蕭景淵剛答應沈知意，在工部奏報送來前哪兒也不去。可東宮書房的燈，卻亮了一整夜。第二天還沒天亮，沈知意就換上了正式的命婦服飾。秦鳳瑤也穿了深色宮裝。兩人一起往金殿走。
早朝剛結束，百官還沒散去，沈知意就從袖子裏拿出一份摺子，在丹墀下麵展開。
“我今天代奏一個辦法，叫‘簡政提效’。”她的聲音不大，但每個人都聽得很清楚，“以後不是緊急的事，奏報不能超過三百字；六部每個月合起來報一次總的情況，不要重複上報；邊防、災情、軍需這些重要的事，可以走‘要務直遞’，直接送到皇上手裏。”
她說完，大殿裏很安靜。
過了一會兒，禮部一位老臣站出來說：“太子妃這話不對。祖宗定下的規矩用了上百年，寫得詳細才顯得尊重朝廷。現在減少字數，是不是太不重視國事了？”
工部侍郎也說：“政令要一層層審批才穩妥。要是都走直遞，權力就亂了，規矩也沒了。”
其他人也開始小聲議論。有人說女人不該管政事，有人說改革太快，會亂套。
沈知意沒著急，她向內閣首輔微微行禮：“這個辦法先試三個月。如果沒有用，就取消。大人如果有疑問，三個月後看結果就行。”
內閣首輔摸了摸鬍子，沒說話，眉頭皺著。他知道這辦法有用，但也知道朝裡很多人反對。他不敢輕易支援。
有人冷笑：“妃子插手政務已經不合適了，現在還要改製度，難道以後要上朝聽政？”
這話一出，氣氛更緊張。
這時，秦鳳瑤走上前，腳步很重。
“你們說得熱鬧。”她看著大家，“去年冬天北境下大雪，山路封了，邊軍沒糧吃。調糧的文書來回走了十二天。等糧食到的時候，士兵已經在啃冰和皮帶了。”
她的聲音突然變大：“一條命值多少字？三百字救不了人，五百字就能送糧？你們的規矩，是給活人用的，還是給死人唸的？”
全場一下子靜了。
幾個當過地方官的大臣臉色變了。他們見過餓死的人，也遇到過公文拖著不批的事。聽到這些話，心裏很難受。
兵部一個郎中開口：“側妃說得對。去年陝西旱災，戶部和工部各自上報，重複請錢，拖了半個月才批下來。”
禮部老臣還想說話，旁邊的人拉了拉他的袖子。
內閣首輔終於開口：“既然說是試行，那就試一試。”
這句話等於同意了。
還有人低聲說：“女人懂什麼，能成什麼事？”
沈知意聽見了，但沒生氣。她又往前一步：“我保證，三個月後，把實際效果擺在各位麵前。如果我說假話，願意受罰。”
說完，她看向秦鳳瑤。秦鳳瑤馬上接道：“誰敢阻攔執行，我就親自去查。”
最後四個字說得特別重。
沒人再說話。
內閣首輔點頭，讓記錄官記進朝議錄。新製度就這樣定了。
散朝後，沈知意和秦鳳瑤一起走出金殿。陽光照在石階上，兩人的影子很長。
“你剛才說‘啃冰吃皮帶’，是不是太狠了？”沈知意小聲問。
“我說的是真的。”秦鳳瑤哼了一聲，“我還少說了一半。那邊關的兵連鹽都吃不上，你們這些文官坐在屋裏喝茶，寫八百字的摺子討論要不要撥款，有意思嗎？”
沈知意沒回答，隻是笑了笑。
走到宮門拐角，碰上工部尚書帶著人匆匆過來。看到她們，他停下腳步，低頭行禮，然後快步走了。
沈知意看著他的背影，輕聲說：“他昨天還在朝上反對最厲害。”
“今天就來打聽了。”秦鳳瑤冷笑，“翻臉比翻書還快。”
“這才剛開始。”沈知意收回目光，“接下來三個月，每一份被刪的奏摺，每一次繞開審批的直遞，都會有人盯著。”
