馬蹄聲越來越近，清晨的霧氣裡揚起一片灰塵。田邊的農民正在補種地，聽到聲音都抬起頭。
一匹棗紅馬先跑過來。馬上的人穿著青色綢衣，腰上沒掛玉佩，發冠也是普通的木簪。他下馬時不太穩，差點踩進水溝，隨從想扶他，他擺手說：“別碰我，我自己能行。”
農民們愣住了。有人小聲問：“這是誰啊？”
話還沒說完，第二輛車到了。沈知意掀開車簾下來，布裙上有泥點。她看了那人一眼，嘴角動了動，走過去行禮：“陛下怎麼來了？”
“聽說這邊翻地忙。”蕭景淵把手背在身後，眼睛往田裏看，“我想看看麥苗長什麼樣。”
秦鳳瑤也跳下車，靴子直接踩進泥裡。她掃了一眼跪下的農民，大聲說：“都起來吧，陛下說了，活兒不能停。”
沒人敢動。
蕭景淵自己走過去，彎腰抓了把土搓了搓。“這土鬆得不錯。”他說，“比皇宮後院那塊地軟多了。”
有個小孩躲在爹身後笑。大人趕緊拉他，怕惹麻煩。
“你們繼續幹活。”蕭景淵指著田裏的壟溝，“我就在這兒看看，不礙事。”
但他站了一會兒就忍不住了。看見一個年輕農民用鋤頭翻土，動作很順，他忽然說：“你這鋤頭怎麼拿的？讓我試試。”
農民嚇了一跳，連忙把鋤頭遞過去。
沈知意走過來，輕聲說：“陛下要是真想乾，先學鬆土吧。”
她說著蹲下，一隻手托住鋤柄下麵，另一隻手扶住上麵。“這樣才穩。”
蕭景淵照做，抬手就把鋤頭掄歪了，砸到旁邊的壟上，土飛得到處都是。他自己也被帶得晃了兩下，差點摔倒。
秦鳳瑤“噗”地笑了出來。
“你還笑？”蕭景淵回頭瞪她，“有本事你來！”
“我知道我比你好。”秦鳳瑤叉腰，“我在軍營天天挖灶坑，閉著眼都能刨出直溝。”
“那你現在就挖一個給我看。”
“您是皇帝，我是臣妾，您下令我才動。”
蕭景淵哼了一聲，重新握住鋤頭。這次用力太大，一腳踩塌了剛起的壟，幾株麥苗倒在地上。
旁邊的人拚命憋笑。有個老漢捂著嘴，肩膀直抖。
“這不算什麼。”蕭景淵甩甩手，“我是故意的，試試土有多軟。”
“哦——”秦鳳瑤拖長音，“原來陛下是用腳測土。”
沈知意轉過身去，肩膀微微抖。
蕭景淵不理她們，走到田邊蹲下，掐下一穗青苗聞了聞。“還沒熟。”他說，“要是炒麥仁飯，還得等一個月。”
旁邊一個農民接話：“這個時節不能炒，會傷根。”
“我知道。”蕭景淵點頭，“我就想想味道。”
他又看向豆苗。“這個燉湯最好，但火候要掌握好。禦膳房每次煮太爛，豆皮都化了。”
農民們互相看看，然後有人笑了。笑聲一起，大家慢慢放鬆了。
一個小男孩往前走了幾步，手裏拿著一根剛拔出來的蘿蔔。“爺……給您。”
蕭景淵接過，也沒問洗沒洗，哢嚓咬了一口。汁水流到嘴角。
“脆！”他大聲說，“比宮裏的貢品甜多了！”
男孩咧嘴一笑，轉身跑回人群。
秦鳳瑤拍手：“咱們烤紅薯吧？邊軍營地都這麼乾，又快又香。”
幾個少年立刻跑去撿柴堆土，很快壘了個小灶台。有人從地裡挖出紅薯，丟進去埋好。
火點起來時，蕭景淵已經脫了外袍，捲起袖子蹲在灶前翻弄。“要慢烤，外麵焦裏麵軟。”他說，“禦膳房做的總是一邊生一邊炭。”
沈知意站在不遠處看著。她沒勸，也沒靠近，隻是偶爾說一句：“陛下小心火星濺到衣服。”
紅薯熟了。蕭景淵親手扒出來一個，表皮黑乎乎的，裂開口子，冒著熱氣。他掰開一半給秦鳳瑤，另一半自己吃。
嘴裏沾著灰也不在乎，吃得特別香。
“這纔是真糧食。”他說，“比那些花裡胡哨的點心實在。”
一個老農終於開口：“陛下真覺得這東西好吃？”
“當然。”蕭景淵抬頭，“你們每天吃這個，日子踏實。我天天山珍海味，反而惦記這一口。”
老人點點頭，笑了。
又有孩子圍上來，問皇帝要不要嘗自家醃的醬菜。蕭景淵每樣都嘗一口，辣得直喝水也不喊停。
太陽升到頭頂時，他已經學了三種鋤地方法，雖然還是笨，但不會再踩塌壟溝。他還撒了一把種子，這次學會了控製力氣，不是亂撒。
“這活兒看著簡單，其實講究不少。”他擦汗，“難怪你們整天在地裡。”
“種地就是靠時間磨。”陳伯走過來，“一分力氣一分收成。”
“那我今天也算出了份力。”蕭景淵笑著說，“明天我還來，到時候我要學會整地起壟。”
“您是皇帝，哪能天天來？”
“為什麼不能？”蕭景淵反問，“我又不是隻會坐在殿上喝茶。”
沈知意走近，低聲說：“陛下該走了，午時前得回行宮。”
蕭景淵看了看天，又看了看周圍的人。孩子們還在搶紅薯，農民們坐著吃飯，氣氛輕鬆。
他站起來，拍拍褲子上的土。
“你們繼續忙。”他說，“我明天再來。”
沒人跪送。大家隻是停下手中的事，靜靜看他走向馬車。
秦鳳瑤走在最後，回頭沖幾個少年揮手。一個孩子突然追上來，塞給她一小袋曬乾的豆角。
“給側妃娘孃的。”孩子說完就跑。
秦鳳瑤開啟袋子聞了聞，笑著放進袖子裏。
沈知意扶蕭景淵上了車。車輪動的時候，他掀起簾子最後看了一眼田野。
陽光照在新翻的土上，亮亮的。遠處還有人揮鋤幹活，身影清楚可見。
馬車走了一段路後，蕭景淵靠在座位上閉眼休息。他的手指輕輕摸著袖口的一粒麥殼。
沈知意低頭整理披風，蓋住他鞋上的泥點。
秦鳳瑤坐在對麵，抱著那袋豆角，一直笑著。
車輪碾過土路，發出沉悶的聲音。
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