午時剛過，太陽很曬，蟬一直在叫。東宮裏很安靜，隻有風吹著銅鈴發出輕輕的聲音。秦鳳瑤從袖子裏拿出一封信，紙都皺了，是她父親秦威親手寫的。
她走進書房時，蕭景淵正靠在軟榻上吃桂花糕。他慢慢咬了一口，抬頭看見她進來，就問：“怎麼了？又出事了？”
“北邊的哨兵報告，敵軍最近半個月一直小股越界試探。”秦鳳瑤把信放在桌上，“清水河那邊已經發生了三起衝突，雖然沒動刀子，但士兵們心裏不安。”
蕭景淵放下點心，擦了擦手。“他們打了嗎？”
“打了，人都被趕回去了。可朝廷一直沒反應，士兵們覺得……沒人管他們。”
蕭景淵沒說話，想了一會兒才問：“你爹怎麼說？”
“他說，將士不怕死，怕的是死了也沒人知道。”
蕭景淵坐直了些，眉頭皺了一下。
“我建議你去一趟邊軍大營。”秦鳳瑤語氣平靜，“不用講大道理，露個麵就行。帶點吃的，說幾句話，讓他們知道皇帝記得他們。”
蕭景淵眼睛一亮：“能帶禦膳房的新菜嗎？那個蜜汁烤羊腿，我想讓邊軍也嘗嘗。”
“可以。”秦鳳瑤點頭，“但別隻想著吃。這是你第一次出京，很多人在看。”
“我知道。”蕭景淵站起來，拍了拍衣服，“我不懂打仗，也不會排兵佈陣。但我記得餓肚子的感覺。一頓熱飯，有時候比賞銀還管用。”
兩人說完就開始準備。蕭景淵親自去了禦膳房，翻著食單一項項勾選。
“桂花糕要改一下，加核桃仁，不要太甜。”
“糯米卷要裹緊點，路上不能散。”
“杏仁茶必須溫著送，天冷喝涼的傷胃。”
“羊肉串多備兩筐，調料另外裝，到了現烤更香。”
禦廚陳福一邊記一邊笑：“陛下這是要把廚房搬去邊關啊。”
“民以食為天。”蕭景淵認真地說，“吃飽了纔有勁守江山。”
禮官聽說皇帝要出門，趕緊來安排儀仗。三十六人舉旗，十二輛馬車，文書印信都要齊全。
蕭景淵擺手拒絕。“我又不是去打仗，搞這麼大場麵，嚇著人家怎麼吃飯？輕車簡從就行，最多四個太監，一輛馬車載吃的。”
禮官還想勸，秦鳳瑤直接站出來：“按側妃令執行。邊軍不重形式，重實際。”
車隊當天下午出發。蕭景淵坐在馬車上，抱著一個食盒，時不時掀開看看。秦鳳瑤騎馬跟在旁邊，穿著深色騎裝，腰上掛著劍。
路上，蕭景淵問：“你說，他們平時最愛吃什麼？”
“乾糧配鹹菜。”秦鳳瑤說，“冬天能喝一碗熱湯，就是過年了。”
“那這次得多留點湯料。”蕭景淵掏出小本子記下，“回頭讓禦廚研究幾道耐放的暖身菜，以後定期往邊關送。”
秦鳳瑤看了他一眼，沒說話，嘴角微微動了一下。
兩天後，車隊到了邊軍主營。門口的守衛看到沒有前導、沒有旗幟鼓樂，隻有幾輛普通馬車慢慢過來，一時愣住。
“真的是陛下？”一名副將跑過來確認。
“是我。”蕭景淵下車，拍拍身上的灰，“沒提前通知，怕你們忙。”
他第一句話是：“炊事營在哪？我帶了新調料，想去試試味道。”
大家都傻了。按規矩，皇帝來了應該全軍列隊，主將迎接，奏樂鳴炮。可這位皇帝張口就問廚房在哪。
秦鳳瑤低聲解釋：“他就是這樣。看著隨意，心裏有數。”
主將領路。蕭景淵一路走一路看，見巡邏的士兵啃著硬餅，立刻讓小祿子分髮帶來的糯米卷。
“先墊墊肚子。”他說，“等會還有熱茶和肉串。”
有個年輕士兵接過點心，手都在抖。“真……真是給我們的？”
“當然。”蕭景淵蹲下來，平視著他，“你們在這守邊，風雪裏站崗，比我待在宮裏辛苦多了。哪有不吃東西的道理。”
士兵紅了眼眶，低頭說了句謝謝。
訊息很快傳開。原本緊張的氣氛漸漸鬆了下來。大家發現這個皇帝不像傳說中那樣懶散，反而一點架子都沒有。
晚上設宴，主將請蕭景淵坐上座。他沒坐主位，拉著幾位年長老兵一起坐在下麵。
“我知道你們辛苦。”他舉起茶杯，“白天練兵六十裡，晚上還要巡夜。連口熱飯都難吃到。”
一名老校尉小心地問：“陛下常年在宮裏，知道我們每天背甲走八十裡嗎？”
蕭景淵搖頭：“我不知道具體數字。但我記得去年冬天，有個老兵偷偷給我送過一塊烤紅薯，說是‘邊關的味道’。我一直記得那甜味。”
全場安靜。
老校尉低下頭，手指緊緊捏著杯子。
蕭景淵繼續說：“你們在前線拚命，我在後方吃點心。看起來差很遠。但我們守的是同一個家。你們吃的苦，我不想假裝懂。但我願意來看，來聽，來記住每一個人的名字。”
他頓了頓，笑著說：“要是讓我知道哪道菜最受歡迎，回頭賞給做菜的廚子一隻燒雞！”
大家鬨堂大笑。
有人抹了把臉，又笑了出來。
宴席結束後，主將單獨留下，對秦鳳瑤說：“以前總覺得太子不成器。現在看，他是把人心看得比規矩重要。”
“他隻是換了一種方式做事。”秦鳳瑤說，“你們需要的不是一個高高在上的君王，而是一個記得你們活著的人。”
第二天一早，蕭景淵沒等早操結束就準備離開。臨走前，他把剩下的調料全交給炊事營，還留下一張手寫菜譜。
“這個醬配羊肉不錯。”他說，“你們試試，改好了告訴我。”
主將雙手接過，鄭重行禮：“臣等願為陛下死戰。”
回程路上，蕭景淵在車廂裡打盹，手裏還攥著半塊沒吃完的糯米卷。陽光照進車窗，落在他臉上。
秦鳳瑤騎馬走在車旁，目光掃視四周。她不再像前幾天那麼緊張，神情輕鬆了許多。
車隊緩緩前行。風從北方吹來，帶著沙土的味道。
蕭景淵迷迷糊糊睜開眼，把最後一口點心塞進嘴裏。
他含糊地說：“下次來，我要帶海棠糯米糍。”
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