清晨的陽光照在東宮西側護院的門上，銅環上的銹跡閃著光。門剛開啟不久，地上還留著一塊舊帕子，角上縫的布有點翹起來。
偏廳裡，沈知意坐在桌前，手裏拿著兩張紙。一張是膳單的殘頁，另一張是進出記錄。她看了會兒，抬頭看向窗邊的秦鳳瑤。
“名單對上了。”她說。
秦鳳瑤轉過身，手裏捏著一張字條。“初五和二十，她兩次進尚藥局的時間，和李公公出宮的日子一樣。”
沈知意放下紙。“一共七個人，主謀是宮女甲。那天從尚食局調她來，我就覺得不對。”
“走路沒聲音，像貓偷東西。”秦鳳瑤說。
“現在不用猜了。”沈知意站起來，“讓她們都去正殿側廊，就說查膳食賬冊。”
秦鳳瑤點頭，轉身出去。沒過多久，親信宮女陸續回話：七人都帶來了，分批押著，有侍衛看著，沒人跑掉。
巳時三刻，陽光照進東宮正殿的院子。沈知意穿著正妃的朝服，走上主位坐下。秦鳳瑤站在她旁邊，佩劍沒卸，臉色很冷。七個涉案的宮人跪在殿前，低著頭，手在發抖。
“抬起頭來。”沈知意說。
宮女甲慢慢抬頭。她臉發白，嘴唇乾，眼神躲閃。
“你叫什麼名字？”沈知意問。
“奴婢……宮女甲。”
“三個月前從尚食局調到東宮膳房，說是手腳快。”沈知意翻開手裏的文書，“可我查了你的檔案，你在尚食局三年換了五個差事，每次都是因為粗心被罰。怎麼這次就被選中了？”
宮女甲不說話。
“你三天前申時去尚藥局拿‘茯苓粉’，有沒有登記？”沈知意接著問。
“有……是為了給太子熬安神湯。”
沈知意示意身邊的宮女把簿冊拿來。“可這上麵寫的是‘硃砂末’。用量超過三倍就會讓人昏倒。你不懂葯，為什麼換藥材？”
宮女甲額頭冒汗，聲音發抖：“奴婢隻是聽命辦事……不知道那是毒藥。”
“聽誰的命？”
“奴婢不敢說……”
秦鳳瑤上前一步，聲音很硬：“你是李公公的人。每月初五、二十送訊息出宮，換二兩銀子。上次他讓你在桂花糕裡放‘**散’，你說怕被發現，就改用‘斷腸草汁’，隻加半錢，想讓太子慢慢變弱。”
宮女甲猛地抬頭，滿臉震驚：“你……你怎麼知道？”
四週一下子安靜。其他六個人身子一抖，有人差點跪不住。
沈知意輕聲說：“一句話就夠了。你現在不是解釋，是在認罪。”
宮女甲臉色灰白，整個人軟了下去。
“我不是想害太子……是李公公說，隻要讓太子身子差一點，不會死人……他說貴妃娘娘隻想讓他多休息……”
“所以你就動手了？”秦鳳瑤冷笑，“換藥、改方子、偷偷下料，你還覺得自己沒錯？”
“我……我隻是個小人物……我弟弟在京營當差，要是我不聽，他們就要趕他走……”
旁邊一個老宮女小聲說：“也是被逼的……何必這麼狠？”
沈知意站起來，目光掃過去。“你說她可憐？那你有沒有想過，如果太子真的中毒，朝廷會亂成什麼樣？邊軍會不會動？百官會不會打起來？多少百姓要遭殃？你們以為她在害一個人，其實她在毀整個國家。”
老宮女低下頭，不再說話。
秦鳳瑤大聲道：“按《東宮宮規》第三條：凡危害主上飲食安全者，不管是不是主謀，一律杖六十，逐出宮門，永不錄用；知情不報的，連坐減等。”
她抬手一揮。“行刑就在這院子裏，讓所有人都看清楚。”
四個粗壯的嬤嬤上來，抓住宮女甲。一人扯開她的外衣，露出後背。竹板高高舉起，第一下打下去，她慘叫一聲。
第二下，她開始哭喊。
第三下，聲音已經嘶啞。
另外六個人跪在一旁，全身發抖。有人當場暈倒，被拖了出去。
打到第四十下時，宮女甲已經說不出話，隻剩喘氣。但刑罰沒停。直到第六十下打完，竹板才停下。
她被架起來，幾乎沒了人形。有人拿了件舊衣服給她披上，兩個太監架著她往外走。
“從今天起，逐出宮門，永不錄用。”秦鳳瑤說。
剩下的六個人不停磕頭。
“你們六個，知情不報，連坐減等。”沈知意說，“每人杖三十，貶去浣衣局，終身勞作。以後再有隱瞞，嚴懲不貸。”
六人被一個個拖去行刑。哭聲一聲接一聲，在院子裏回蕩。
沈知意一直站著，臉上沒有表情。秦鳳瑤站在她身邊，手放在劍柄上，目光掃過每一個圍觀的宮人。
最後一聲板子落下後，沈知意開口：“以後所有食材進出，必須兩人核對，三人簽字。尚食局每天留樣封存，三天沒問題才能銷毀。”
她點了兩個老實的老宮女出來。“你們兩個專門負責監督，直接歸太子妃管。要是出了錯，唯你們是問。”
兩人連忙跪下接令。
“我不想再看到今天這種事。”沈知意看著所有人，“隻要你們安分守己，東宮就把你們當家人。誰想走捷徑、攀高枝……下場，你們都看見了。”
眾人齊聲說“是”，聲音整齊，但都在發抖。
沈知意轉身離開正殿。秦鳳瑤跟在後麵。兩人一路沒說話，走過長廊，回到內院。
快到午時了，蟬叫得很響。沈知意回到院子，在屋簷下坐下。宮女端來茶，她接過，吹了吹，喝了一口。
秦鳳瑤也端起一杯茶，卻沒有喝。
“那張字條還在嗎？”沈知意問。
秦鳳瑤從袖子裏拿出寫著“初五、二十”的紙條，遞過去。
沈知意接過，看了兩眼，然後放進茶杯裡。熱水浸濕紙張，墨跡慢慢變糊，字一點點消失，最後沉到杯底。
她放下茶杯，抬頭看天。太陽很烈，刺得人睜不開眼。
秦鳳瑤忽然說：“李公公背後的人，不會就這麼算了。”
沈知意沒說話。
一陣風吹過來，屋簷下的銅鈴響了一聲。
秦鳳瑤的手又握緊了劍柄。
沈知意摸了摸袖子，裏麵藏著另一張紙條。紙上隻有三個字：別回頭。
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