃我的點心就行，政事你們辦。”
門關上後，小祿子小聲問：“真的能成嗎？言官那邊……未必肯聽咱們的吧？”
沈知意翻開一本舊檔，抽出幾張吏部調令副本，指尖點了點三個名字：“王允之是我父親的門生，六科給事中，有風聞奏事的權力。隻要他覺得這事能鬧大，就會搶在別人前麵出頭。關鍵不是給他證據，是讓他覺得——這是他自己挖出來的。”
她把調令副本塞進一個舊木匣，外麵裹上東宮膳房的油紙，寫上“舊檔整理，送詹事府核驗”，交給小祿子：“你親自跑一趟，路上別停，別說話，送到周大人手裏。要是有人問，就說太子要查上月點心開支，順便清理陳年文書。”
小祿子接過木匣，低頭退了出去。
午後，偏殿密室。
沈知意坐在燈下，麵前攤著一份秀女籍冊抄本，手指緩緩劃過三個名字。門外傳來腳步聲，小祿子閃身進來，喘著氣：“周大人收下了！還問了一句‘殿下最近愛吃核桃酥？’我照您說的答了，他說‘知道了，天熱，多吃清涼的’。”
沈知意嘴角微微揚起：“他聽懂了。”
當晚，王允之在私宅收到一份匿名材料，內容是三名員外郎私自調換秀女籍冊，更改出身記錄，還涉及銀錢往來。第二天早朝，他當庭彈劾三人“濫用職權，乾預國選，涉嫌結黨營私”，語出驚人，滿朝嘩然。
宮裏也開始流傳各種說法。有人說某秀女的父親一夜暴富，收了京營管事送來的百兩銀票；還有人說某秀女家突然多了幾個僕人，口音全是京營兵戶那邊的。
第三日黃昏，秦鳳瑤回到東宮，徑直走進書房。她一句話沒說，隻從懷裏掏出一張燒得隻剩半形的密信殘頁，遞給沈知意。
沈知意掃了一眼，隨手扔進炭盆。火苗一竄，字跡瞬間化為灰燼。
“我爹回話了。”秦鳳瑤低聲說，“那三家官員，確實有賬目往來，通過國舅府管家支付‘安置費’，每家三百兩，分三批付清。第一批錢已經到賬。”
沈知意點頭：“夠了。”
話音剛落，小祿子掀簾進來：“宮裏傳話，陛下下旨，三名員外郎即日起閉門思過，停俸半年，等吏部詳查。選秀複選照常舉行，由禮部和都察院共同監督。”
蕭景淵正啃著核桃，聞言抬頭：“哦？這麼快就定了？”
“定了！”小祿子咧嘴一笑，“聽說旨意下來時，貴妃正在喝參湯，手一抖，碗都摔了。”
秦鳳瑤冷笑一聲：“這才哪兒到哪兒。她要是知道賬本已經被我爹的人摸到了，怕是一口湯都咽不下去。”
沈知意合上手中的賬本，指尖在封皮上輕輕一叩：“眼下隻是退了三顆棋子，路還在。她們敢伸手，我們就敢剪。接下來，得讓她們看看——什麼叫，步步都有人等著。”
蕭景淵吐出一顆核桃殼，懶洋洋道：“你們忙，我就負責聽好訊息。”
燭光輕輕晃了晃，映在三人臉上。沈知意低頭繼續翻閱文書，秦鳳瑤走到窗邊，手按在劍柄上，目光投向宮牆之外。小祿子收拾完茶具，悄悄退到門邊，袖子裏還藏著一張沒送出的紙條，上麵寫著一行小字：“丙字七十三，今晨調往京營馬廄。”
窗外，一隻海東青掠過屋簷，翅膀幾乎擦過瓦當。
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