天剛矇矇亮，東宮偏殿的燭火還亮著。沈知意坐在案前，指尖蘸了點茶水，在桌麵上畫了一道橫線，又點了兩個小點。秦鳳瑤靠在門邊啃蘋果，咬得嘎吱響，連核都快嚼碎了。
“貴妃派人來了。”小祿子站在門口，手裏捧著個燙金帖子，聲音壓得低低的，“李公公親自送來的，頭都沒抬一下。”
沈知意擦了擦手，輕輕拍了拍袖子：“她要看選秀章程？那就讓她看。但名單一個字都不能給她瞧。”
秦鳳瑤冷笑一聲：“裝什麼賢惠啊！上次霹靂炮的事差點查到她頭上，現在倒有臉管起後宮的事來了？”
“正因為她沒得逞，才更著急跳出來。”沈知意站起身，整了整衣襟，“她最怕的就是咱們把選秀這事攥得死死的，連個眼線都插不進來。”
小祿子有點擔心：“那……您真要去？昨兒晚上才開始查京營貪墨的事，這時候離開東宮——”
“就因為事多，我纔不能躲。”沈知意披上外袍，“她要是不來這一出，我反而覺得奇怪。我去走一趟，正好看看她還有幾張牌可以打。”
禦苑深處，貴妃宮裏香氣裊裊。沈知意剛踏進殿門，就看見貴妃斜倚在軟榻上，手裏撚著一串沉香念珠。見她進來，嘴角微微一揚：“太子妃來得倒是早。”
“娘娘相召，哪敢耽擱。”沈知意福了福身，語氣恭敬，“聽說您為選秀操心，特地帶了尚宮局擬的初稿，請您過目。”
她把冊子遞上去，目光卻悄悄掃過兩邊的宮女。其中一個站在屏風旁，袖口有些皺，像是藏過什麼東西。
貴妃翻開冊子，隻看了兩頁就合上了：“規矩太嚴了些。秀女出身何必非要五品以上？民間也有好人家的女兒，若因門第被刷下去，豈不是寒了天下人的心？”
沈知意依舊笑著：“節儉為本，德行為先。門檻一鬆，容易混進別有用心的人。娘娘一向聰明，應該明白這個道理。”
貴妃眼神一閃，忽然嘆了口氣：“你說得對。可我也替十三皇子想想，他年紀也不小了，身邊總該有幾個懂事的姑娘伺候纔是。”
話音剛落，那個宮女突然腳下一滑，托盤歪了，一隻荷包滾了出來，正好落在沈知意裙邊。
沈知意低頭看了一眼，沒動。
那荷包用青線綉著雲紋，角落裏藏著一枚小小的徽記——半片竹葉托著一輪彎月，正是十三皇子府獨有的標記。針腳細密，收尾處卻有一道倒鉤回線，明顯是怕被人拆開檢查。
殿內一下子安靜下來。
貴妃淡淡開口：“還不撿起來？這麼粗心，成何體統。”
沈知意這才蹲下身，拾起荷包，指尖輕輕撫過那枚徽記。她慢悠悠地笑了：“這針法挺熟啊。倒鉤針收邊，線頭藏在第三道雲紋底下——尚宮局李公公的侄女最會這種手藝，前些日子還幫我補過一件舊衣裳。”
她抬眼看向那宮女：“妹妹是新來的吧？手藝這麼巧，不去尚宮局當差，反倒來這兒端茶送水，可惜了。”
那宮女臉色瞬間發白，腿一軟，差點跪下去。
貴妃冷聲道：“不過是個荷包，哪來這麼多講究？許是哪個丫頭不小心掉的。”
“可不是嘛。”沈知意把荷包還給宮女，語氣溫溫柔柔，“妹妹收好，下次可別再帶私人物件進宮了。要是被人誤會和皇子有什麼關係，那可就說不清了。”
她頓了頓，又輕飄飄補了一句：“尤其是，不該出現的地方，千萬別去。”
貴妃指甲掐進掌心，臉上還是笑著：“太子妃心思細膩，本宮真是比不上。這選秀的事，還得靠你多費心。”
“為國選賢，分內之事。”沈知意欠身行禮，“若無其他吩咐，臣媳先告退了。”
走出殿門，風吹在臉上，沈知意腳步不停，隻低聲對小祿子說：“去查那個宮女最近三天的輪值記錄，特別是她碰過的文書副本。”
小祿子點頭，轉身消失在迴廊盡頭。