“讓他們盯。”秦鳳瑤抬高下巴，“我倒要看看，誰敢攔救災的糧，誰敢壓邊防的信。”
兩人繼續走，腳步很穩。
回到東宮偏殿，桌上已經擺好茶點。沈知意坐下，翻開本子，開始記今天的朝會內容。秦鳳瑤走到窗邊，拿起一張邊軍佈防圖看。
“你說內閣首輔真信這個製度？”秦鳳瑤忽然問。
“他不信製度。”沈知意沒抬頭，“他信結果。隻要我們做出成績，他就不會反對。”
“要是有人故意使壞呢？”
“那就讓他自己摔跤。”沈知意合上本子，“我已經讓戶部把本月所有賑災撥款流程列出來。如果有拖延，直接走‘要務直遞’。”
秦鳳瑤點頭：“兵部那邊我也說了。下一批軍餉申報，走新通道。”
兩人對視一眼，沒再多說。
傍晚，小祿子送來晚飯。沈知意放下筆，揉了揉手腕。秦鳳瑤站起來活動肩膀，發出哢的一聲。
“明天早朝，會有第一批直遞文書上來。”沈知意端起茶杯，“他們會盯著每一個環節。”
“怕什麼。”秦鳳瑤坐下，“該來的總會來。”
沈知意吹了吹茶麵，說：“不是怕，是準備。”
窗外傳來巡更的聲音，一下一下敲在青磚地上。
第二天清晨，天剛亮，金殿外就有官員聚集。不少人手裏拿著摺子，臉色各不相同。
沈知意和秦鳳瑤準時到場。她們一站定，就有人發現她們袖子裏露出一點黃色——那是“要務直遞”的專用文書袋。
人群一陣騷動。
禮部老臣臉色發青。他昨天才說“不能改祖製”，今天就看到新規落地，心裏很不舒服。
內閣首輔站在前麵，目光落在那抹黃色上，很久沒動。
沈知意把文書交給傳奏官。整個過程不到十秒，沒有經過任何人。
皇帝接過，當場開啟看。
一會兒後，他抬頭說：“甘肅巡撫急報，黃河堤壩裂了，請求馬上修。準了。戶部立刻撥兩千兩，工部派人去查。”
命令一下，百官震驚。
以前這種事，至少要三天才能批下來。現在，不到一炷香時間就辦好了。
有人開始重新看那份“簡政提效”製度。
內閣首輔轉頭看了沈知意一眼，輕輕點頭。
沈知意回禮，神情平靜。
秦鳳瑤站在她身後，雙手交叉，眼神銳利。
早朝結束，官員們陸續離開。有人低頭不語，有人三五成群地討論。
工部尚書走出幾步，忽然停下，回頭看了一眼還站在丹墀下的兩人。
沈知意正在收剩下的文書，動作乾脆。秦鳳瑤伸手扶正了她歪了的髮釵。
陽光照在她們身上，輪廓很清楚。
工部尚書張了張嘴，最後什麼也沒說，轉身走了。
當天下午，戶部發出第一份簡化版災情撥款文書，全文不到二百字，直接送到地方。
同一時間，兵部也把一封邊關軍需申請放進“要務直遞”流程。
沈知意坐在桌前，看著名單，輕聲說：“開始了。”
秦鳳瑤在門口聽見了。
她沒回應，隻是握緊了腰間的玉佩——那是父親留給她的東西，也是她在宮裏最大的依靠。
晚上，東宮的燈還亮著。
沈知意批完最後一份檔案，抬頭看窗外。
天很黑，沒有星星。
她站起來，走到門前，和秦鳳瑤站在一起。
“明天會更難。”她說。
“我知道。”秦鳳瑤答。
兩人沒再說話。
遠處傳來打更聲，二更天了。
沈知意轉身回屋，拿起筆，在本子上寫下一行字：
“三月之約，今日始。”
筆尖落下時，墨跡有點暈開。
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