巡查組離開村莊的當天下午，東宮議政殿裏，沈知意坐在桌前看謝允送來的冊子。她翻到最後一頁，看到一行小字：“鍋沒壞，每天都來。”她手指停在那行字上一會兒，然後合上了冊子。
她抬頭對站在窗邊的秦鳳瑤說：“百姓信朝廷，不是因為抓了一個貪官，是因為每天都能喝上一碗熱粥。”
秦鳳瑤轉過身，手裏拿著一卷邊軍的押解記錄。“賬冊、地契、名單都清點了，趙敬之手下的七個主事全招了。鬆江府庫虧空三成，田畝冊子改了七次，連灶台底下都藏了銀票。”
沈知意站起來走到桌子前，鋪開一張白紙。“這些不能隻留在鬆江，得讓別的地方也知道怎麼查，怎麼管，怎麼穩住人心。”
她提筆寫下《安民七策》四個字，接著一條條寫下去：宣罪立榜、發糧到戶、免賦三月、設倉常備、公示細項、專人駐點、巡查複核。
她放下筆說：“第一條就是把罪狀貼出去，讓百姓親眼看見貪官是怎麼被帶走的。光殺一個人不夠，得讓他們知道，以後誰敢伸手，下場都一樣。”
秦鳳瑤走過來看了一眼，點頭說：“我再加一個《清吏速行章程》。文官查賬，武將出兵，時間要卡死——線索三天核心實，證據七日內封存，人犯十日內押解回京。超期不辦，問責主官。”
“好。”沈知意說，“就按這個辦。讓人通知江南、湖廣、隴西那些進京述職的官員，明天去紫宸偏殿集合，開個講習會。”
秦鳳瑤挑眉：“他們可沒想到是來聽我們講課的。”
“那就讓他們聽聽。”沈知意收起冊子，“總不能每次都要等百姓餓死人才動手。”
第二天辰時，紫宸偏殿坐滿了十二個人。有江南府尹，湖廣通判，隴西按察使副使，還有幾個州縣的主官。他們原以為隻是彙報政績，沒想到太子妃和側妃親自請他們來。
沈知意先開口：“鬆江的事你們都知道了。今天不講規矩，也不談祖製，就說一件事——怎麼發現貪官，怎麼抓住他，怎麼不讓百姓再受苦。”
她從陳德安告狀說起，說到李承言扮郎中查稅簿，霍岩護文書突圍，再到秦鳳瑤帶人夜襲趙府。
她說：“第一個訊號是賦稅異常。”她指著桌上一份抄錄的田冊，“去年秋稅八鬥，實收二石。多出來的部分沒有入庫記錄，卻出現在私人賬本裡。”
有人小聲問：“如果地方官串通一氣，怎麼辦？”
秦鳳瑤接話：“那就靠外查。我們派的是戶部巡查名義的文吏，但暗中安排了邊軍老部下隨行。一旦出事，立刻接手。”
她說完拍了下手。兩名侍衛抬著木箱進來，開啟後露出繳獲的假賬、刑具、地契和一封密信。
她抽出一頁展示：“這本賬用了三層墨水，日光下一照就能看出改動痕跡。這封信是趙敬之寫給他舅舅的，提到‘京中有人壓事’。可惜他不知道，他舅舅早就被人盯著了。”
堂下沒人說話。
一位年長的府尹皺眉說：“婦人乾政，恐怕不合禮法。”
沈知意不生氣：“先皇後曾代先帝批閱軍報，秦老夫人掌過三軍糧道。現在不是爭身份的時候，是爭能不能保住百姓的命。”
她頓了頓：“您回去也可以照舊辦事。隻是下次若有百姓跪在衙門前哭訴，而您什麼都不做，那責任不在我們。”
那人張了張嘴，沒再說話。
秦鳳瑤站起身，聲音更冷：“我知道有人怕得罪本地權貴。我可以告訴你們——隻要按章程辦事，出了事，秦家擔著。”
她掃視眾人：“你們調兵護法，若有阻攔，算我越權。你們押人進京，若被截路，算我違製。但你們要是退縮，讓百姓繼續挨餓，那就是失職。”
沈知意遞出一疊紙：“我們已經擬好《清吏速行章程》，每地來人領一份，回去三個月內試行。期間若有官員無故調動、貶謫或遭報復，禦史台直接上報天子，不用經過地方。”
又有人問：“要是大族勾結朝中要員呢？”
沈知意從袖中拿出一份密檔副本，展開一角：“我們已有‘清流名錄’，舉報屬實的記功備案，包庇縱容的一律參辦。這份名單每月更新，直達內閣。”
她看著提問的人：“你以為十三皇子黨倒了，就沒人敢伸手了？錯了。隻要有利可圖，總會有人試。”
“但我們現在已經有了辦法。”秦鳳瑤補充，“不隻是抓一兩個，是要讓所有想伸手的人知道——查你，不需要等十年。”
講習一直持續到午後。結束時，眾人起身行禮。一位湖廣通判大聲說：“願將此法帶回鄉裡，不負聖恩，不負民心！”
沒人阿諛奉承，但每個人臉上都有觸動。
他們走出大殿，三三兩兩地議論起來。有人說：“東宮雙妃，真是國之柱石。”也有人說：“這一套辦法落地，地方官再也糊弄不了事了。”
沈知意和秦鳳瑤沒回寢宮，留在紫宸偏殿繼續看各地的風評奏報。燭火點亮時，外麵已經黑了。
沈知意指著一行記錄說：“江南三府去年上報豐收，可民間米價漲了五成。得派人去看看。”
“我去安排霍岩。”秦鳳瑤拿起筆，在地圖上圈出幾個點，“這次不隻查糧，連鹽引也要盯。”
“還有河道。”沈知意補充，“上個月黃河決堤，賑銀撥了二十萬兩，到現在隻到了八萬。”
兩人並肩坐著，紙上寫滿標記。一個小太監輕手輕腳進來添油，看見她們還在議事，默默退了出去。
殿外，最後一隊官員正走出宮門。
一人回頭看了眼紫宸偏殿的方向，低聲說：“那兩位娘娘今晚不會走了。”
另一人點頭：“從今天起，天下治貪，有了樣子。”
他們上了馬車，車輪碾過青石路，發出沉悶的聲音。
殿內，沈知意吹滅一支蠟燭，留下兩盞主燈。她把一份新的巡察名單推給秦鳳瑤。
“下一個是誰？”秦鳳瑤問。
沈知意指著名字下方的一行小字：“這個人，去年逼死了三個交不起稅的農戶。”
秦鳳瑤拿起硃筆，在那個名字上畫了個圈。
筆尖落下時，墨跡慢慢暈開。
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