晨光灑進東宮偏殿，沈知意站在廊下，手指輕輕撫過袖口的褶皺。她和秦鳳瑤剛從金殿回來，腳步很輕，誰也沒說話。小祿子抱著一卷朝會紀要準備進屋，被沈知意抬手攔住了。
“先別進去。”她低聲說，“讓他先把那碟桂花糕吃完。”
小祿子看了看手裏的文書，又看了眼緊閉的門，默默退到一旁。
沈知意和秦鳳瑤對視一眼，推門進了正殿。
蕭景淵趴在案邊，一手拿著點心，一手翻著《京城小吃圖鑑》。他嘴裏還唸叨：“南巷第三家的糖芋苗今天該出鍋了，外皮軟糯，內餡甜而不膩……”
聽到動靜，他抬頭看過來，嘴還張著：“你們回來了？那個搶田的官抓到了嗎？”
秦鳳瑤沒應聲，隻把一個油紙包放在案角。
沈知意走到他身邊，語氣平靜：“鬆江同知趙敬之，革職抄家，流放嶺南，永不赦免。”
蕭景淵放下書，愣了一下，嘆了口氣：“唉，貪官真壞，讓百姓沒好吃的。”
說完他自己先笑了，順手把最後一塊桂花糕塞進嘴裏。
秦鳳瑤忍不住笑出聲：“你就知道吃？這可是餓死人的事。”
蕭景淵嚥下點心，認真看著她：“人要是連飯都吃不上，哪有力氣幹活？地沒人種，米就少了；米少了，點心怎麼做？”
他掰著手指數：“所以管好官，就是讓人能安心種地、安心做飯。這才叫江山穩固。”
沈知意原本笑著聽，這時卻停了下來。她看著蕭景淵，眼神變了。剛纔在朝堂上的爭執、血書、大臣們的沉默，好像都被這句話說開了。
她輕聲說：“其實百姓所求不過如此。”
蕭景淵點頭：“對啊，吃飽睡好，逢年過節能吃頓肉，孩子上學不用愁學費，老人看病有藥費——這些都不難吧？”
秦鳳瑤靠在柱子上，抱著手臂：“可現在有人連樹皮都啃。”
“那就得查。”蕭景淵坐直了，“誰剋扣糧，誰收黑錢，就把他的飯碗砸了。讓他也嘗嘗餓肚子的滋味。”
沈知意望著他，心裏突然輕鬆了些。她一直怕他不懂事，怕他不在乎，怕他隻想躲在宮裏混日子。可現在，他沒有講權謀，也沒有談律法，隻是用最簡單的話，說出了最重要的事。
她低聲說：“若天下官員都知道‘不讓百姓吃飽’是大罪，何愁吏治不清？”
三人一起笑了。
笑聲在殿裏回蕩，連門外的小祿子都忍不住揚起嘴角。
蕭景淵站起身，在屋裏走了幾步，忽然停下：“我覺得以後每年春天，都該派禦廚去各地走一圈。”
秦鳳瑤挑眉：“你讓禦廚當欽差？”
“不是欽差。”他擺手，“是‘試吃官’！他們去了就吃飯，吃老百姓吃的飯。要是覺得難吃，就得查糧倉；要是吃得香，說明地方官幹得好。”
他越說越起勁：“最好再設個‘最難吃粥獎’，頒給那些剋扣災糧的貪官。讓他們也喝一個月那種粥，看還能不能睡安穩覺。”
秦鳳瑤差點嗆住，捂著嘴笑：“你還真當吃飯是大事。”
“本來就是大事！”蕭景淵理直氣壯，“一個人一天三頓飯，一年就是一千多頓。要是頓頓吃不飽，誰還有心思種地、做工、守邊疆？”
沈知意聽著，指尖點了點唇角。她本以為這是玩笑話，可仔細一想，發現有點道理。
她開口：“看似荒唐，實則有理。百姓吃什麼，最能反映實情。若是饑民，飯裡隻有野菜；若是富戶，纔有肉有米。禦廚常年掌灶，味覺靈敏，真能分辨出糧食好壞。”
秦鳳瑤也收了笑：“至少比那些隻會念奏摺的官員更懂民間疾苦。”
蕭景淵揚起下巴：“我這叫專業。”
三人又笑作一團。
陽光照在桌上，映出三個人影。那本《京城小吃圖鑑》翻開在“鬆江篇”，上麵寫著：“當地米漿煎餅薄如紙，配醬菜尤佳，可惜近年少見。”
沈知意盯著那行字看了幾秒。
蕭景淵注意到她的目光，拿過書翻了翻：“哦，這個是我讓尚食局記的。各地特色小吃我都讓人整理了一份，將來可以編成冊子，叫《天下食錄》。”
秦鳳瑤問：“你還真打算全國巡吃？”
“也不是不行。”他笑，“等哪天政事清閑，我就帶著你們去走一圈。你負責查兵防，她負責看賬本，我負責嘗飯。”
“那你得帶上十輛馬車裝點心。”沈知意打趣。
