春耕的風吹過北境，邊軍開始下地幹活。京城這邊，沈知意也出發了。
她沒帶儀仗，隻坐了一輛簡單的車，幾匹馬跟著。車上裝著幾大本《農事手冊》，是戶部連夜印的，紙上的油墨還沒幹。她親自選了十二個懂農業的文官，都是翰林院和戶部裡讀過農書、去過田裏的。
隊伍進村時是早上，雞剛叫完，地裡已經有老農在看土。他們看見有官來，都站起身遠遠看著，沒人上前迎接。
沈知意下了車。她穿的是素色布裙，頭上沒有首飾，腳上是軟底布鞋。她讓隨行的人把手冊發下去，又問村正：“誰是種地時間最長的老把式？”
村正指了遠處一個彎著腰的老人。那是陳伯，六十歲，祖上三代都在這村種地，犁田很在行，村裡人都聽他的。
沈知意走過去，輕聲說：“我想請您講講今年春播的打算。”
陳伯回頭看了她一眼，沒說話，隻是搖頭。他認得她是太子妃，可太子妃再尊貴，也不懂一畝地該撒多少種子。
“你們讀書人，紙上寫得好，地裡不一定行。”說完他轉身要走。
沈知意沒攔他，隻說：“今天上午，我在村口空地設了個位置，想聽聽大家怎麼種地。您要是願意，可以來說說。”
陳伯沒答應，也沒走遠。
到了時間，空地上擺了兩張長桌。一邊放舊農具，一邊攤開新圖冊。幾個年輕農夫來了，老一輩的人都站在遠處不動。
沈知意請一位文官上前，開啟圖冊第一頁，指著一張圖說：“這是去年試田的收成記錄。左邊是密植麥苗，右邊是稀植。雖然右邊看著稀，但穗子大，根深，最後每畝多收兩鬥糧。”
下麵有人小聲說：“看著稀，心裏慌，不敢這麼種。”
文官翻下一頁：“輪作能養地。今年種麥，明年換豆，土地不累，蟲也少。”
還是沒人信。
沈知意對村正說：“能不能劃半畝地出來，我們用新法種一次？請兩個年輕農夫一起動手，種法全按手冊來。剩下的地照舊法種，一個月後看苗情。”
村正猶豫，看向陳伯。
陳伯臉色冷：“種地不是賭。”
但他話剛說完，兩個年輕人站了出來，說願意試試。
當天下午，半畝地就劃好了。文官們脫了外衣，捲起袖子，跟著兩個農夫翻土。沈知意也拿了一把短鋤，在邊上一點點鬆土。
有孩子跑來看熱鬧，指著她笑：“娘娘挖地！”
她抬頭也笑了：“挖得好，飯才香。”
這一幕被很多人看見。原來太子妃真肯下地，不是來走過場的。
第二天一早，沈知意又來了。這次她帶了量尺，教人怎麼定行距。她讓農夫拉線，一行隔一尺二寸，種子埋三指深。
陳伯站在田埂上看了一會兒，忽然開口：“你這溝太淺，下雨容易淹。”
文官趕緊翻手冊，找到一頁：“我們建議挖淺溝排水，旁邊起高壟種菜，一塊地兩用。”
陳伯皺眉：“哪有這麼麻煩。”
但他沒走，一直看到他們施了綠肥，蓋上薄土。
第三天，沈知意帶來一批良種袋，是戶部特供的早熟稻和耐旱麥。她當眾拆開一包，倒出來給大家看。
“這些種，一畝能多收一石。朝廷免費發，隻要願意用新法。”
有人心動，但沒人帶頭。
第五天，天一直沒下雨。舊田裏的麥苗開始發黃，葉子卷邊。那半畝示範田因為溝深土鬆，苗還是青的。
陳伯蹲在田裏，用手扒開土，看了看根須，摸了摸濕度。
他站起來，一句話不說，回家拿了鋤頭。
回來後，他走到沈知意麵前：“我要一塊地，用你們的新法種。”
沈知意點頭，請村正登記名字。
當晚，又有五戶人家上門報名。
沈知意讓人把剩下的良種連夜分發，並宣佈：凡用新法的，免稅一季。她拿出東宮印信，當場寫下文書，交給村正保管。
“我說話算數。”
村正捧著文書，手有點抖。
第二天，天還沒亮，就有農戶在自家地裡拉線定距。年輕媳婦提著燈籠拌種，老人蹲在田頭看圖冊，照著畫的樣子挖溝。
文官們分散到各戶幫忙。張維安原以為隻是陪一趟，現在天天泡在地裡，連鞋都磨破了。
他蹲在坡地，用木棍畫出輪作區，跟一個農夫說：“明年這裏種豆，豆能肥土，後年再種麥，不用多施肥。”
農夫點頭記下。
沈知意每天走遍所有田塊，看進度，記問題。她手上起了繭，臉上曬出了紅痕，晚上回屋就著油燈寫記錄。
第八天，連續乾旱，村民又開始擔心。
“再不下雨，新法也白搭。”
沈知意召集所有人，在村口開會。她拿出一張新圖：“如果十天內無雨，我們可以挖集水坑，用麻布濾泥水澆苗。這不是難事，隻要提前準備。”
她說完，讓文官現場演示，用竹管引水，布袋過濾。
陳伯看著，突然說：“我家後院有口廢井，還能清一清。”
其他人也開口，說哪家有舊桶，哪家存了瓦缸。
人心動了。
第九天夜裏，終於下雨。
雨不大，但下了一整夜。第二天一早，所有人冒雨下地，補種漏播的地。沈知意也去了，披著蓑衣，在泥裡踩著看排水情況。
中午時，雨停了。陽光照下來，田裏的苗葉舒展，綠得發亮。
陳伯站在自己那塊地邊，看著整齊的行距和青翠的苗，嘆了口氣：“我種了四十年地，頭一回覺得，老法子真該改改了。”
他轉身對沈知意說：“下一塊地，我想試試輪作。您能派人教我嗎？”
沈知意點頭：“明天就安排。”
當晚，全村七成農戶報了名，要參加新耕計劃。村正忙到半夜，才把名單理清。
家家戶戶挑燈拌種，準備明日下田。孩子們幫著數種子，老人檢查工具。
沈知意坐在屋裏，翻開農事進度冊，一筆筆記下今日進展。油燈昏黃，她的影子映在牆上，像一個普通的村婦。
窗外，遠處驛道上有塵煙揚起。
馬蹄聲由遠及近。
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