暮色剛剛落下，東宮的大門“吱呀”一聲關上，餘音還在長廊裡回蕩。沒過多久，太子就溜去了禦膳房，說是餓了，得找點吃的墊墊肚子。
這時，小祿子從殿角的陰影裡悄悄走出來，低著頭站在屏風旁，輕聲稟報：“貴妃那邊派人來了，在外頭候著呢，說是奉命來教禮儀的。”
殿內，沈知意聽見這話，指尖暗暗掐了下掌心，立刻換上一副虛弱的模樣。她呼吸變得急促，眉頭輕輕皺起，扶著紫檀木的榻緩緩坐下，肩膀微微發抖，像是被晚風吹透了身子，連唇色都顯得蒼白了幾分。
秦鳳瑤冷笑一聲，手按在腰間的劍柄上，語氣不屑：“又來了？上回是‘節氣養生’，這回又是‘女誡十卷’？真當東宮是她家後花園，想來就來？”
沈知意沒說話，隻是輕輕咳了兩聲，聲音細弱得像風一吹就散：“請……請進來吧。”
不一會兒，一個宮女捧著用青布包好的書冊走了進來。她裙擺整齊，步伐規矩，可眼神卻偷偷往沈知意臉上掃了三遍，才低頭行禮：“奴婢奉貴妃娘娘之命，送來《女誡》十卷，請太子妃每日誦讀，修身養德，以正宮闈風氣。”
說完，她把書放在案幾上，動作不重不輕，卻震起了一點灰塵。
沈知意垂眸看著那疊書，手指微微顫抖，聲音輕得幾乎聽不見：“多謝貴妃掛念……可我這幾日胸口發悶，坐久了都費勁，怕是沒法好好讀完這些書……若因此辜負了貴妃好意，我心裏實在不安。”
那宮女抬眼，語氣恭敬卻不退讓：“娘娘是東宮主位，一舉一動都是表率。一點小病，怎能耽誤禮法？要是連一本《女誡》都讀不了，外人聽了，豈不說咱們東宮失了規矩？”
這話聽著是勸，實則是逼，你是真病，還是裝？
殿內一下子安靜下來。香爐裡的青煙裊裊升起，襯得沈知意的臉更白了，像紙一樣。
她依舊低著頭，帕子輕輕掩住唇，又咳了兩聲，眼尾泛紅，淚水在眼眶裏打轉，卻始終沒落下來。“妹妹說得對……可我這身子，連起身都吃力，哪還談得上修德立身？”她聲音哽咽，“若因為我一個人病著，連累了殿下名聲，倒不如……請貴妃另選賢德之人來當這個太子妃。”
那宮女心頭一震。這話聽著卑微，可字字帶刺，你再逼我，就是想讓我死，還是想換人？
她剛想開口，忽然“哐”的一聲，偏廳的門被猛地推開！
秦鳳瑤大步走進來，手裏托著個盤子，上麵是一碗紅油翻滾的熱湯，香氣撲鼻。她腳步一滑，鞋底在青磚上打了個滑，整個人往前一傾，整碗湯直接潑向那宮女！
宮女還沒來得及叫出聲，辣味已經衝進鼻子。辣椒粉遇熱冒起濃煙，她頓時嗆得彎下腰，眼淚鼻涕直流，髮髻歪了，袖子沾滿油漬，狼狽地往後退，撞翻了案幾上的茶盞，“嘩啦”一聲摔在地上。
沈知意“啊”了一聲，像是嚇到了，猛地坐直身體，可馬上又像支撐不住，軟軟地跌回榻上，掩著臉抽泣起來：“妹妹！你這是做什麼？那是貴妃派來的人，你也敢動手？要是傳出去，說我們東宮打罵宮使，夫君怎麼跟皇上交代？”
她哭得肩膀一抖一抖的，聲音斷斷續續：“我知道你是心疼我……可你這樣莽撞，隻會讓我更難做人……”
秦鳳瑤立刻跪下，低著頭：“臣妾知罪！太醫說我姐姐寒氣入體，得吃點辛辣驅寒，我才急著送過來……一時沒站穩，衝撞了貴人，願意受罰。”
她跪得乾脆，頭低得很誠懇，可背脊挺得筆直，肩線繃緊，像一把隨時要出鞘的劍。
沈知意依舊不說話，隻攥著手裏的帕子，指節都發白了，才忍住沒笑出來。
那宮女好不容易喘過氣，抹著臉上的油和淚，氣得臉色發青，正要開口罵人，卻被沈知意一句輕飄飄的話攔住了。