“八輛就夠了。”蕭景淵認真算，“兩輛裝食材，六輛裝成品，剩下時間現做也來得及。”
秦鳳瑤搖頭：“你這腦子，就沒想過別的？”
“想過。”他靠回椅背，“我想過要是人人都能吃飽，街上賣早點的攤子會不會更多？要是冬天也能吃到新鮮菜，是不是該修暖棚？要是邊軍將士每頓都有肉，戰鬥力是不是更強？”
他說得很慢，但每一句都很清楚。
沈知意看著他，沒有打斷。
她明白了，他不是不懂政事，他是用自己的方式在想。
他關心的不是權位，不是鬥爭，而是人能不能好好活著。
隻要人能吃飽，街市才會熱鬧；隻要百姓安心，國家才能穩定。
這纔是根本。
她輕聲說：“其實很多事，本就不該複雜。”
蕭景淵點頭：“對啊，定規矩的人自己都吃香喝辣，憑什麼要求別人清廉？”
秦鳳瑤冷笑：“趙敬之抄家時，廚房裏還有燉了三天的牛尾湯。”
“那他就該去喝一個月的稀粥。”蕭景淵說，“讓他知道什麼叫‘百姓之苦’。”
沈知意忽然想到什麼：“不如以後，凡貪墨賑災銀者，發配前先餓三日，再步行百裡至流放地。”
秦鳳瑤眼睛一亮：“這個好。我還建議，抄家財物一律換成粗糧，當場分給當地災民。”
“再讓禦廚去做一頓飯。”蕭景淵補充，“就用他們家的灶台，做最普通的菜粥，邀請左鄰右舍來吃。也算替他們積點陰德。”
三人再次大笑。
小祿子悄悄進來換了茶水，又退了出去。
殿裏氣氛輕鬆，像是什麼都沒發生過。
可隻有她們知道，這份輕鬆來得多不容易。
沈知意低頭看著自己的手。這雙手剛剛在朝堂上掀開了一樁大案，現在卻能安靜地端起茶杯。
她看向蕭景淵。他正低頭研究圖鑑上的點心，眉頭微皺，像在琢磨配方。
她忽然覺得安心。
這個人不會站在高台上喊話，也不會在奏摺上批紅字。
但他記得百姓要吃飽。
這就夠了。
秦鳳瑤伸了個懶腰：“你說這些事，怎麼跟做點心一樣上心？”
“因為都是手藝活。”蕭景淵抬頭，“做官和做菜一樣，火候要準，材料要真，不能偷工減料。否則吃的人一眼就知道。”
沈知意輕笑：“那你算是行家。”
“那是。”他得意，“我做的桂花糕，連禦膳房總管都說學不來。”
秦鳳瑤撇嘴：“還不是靠糖多。”
“糖多也是本事。”他反駁，“關鍵是人心要甜。”
沈知意看著他，沒再說話。
陽光照在三人身上，暖洋洋的。
外麵傳來鳥叫，是小祿子剛放出來的新買的畫眉。
蕭景淵忽然站起來：“我記得鬆江有種糯米糰子，餡是鹹蛋黃和肉鬆，叫‘金裹銀’。今年秋收後，要是那邊百姓能吃上這個，說明整頓見效了。”
沈知意點頭：“我們可以派人暗訪，帶回當地的飲食樣本。”
秦鳳瑤說：“我認識幾個老兵，就在那一帶駐紮，可以托他們打聽。”
蕭景淵高興起來：“等有了訊息，咱們一起嘗。要是做得好，就列入《天下食錄》第一卷。”
他轉身去翻櫃子，想找筆記錄下來。
沈知意坐在原位，看著他的背影。
那個曾經隻想躲清閑的年輕人，此刻正一筆一劃寫著什麼。
她不知道未來會怎樣。
但她知道，這一刻，他是真的在意。
秦鳳瑤走到窗邊，推開一扇窗。
風吹進來，帶著早晨的清新。
她回頭看了一眼案上的油紙包。那是趙敬之案的副本，邊角已經有些發皺。
現在它靜靜地躺在那裏，像一段即將結束的故事。
而新的想法，正在這張桌上生長。
蕭景淵寫完最後一筆，抬頭笑道：“你們說，要不要加一道‘清官宴’？專門獎勵那些讓百姓吃得好的地方官？”
沈知意還沒回答。
秦鳳瑤剛要開口。
他忽然想起什麼，轉身拉開抽屜，拿出一個小瓷罐。
開啟蓋子，裏麵是半罐桂花糖。
“這是我去年存的。”他說，“等鬆江百姓能吃上新米，我就用這罐糖，給他們做一鍋桂花粥。”
他的手指輕輕摩挲著罐口。
陽光落在他手上。
瓷罐泛著溫潤的光。
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