天剛亮，東宮的門還沒開，一輛馬車停在宮門外。一個文書官從車上下來，懷裏抱著一卷用油紙包好的東西。他快步走進宮門，往朝堂走去。
沈知意已經坐在東側妃位上。她穿著紅色禮服，頭髮梳得整整齊齊，手裏拿著一本賬冊。這是從趙敬之書房搜出來的原件。小祿子站在她身後，手裏拿著幾份抄好的副本。等文武百官都站好位置，沈知意點點頭，小祿子就把副本送到內閣首輔和六部尚書的桌上。
官員們低頭看材料，臉色慢慢變了。
沈知意站起來，聲音不大，但大家都聽得很清楚：“我說這些話，不是為了自己出氣，是因為百姓實在活不下去了。”她翻開賬冊，“鬆江同知趙敬之，三年裏強佔災民田地八萬畝，一粒稅糧都沒交；謊報存糧三萬石，其實倉庫早就空了，連老鼠都不住；扣下賑災銀十七萬兩，導致七個村子的人沒飯吃。”
她說一句，就拿出一份證據。有地契、田冊、名冊，最後是一張拓片。那是百姓按手印寫的血書，邊上已經發黑。
“這是他們寫的。”她說，“不是告狀，是求一條活路。”
大殿裏安靜下來。
戶科給事中王通走出來，臉色不太好看：“太子妃說的事，確實不對。但趙敬之沒有鬧出大事，流放已經是重罰了。要是再抄家，會影響官員麵子，以後沒人敢去地方做官。”
兵部郎中周立也說：“邊關將領很多人買了田產養老，查得太狠，會傷人心。請太子妃慎重。”
沈知意沒馬上回答。她看向武將佇列裡的秦鳳瑤。秦鳳瑤坐著不動，手放在劍柄上，眼神很冷。
沈知意轉回頭，隻問了一句：“你們願不願意去鬆江看看？”
王通一愣：“什麼意思？”
“去看看那些餓死的孩子。”她說，“有一個才五歲，死的時候嘴裏還含著樹皮。他爹去衙門喊冤，被關進黑牢，到現在找不到人。你們不信的話，我可以帶你們去看墳頭上的破鞋。”
她頓了頓：“你們講體麵，知道什麼叫沒體麵嗎？一家四口死在家裏，沒人收屍，狗都啃過了。”
幾個禦史低著頭不說話。有兩個小聲議論起來。
王通還想開口，旁邊的人拉了拉他的袖子。
這時，秦鳳瑤站了起來。
她沒穿朝服，還是那身深色勁裝，靴子上有泥，像是剛回京就沒換。她走到大殿中間，站得筆直。
“我昨天晚上纔回來。”她說，“押著趙敬之走了七天。路上下雨，山路滑，馬死了兩匹。但我沒讓他跑掉。”
她掃了一圈：“你們說怕寒心？真正寒心的是凍死在溝裡的百姓！今天放過一個貪官，明天就會有十個跟著學。你們怕官員不安，我就問一句——到底是忠臣寒心，還是贓官寒心？”
沒人說話。
她繼續說：“我父親守北境二十年，手下戰死三千人。他們拚命是為了什麼？不是為了保住幾個貪官的家產，是為了讓老百姓能安心種地、吃飯、活著！”
她的聲音變大了：“現在有人跟我講‘體麵’？趙敬之睡在綢緞床上喝酒的時候，想過體麵嗎？他把災銀換成金條藏進地窖的時候，講過體麵嗎？”
她猛地抽出腰間的劍，往地上一插。劍插進青磚三寸深，還在震動。
“這把劍殺過敵人，也沾過血。今天我不用來殺人，我要用它問一句——誰還敢替這種人說話？”
整個大殿一片寂靜。
內閣首輔終於開口：“證據確鑿，民怨很大。再拖下去，會失去民心。”他看著沈知意，“你說的處理辦法，我覺得可以。”
戶部尚書點頭：“贓款數目清楚，可以馬上查清入庫，要快辦。”
刑部侍郎說：“按《大曜律例》，流放煙瘴之地是合法的，我沒意見。”
工部尚書舉起手裏的材料：“這種敗類不除，怎麼修橋鋪路？我同意。”
禮部的老臣猶豫了一下，最後也點了點頭。
決定就這樣定了。
沈知意拿出早就寫好的處理方案：“處理辦法如下：革去趙敬之官職，抄沒全部家產用於賑災，本人流放嶺南，終身不得赦免。另外建議設立‘監察暗訪使’，由戶部和都察院一起管，每半年巡查各地賦稅和糧倉。”
司禮監當眾記錄。
秦鳳瑤拔出地上的劍，收回劍鞘。她走回原位坐下，動作乾脆，一句話也沒說。
沈知意站在原地，看著官員們一個個點頭同意。她輕輕撥出一口氣。
這時，一個小太監從外麵進來，腳步很輕，但大家都注意到了。他走到司禮監身邊，低聲說了幾句。
司禮監抬頭看向沈知意。
沈知意皺了皺眉。
訊息是：趙敬之的夫人昨晚投井，沒死成，被人救起後關在後宅。她讓人傳話，家裏還有一個三歲的孩子。
這個訊息沒有公開。
沈知意低頭看了看手裏的賬冊。封麵上有水漬，是昨天下雨時沾的。她用袖子擦了擦，繼續站著。
秦鳳瑤察覺到她的動作，抬頭看了她一眼。兩人對視，誰都沒說話。
司禮監開始念決議草案。
沈知意挺直了背。
殿外傳來鐘聲，早朝快結束了。
這時，兵部一個參議突然站起來：“事情雖然定了，但有一件事要說清楚——抓趙敬之的時候，手續合不合規？聽說帶隊的人用了假腰牌，強行過關，算不算私自抓人？”
這話一出，氣氛又緊張起來。
所有人的目光再次看向秦鳳瑤。
她慢慢站起來，從懷裏拿出一塊銅牌，放在桌上。
“這是秦家調兵副令。”她說，“我父親授權我調動邊軍舊部辦事。相關文書已經在前天中午交給兵部備案。”
她看著那個參議：“你要不要現在去查檔案？”
參議閉嘴了。
沈知意接著說：“這次行動，所有流程都合規。文書有戶部勘合，也有兵部通行印信。押送途中經過京營關卡，守將檢查無誤才放行。如果有疑問，可以調當天的記錄來核對。”
她停了一下：“我們不是偷偷抓人。我們是依法辦事。”
大殿裏徹底安靜了。
司禮監完成記錄，把草案遞給內閣首輔簽字。
首輔寫下名字。
六部尚書依次蓋章。
決議正式成立。
隻差一道聖旨，就能下發執行。
沈知意合上賬冊，交給小祿子。她站在原地，沒有離開。
秦鳳瑤也沒動。她坐在武將第一位，手還搭在劍柄上，手指發白。
太陽升起來了，陽光照進大殿一角。光落在那張血書拓片上，紙角微微翹起。
一個禦史想伸手壓平，又縮回了手。
沈知意看向殿門。
她知道，接下來的事，該讓皇帝知道了。
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