“今日的事，全是我身子不好，累得妹妹心急。”她抬起淚眼，聲音雖弱，卻清晰：“還望姐姐別怪罪。改天我親自去向貴妃賠罪。”
這話一出，宮女反倒說不出話了。要是再鬧下去，倒顯得她一個下人，連主子的“病弱”都不肯原諒。
她咬牙忍下屈辱，冷聲道：“太子妃好生養病，奴婢告退。”
沈知意點頭，一滴淚順著臉頰滑下，落在衣襟上，暈開一小片深色痕跡。
秦鳳瑤目送她走出殿門，直到身影拐過庭院，才猛地抬頭，咧嘴一笑：“姐姐，你剛才那滴眼淚，可太準了。”
沈知意瞬間收了淚，眼神清明，抬手理了理鬢髮，淡淡道：“辣椒粉用三錢就夠了，明天廚房減半，別真把人嗆壞了。”
“哎喲，我還以為你要哭到明天呢。”秦鳳瑤站起來拍了拍膝蓋，“不過那宮女走的時候臉都綠了，回去肯定添油加醋，說你快不行了，我們還為了碗湯打起來。”
“這正是我想讓她說的。”沈知意站起身，走路穩穩噹噹，哪有半點虛弱，“貴妃最愛聽‘病弱’‘爭寵’這種事，越覺得我撐不住，就越敢輕舉妄動。”
秦鳳瑤哼了一聲：“她要是知道你昨晚還在燈下批了三封邊軍密報，估計能氣得把《女誡》燒了祭天。”
“讓她猜去。”沈知意走到案前，翻開那本《女誡》，指尖輕輕點在“婦德”兩個字上，“明天早朝，周大人要進宮。他若能在皇上麵前提一句‘太子妃病重，太子憂心政務’，那就最好不過了。”
秦鳳瑤挑眉：“你是想讓他幫夫君立個‘關心國事’的人設？”
“不。”沈知意合上書，嘴角微揚，“我是想讓皇上覺得，太子是因為老婆病了，不得不看兩眼奏摺——純粹是無奈，一點野心都沒有。”
秦鳳瑤哈哈笑出聲：“你這招叫‘以病引政’？高，實在是高！”
沈知意沒笑，轉身走向內室，聲音平靜：“小祿子。”
小祿子從屏風後閃出來：“奴纔在。”
“去告訴廚房，明天午膳準備清粥小菜，太子妃胃口不好，隻能喝半碗。還有，我屋裏換安神的熏香，味道要淡些。”
“是。”
“另外，”她頓了頓，“把那套素白綉蘭的衣裳準備好，我要穿給下一個‘貴妃使者’看。”
小祿子低頭應下，退了出去。
秦鳳瑤跟上來，壓低聲音：“你說，貴妃下一步會派誰來？”
“不重要。”沈知意撩開簾子走進內室，“隻要她覺得我們內鬥、我病得快死了、夫君還在混日子，她就會越來越急。”
“急了，就容易出錯。”
“對。”沈知意坐在銅鏡前，取下發簪，長發如墨般垂落，“李嵩最近在京營調兵頻繁，十三皇子又在皇上麵前獻了《屯田策》……他們快動手了。”
秦鳳瑤靠在門框上，眯眼一笑：“那咱們就繼續演，你哭，我莽，夫君吃桂花糕。”
“嗯。”沈知意望著鏡中的自己，眼神平靜無波，“讓他們以為，東宮風雨飄搖，不堪一擊。”
她抬手撫過眼角，指尖乾淨，再沒有一滴淚。
院外傳來更鼓聲，三聲響。
沈知意吹滅燭火，屋內陷入昏暗。
秦鳳瑤正要離開，忽然聽見內室一聲輕喚：“鳳瑤。”
“嗯？”
“明天要是李公公親自來……記得把辣椒粉換成花椒粉。他鼻子靈，太辣反而惹疑。”
秦鳳瑤嘴角一勾：“明白。演得像，才叫真本事。”
她轉身離去，腳步輕快。
內室隻剩沈知意一人。她靜靜坐在黑暗中，手指在膝上輕輕敲了三下，節奏沉穩，像戰鼓初響。
窗外，一片梧桐葉悄然墜落，砸在石階上，發出輕微的脆響。
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