二更剛過，東宮偏殿的燈還亮著。沈知意寫完最後一個字，正要合上本子，窗外傳來腳步聲。
不是巡夜太監的腳步。
秦鳳瑤立刻抬頭，手按在腰間的玉佩上。她沒動，隻眼神一冷，門外的小侍衛馬上拉開門。
一個穿鎧甲的男人跌進來，左臂包著布條，臉上全是灰和汗。他單膝跪地，聲音沙啞：“我是北境第三哨所的傳令兵，有緊急軍情！”
秦鳳瑤走下台階，看向他腰上的銅牌。那是她父親做的邊軍信物，隻有大事才會用。
“說。”
“昨夜戌時，三個敵人越界，在石嶺溝燒了兩間民房，搶走一輛糧車。守軍追到邊界，他們退回去了。他們穿黑皮甲，用彎刀，像是鄰國的人。”
秦鳳瑤皺眉：“就三個人？”
“是。但……”傳令兵喘了口氣，“今天辰時，清水河邊發現一長串馬蹄印，大概二十丈長，方向亂，像是試探。”
秦鳳瑤走到牆邊，掀開簾子，拿出一張邊境地圖鋪在桌上。她指著幾個地方：“石嶺溝、清水河、鷹嘴崖——這三個點連成一線，正好對著我們換防的時間。”
她回頭問：“有人受傷嗎？”
“村民跑得快，沒人死傷。但……有人看見，那些馬上掛著大曜的布條。”
秦鳳瑤眼神變了。
掛自己國家的布條，是挑釁。說明他們不怕被認出來，就是想讓朝廷知道是他們乾的。
她馬上說：“拿紙筆來，我要寫命令。”
小祿子端來熱湯，傳令兵接過碗低頭喝。他的手在抖，明顯是一路趕來的。
秦鳳瑤一邊寫一邊說：“你先休息，等我訊息。”
話還沒說完，門外又有腳步聲。
沈知意來了。她沒穿外衣，隻披了件深色褙子，頭髮有點亂，顯然是從屋裏直接過來的。
“聽說邊境出事了？”她走進來，看了眼傳令兵，又看桌上的地圖。
秦鳳瑤點頭：“小規模騷擾，目的不明。但我懷疑是試探。”
沈知意走到桌前，仔細看那幾個標記。“三個點排成弧形，不像隨便來的。他們在試我們的反應。”
“我已經讓城西校場的守備營進入一級戒備。”秦鳳瑤說，“不動主力，隻讓他們隨時準備。”
沈知意搖頭：“不夠。光守著，別人會覺得我們怕了。得有動作，但不能慌。”
她對小祿子說：“去拿‘要務直遞’的黃袋子來。”
小祿子跑了出去。
沈知意拿起筆，開始寫奏報。字寫得工整，話說得小心。
“怎麼寫？”秦鳳瑤問。
“就說邊境有異動，已加強巡查，目前沒有戰事風險。請陛下明天早朝第一個議這事，由兵部統一處理。”
秦鳳瑤皺眉：“說得太輕，會不會讓人覺得我們在壓訊息？”
“說得太重，反而給人抓把柄。”沈知意放下筆，“現在最怕有人借題發揮，說我們女人管事引來外患。所以語氣要穩，態度要清，不瞞也不誇大。”
她把文書放進黃袋，封口蓋印。
這時小祿子回來，手裏拿了兩個袋子。
沈知意接過，把一個遞給秦鳳瑤：“這個給你。你另寫一封密信，由你父親的人送出去。內容要實話，不用遮掩。”
秦鳳瑤接過，立刻動筆。
沈知意看著她寫，低聲說：“別下令反擊。現在隻要盯住他們就行。”
秦鳳瑤點頭：“我知道。我調兩營騎兵沿邊界巡邏，做出兵力多的樣子。再派三隊探子，進邊境十裡查情況。”
她寫完，吹乾墨跡，摺好塞進袋子。
沈知意也寫第二封信——一封給兵部尚書的私信。
“我會提醒他，明天早朝一定會提邊務，請他提前準備好應對方案。就算他不想管，這回也得接。”
秦鳳瑤抬頭：“你是逼他表態。”
“不是逼。”沈知意摺好信，“是給他機會。他配合，以後就是自己人。他推脫，下次出事，責任在他。”
兩人對視一眼，都沒說話。
外麵天還黑，風越來越大。
秦鳳瑤叫來心腹侍衛，把密信交給他：“快馬出城，直奔北境大營。親手交給我父親。記住，不準開戰，隻準守土。”
侍衛領命離開。
沈知意把奏報送給另一個太監：“天亮前必須送到內閣，排‘要務直遞’第一位。”
安排完，屋裏安靜下來。
傳令兵靠在角落睡著了，手裏還攥著半塊餅。
沈知意坐回桌前，翻開冊子，開始記今晚所有命令的時間、物件和內容。
秦鳳瑤站在窗前，看著外麵的院子。她的手一直握著玉佩，手指發白。
“你覺得他們會再來嗎？”她忽然問。
“會。”沈知意沒抬頭，“一次不行，就有第二次。但他們不會大規模進攻，至少現在不會。”
“為什麼？”
“他們在等朝廷反應。”沈知意合上冊子，“如果朝廷亂吵，主戰的喊打，主和的壓著不動，他們就能鑽空子。如果我們穩住了，他們就知道占不到便宜。”
秦鳳瑤冷笑：“所以我們裝作沒事？”
“不是裝。”沈知意站起來，“是我們本來就不該亂。新政第一天邊境出事，太巧了。說不定就是有人想看我們出醜。”
“那就讓他們看錯。”秦鳳瑤轉身，“我已經下令邊軍提前兩天換防，暗中加瞭望台。隻要有人越界，立刻鳴號。”
沈知意點頭：“我也讓戶部準備了應急撥款名單。真要打仗，錢糧半個時辰內能調出去。”
她走到地圖前，用紅筆圈出幾個地方：“這幾個點最容易破。你父親能守住正麵，但兩邊需要支援。”
“我知道。”秦鳳瑤拿出一張小紙條，“這是我剛寫的佈防調整，天亮就派人送去。”
兩人又沉默了。
外麵傳來打更聲，三更過了。
沈知意端起茶杯，茶早就涼了。她喝了一口，放下。
“你覺得蕭景淵明天會上朝嗎？”秦鳳瑤忽然問。
“會上。”沈知意說，“他知道今天不一樣。”
“那我們就得讓他看起來像個樣子。”
“放心。”沈知意走到櫃子前，拿出一份新寫的流程單，“我把早朝邊務分成三步：先報情況，再聽兵部對策，最後皇帝決定。每步不超過一炷香時間。”
“簡單。”
“有用。”
秦鳳瑤嘴角動了動，算是笑了。
她走到桌邊，又看了一遍地圖，在幾個點上點了點，像在確認。
沈知意回到桌前，提起筆，在本子上寫下一行字：
“邊防初動，應對已布。”
她輕輕吹乾墨跡。
秦鳳瑤站在窗邊，天邊有一點亮光。她握緊玉佩，沒有回頭。
沈知意合上本子，抬頭看她。
兩人誰也沒說話。
遠處傳來一聲雞叫。
桌上的兩份文書靜靜放著，一封明發，一封密送。
燈芯跳了一下，火光一閃，牆上的影子晃了晃。
秦鳳瑤的手按在劍柄上。
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