馬車輪子碾過宮裏的路，發出沉悶的聲音。沈知意伸手扶了扶蕭景淵披風上的帶子，指尖碰到一點乾泥。她沒說話，輕輕把那點灰抹掉了。
外麵陽光很亮，照在石板路上，白晃晃的。
她知道，今天的早朝不會順利。
昨晚周顯派人送信來，說有幾個老臣私下串通，要反對農耕新政。他們不提邊軍種地的事，也不談百姓春耕，隻說“祖製不能改”“國庫不能耗”。這些話聽著正經，其實就想把新政壓下去。
沈知意下了車，秦鳳瑤也跟著下來。兩人一起往金殿走，腳步一樣，誰都沒開口。到了殿門口，她們分開站好，一個站在東側妃位，一個靠後半步。
大臣們陸續進來，有人低頭看奏摺，有人小聲說話，眼睛時不時往她們這邊瞟。
皇帝還沒到。
第一個出列的是個老臣，鬍子抖了兩下。他叫王元禮，六十八歲，做過三任尚書，現在是禮部左侍郎。他聲音不大，但每句話都說得很清楚：“陛下，我聽說最近有命令讓邊軍開荒，還派官去教百姓新耕法。這政策沒有正式詔書，戶部也沒有登記，屬於越權。”
他停了一下，看了看四周，“我們朝廷以文治國，重禮法，守規矩。現在輕易改動農業政策，會擾亂民心，破壞秩序。開荒要糧種，要人手，要排程。要是做不好，百姓流離失所，誰來負責？”
旁邊立刻有人接話：“對。前朝有過‘均田令’，剛開始說得很好，結果三年後大旱，沒人收糧，餓死了幾萬人。現在的做法，是不是又要走老路？”
又一人說：“太子妃和側妃雖然出身名門，但女子參政本來就容易惹爭議。現在還帶頭推這麼大的事，萬一出問題，不僅影響朝廷威信，還會連累太子。”
說到這兒，幾個人一起看向沈知意和秦鳳瑤。
沈知意低著頭，像在聽，又像在想別的事。她的手藏在袖子裏，緊緊捏著昨夜寫的《勸農十六條》草稿。紙角已經被她揉得發毛了。
等他們說完，她才慢慢站起來。
“各位大人關心國家，我能理解。”她的聲音不高，但整個大殿都能聽見，“但現在不是講老規矩的時候。鬆江府去年秋天收成少了三成，北邊哨所因為缺糧兩次斷炊，百姓手裏沒種子，地裡沒力氣翻土。這時候不討論怎麼種地，反而問要不要種，是不是太晚了？”
她頓了頓，看著王元禮的臉。
“邊軍開荒是皇上親自批準的，兵部有記錄。戶部已經派出三批巡查組，每十天報一次情況。這些都不是偷偷做的，是實實在在在推進。現在有人說怕失敗，可什麼都不做，就一定能成功嗎？”
沒人回答。
這時秦鳳瑤也站了出來。
“我父親在北邊打了二十年仗，他知道餓著肚子守城是什麼滋味。”她說得很直接，“去年冬天，有個士兵暈倒在雪地裡，救回來時嘴裏還在嚼樹皮。那時候沒人說‘流民難管’，隻問他能不能活。現在我們讓他能活，還能吃飽，反而有人說這不行那不對？”
她往前走了一步，“你們擔心國庫沒錢，可邊軍自己開荒，收成一半歸軍糧，一半交給戶部。不用朝廷花一粒米，還能多出糧食。這筆賬你們算過嗎？”
王元禮臉色變了：“你這是拿軍隊壓人！”
“我不是壓人，我說的是事實。”秦鳳瑤冷笑，“你們坐在殿上背書，我們在田裏看莊稼。你說祖宗之法，我就問一句——當年打天下，是靠讀書吃飯，還是靠種地養兵？”
這話太狠，幾個老臣臉都紅了。
“放肆！”一人拍桌而起，“女人議論朝政，不懂規矩！”
“我不是普通女人。”秦鳳瑤盯著他，“我是奉旨辦事的側妃，手裏有兵部的調令，有邊軍將領的簽字。你要查，可以去兵部看。別用‘女人’兩個字當刀，砍不動實事。”
這時沈知意又開口了。
“我知道你們怕改變。”她慢慢地說，“可不變，纔是最危險的。去年江南發水災，朝廷放糧三個月，最後還是有人死了。為什麼？因為糧食運不到。倉庫裡堆著米，村裏的孩子卻餓著。這不是米少，是路不通。我們現在做的事，就是在修這條路。”
她看著王元禮，“你說怕百姓聚集鬧事，可百姓最怕的不是聚集，是沒人管。隻要他們看到官府真在做事，就不會亂。但如果什麼也不做，等出了事再去壓，那纔是真正危險。”
大殿一下子安靜了。
幾個中年官員低頭翻手裏的冊子，不再說話。但王元禮還站著，不肯退。
“你們說的都是將來的好處。”他說，“可現在呢？現在誰能保證這事一定成功？萬一失敗，誰來擔責？”
沈知意看著他，沒有躲。
“我來擔。”她說。
秦鳳瑤馬上接道：“我也擔。”
兩人並排站著，一句話不多說。
王元禮張了張嘴，還想說什麼，可看著她們的樣子，最終沒再開口。他慢慢退回位置，手扶著腰間的玉帶，手指捏得很緊。
其他老臣互相看了看，也沒人再站出來。
但反對的聲音還在。
角落裏一個穿深藍官服的人小聲說：“就算要做，也不能這麼急。至少等夏收之後，看看情況再說。”
另一人點頭：“新政牽扯太廣，應該召集九卿開會，討論十天半月再決定。”
還有人嘀咕：“女人主事本來就容易衝動。現在又拉上邊軍一起動，萬一控製不住……”
這些話聲音不大，但沈知意全都聽見了。
她沒回頭，也沒反駁。隻是把手從袖子裏拿出來，把那份皺了的《勸農十六條》重新展平，放在麵前的案幾上。
紙麵朝上，字跡清楚。
秦鳳瑤看了她一眼。她點點頭。
兩人依舊站著，沒動。
朝堂上的爭論還在繼續，有人翻舊例，有人算錢糧，有人說風險，有人說規矩。聲音一陣高過一陣。
可她們沒退。
沈知意的手按在紙上，指尖壓住最後一行字：“勸農為本，宜速不宜緩。”
秦鳳瑤雙手握拳，垂在身側。
外麵的太陽升到了頭頂，陽光照進大殿，在地上劃出一道直線。
那條線慢慢移動，一點點靠近她們的鞋尖。
沈知意沒有低頭。
她隻看著前方，等著皇帝進來。
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