晨光剛照進東宮偏殿，沈知意站在桌前，手裏拿著一份卷宗。她翻到最後一頁，手指停在“鬆江府”三個字上。昨天蕭景淵說的話還在耳邊——人連飯都吃不上，哪有力氣幹活。她放下卷宗，提筆寫下六個字：宣罪、發糧、免賦、設倉、立榜、駐查。
這是安撫百姓的六條辦法。
她吹乾墨跡，抬頭看窗外。秦鳳瑤已經在院子裏了，正來回走動，檢查幾輛大車上的東西。她親自帶人搬米袋，一袋袋碼好，又開啟藥箱看藥材齊不齊。兩個文官模樣的男人站在旁邊，低頭核對清單。
沈知意走出門，腳步踩在青石板上。秦鳳瑤回頭看了她一眼：“人都到了。”
“嗯。”沈知意點頭，“名單是你定的，我相信你。”
林修遠和謝允上前見禮。兩人穿著普通布衣，腰間掛著東宮的銅牌。沈知意遞給他們一封詔書，上麵蓋著東宮印：“這不是聖旨，也不是欽差令，是一封認錯的信。”
林修遠接過，開啟看了一眼。內容很短，說朝廷知道百姓受苦，害民的官已被處理，現在派人送糧來，不是要聽感謝，是要補過。
“你們去的時候，別擺架子。”沈知意說，“百姓不信官，很正常。我們能做的，是讓他們慢慢看到變化。”
秦鳳瑤走過來，拍拍兩人的肩：“記住，你們不是去受拜的，是去賠罪的。說話要軟，做事要實。別一張嘴就是‘本官如何’，人家一聽就關門。”
兩人答應下來。
車隊準備好了。十輛車裝滿米、糧、鹽、布，還有兩箱藥材。原來車上插著黃旗，寫著“欽差”，被秦鳳瑤讓人拆了。換成白幡，上麵寫“賑濟司”。車輪也用布裹了一圈，走路沒聲音。
“太吵了，老百姓會怕。”她說。
天剛亮，霧還沒散。宮門開啟，馬車一輛接一輛出去。沈知意站在台階上，沒有鼓樂，沒有儀仗，隻有風吹起她的袖子。她看著車隊走遠，直到看不見。
她轉身回屋，鋪開一張新紙，寫下《地方安撫紀要》五個字。然後坐下，等第一份回報。
車隊一路往南，第三天下午到了鬆江府外的一個村子。
林修遠掀開車簾，看見路邊田地荒著，草長得比人高。村子不大，幾十戶人家，屋頂破舊，有的連瓦都沒有。他們剛停下，就有孩子跑進屋，門“砰”地關上了。
幾個老人站在門口，盯著他們看。
林修遠跳下車，沒先拿詔書，也沒喊話。他轉頭對隨從說：“支鍋，煮粥。”
隨從馬上動手。一口大鍋架起來，抬出米袋，舀水淘米。火點著後，米香慢慢飄出來。林修遠走到一位拄拐的老頭麵前，蹲下來說：“大爺，您聞聞，是不是米味？”
老頭沒說話，鼻子動了動。
“這米是朝廷帶來的，不要錢。”林修遠說，“一會兒煮好了，您嘗一口。不夠還能加。”
老頭還是不動。
這時，一個老婆婆顫巍巍走過來。她瘦得隻剩皮包骨，手抖得厲害。林修遠趕緊扶她坐下，讓人盛了一碗熱粥，輕輕遞過去。
老婆婆捧著碗，手抖得米湯灑出來。她喝了一口，眼淚突然掉了下來。
林修遠沒說話，就蹲在旁邊，看她一口一口喝完。
“夠熱嗎？”他問。
老婆婆點點頭，聲音很小：“三年了……第一次吃到白米。”
周圍有村民悄悄靠近，但沒人說話。有人隔著窗縫往外觀望，小聲議論。
“前年也來過官，說是賑災，結果走了以後，連最後半袋糙米都被收走了。”
“這次誰知道是不是真的。”
林修遠聽見了，沒反駁。他讓隨從拿來登記冊，翻開第一頁，當眾寫下老婆婆的名字和戶數。
“三天內，我們會按人口登記，每家每戶都能領到米糧。”他說，“不是一次，是連續三個月。鹽和布也會發。如果有人敢剋扣，你們可以直接報給巡查官。”
謝允這時開啟賬本，走到村口那堵殘牆上，用墨汁寫下近三年田賦明細。他指著其中一行：“去年秋稅，每人應繳八鬥，實際收了兩石。多出來的，全進了趙敬之家庫房。”
他提高聲音：“每一文被貪的錢，朝廷都會追回來補還。從今天起，所有賦稅都要貼在牆上，誰都能看。”
村民們聽著，有人開始小聲討論。
就在這時，人群中走出一個穿舊軍服的男人。他站得直，大聲說：“我認得這位大人，他是戶部的謝主事，去年查過江南案子，沒冤枉過一個人。”
這是秦鳳瑤提前安排的人。
有了這句話，又有幾人慢慢走近。
林修遠讓人把剩下的粥分給其他人。孩子們躲在門後，眼睛盯著粥碗。有個小男孩實在忍不住，探出半個頭。
粥鍋還在冒熱氣。
林修遠起身，看了看四周。大多數門還是關著，沒人出來領粥。有人在屋裏說：“看看再說，別又是個騙局。”
他知道，這才剛開始。
京城，東宮馬廄旁。
秦鳳瑤站在一匹黑馬前，手裏拿著一封信。她看完後摺好，放進袖子裏。轉身走進書房，提筆寫回信。
寫完後，她吹乾墨跡，叫來一名親信武吏：“送去北境，交給我爹。讓他派兩個可靠的人，暗中跟著車隊，不露麵，隻觀察。”
“要是有人阻攔呢？”武吏問。
“不動手。”秦鳳瑤說，“隻記下是誰，什麼時候出現，說了什麼。其他事，等我命令。”
武吏領命走了。
她站在窗前，望著南方天空。雲很低，風有點涼。
黃昏，村子裏沒什麼煙。
那口大鍋終於空了。粥分完了，登記冊上隻填了七戶人家的名字。牆上的賦稅單被人用石頭劃了一道，一角模糊了。
林修遠蹲在鍋邊，手裏捏著半塊冷掉的餅。他咬了一口，幹得難咽。
謝允走過來，低聲說：“有人在夜裏燒了告示榜，剛貼上去的。”
林修遠點頭：“我知道。”
遠處，一扇門開了條縫。一個小女孩伸出頭，看了看空鍋，又縮了回去。
鍋底殘留的一點米糊正在變涼。
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