回到東宮書房，秦鳳瑤早就等急了，一見她進門就問：“怎麼樣？是不是想往咱們這兒塞人？”
沈知意脫下披風，接過婢女遞來的杏仁茶，喝了一口才說：“不是想，是已經動手了。那隻荷包，就是訊號。”
“你還真讓她演完？”秦鳳瑤皺眉，“直接揭穿不行嗎？”
“揭穿了，她就警覺了。”沈知意放下茶杯，“她以為我們沒發現，才會繼續用這個人。可隻要我們知道她是眼線，就能反過來利用她傳假訊息。”
秦鳳瑤眯起眼睛：“你是說……讓她覺得自己成功了，其實早就被我們盯上了？”
“不止。”沈知意提筆蘸墨，在紙上寫了一行小字：“尚宮局某女工針黹出眾，然近來精神恍惚，恐誤大事，宜暫調閑職靜養。”署名‘沈氏’，然後遞給小祿子，“送去禮部協辦選秀的趙大人手上。”
秦鳳瑤看著那行字，忽然笑出聲：“這一調，她連抄名冊的機會都沒了。”
“還不止。”沈知意吹乾墨跡，“李公公向來護短，他侄女無緣無故被調去漿洗房，肯定要追查。隻要他一動，就會牽出更多人。”
秦鳳瑤咬了口蘋果，邊嚼邊說：“你這是順藤摸瓜，一口氣扯出一張大網。”
“現在京營那邊風雨欲來，咱們後院不能再亂。”沈知意合上紙頁，“選秀這塊，必須乾淨。”
秦鳳瑤走到窗邊，望著遠處高高的宮牆：“你說……她會不會還有別的招？”
“一定有。”沈知意揉了揉太陽穴，“但她越急，破綻越多。我們現在不急著堵，而是要引。”
“怎麼引？”
“讓她覺得，她還能掌控局麵。”沈知意輕輕敲了敲桌子，“比如，讓她以為那份名單，我們真的沒改過。”
秦鳳瑤沉默了一會兒，把手裏的蘋果核一扔——正中院角銅盆，發出清脆的一聲響。
“行，我聽你的。”她坐回椅子上，“可要是她再耍陰招，我不保證還能坐著說話。”
沈知意笑了笑，沒接話，隻是翻開桌上另一份名冊，一頁頁仔細看。紙張翻動的聲音在屋裏輕輕響起。
小祿子推門進來，腳步很輕：“娘娘，禮部回話了。李公公的侄女一個時辰前已經被調去冷宮漿洗房，立刻生效。”
沈知意點點頭，手指在一頁名字上輕輕一點：“知道了。”
秦鳳瑤靠在椅背上，剝了個橘子，掰了一瓣放進嘴裏。酸得她眯了眯眼。
“接下來呢？”她問。
沈知意合上名冊，抬頭看向窗外漸漸亮起來的天色：“等她出下一招。”
外麵傳來輕微的腳步聲，是巡更的宮人走過。屋簷下的燈籠晃了晃，光影映在沈知意臉上，勾出一道清晰的輪廓。
她沒動，隻是把名冊放到一邊，伸手給自己倒了杯熱茶。熱氣升騰，模糊了她的表情。
秦鳳瑤盯著那縷煙霧，忽然問：“你覺得……她會不會懷疑是你動的手？”
“她會猜。”沈知意吹了口氣，“但她不敢查。一查，就等於承認她安了眼線。”
“所以她隻能忍著？”
“暫時。”沈知意抿了口茶，“等她找到新棋子，還會再來。”
秦鳳瑤冷笑：“那就再來一次。”
沈知意沒說話，輕輕放下茶杯。杯底碰上桌麵，發出極輕的一聲“嗒”。
外麵風停了，屋簷下的銅鈴靜靜不動。
沈知意翻開名冊最後一頁，指尖停在一個名字上。她盯著看了很久，然後提起硃筆，在旁邊畫了個極小的圈。
秦鳳瑤站起來活動了下手腕，順手把橘子皮扔進炭盆。火苗猛地跳了一下，燒黑了半片果皮。
沈知意合上名冊，抬頭看她：“今晚你守西角門。”
秦鳳瑤挑眉：“有動靜？”
“沒有。”沈知意說，“但要有。”
秦鳳瑤笑了，轉身走向兵器架，抽出一柄短劍，隨手挽了個劍花。
劍刃映著燭光。
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