蕭景淵踩上醉仙樓第一級台階時，腳底一滑，差點踉蹌。他低頭一看，青石階上不知誰潑了半勺湯汁，泛著油光。
“這地方也太不講究了。”他嘟囔一句，抬腳跨過。
秦鳳瑤走在最前，靴子沾了方纔街市的泥水，登樓時腳步略重。沈知意緊隨其後，傘收攏靠在臂彎，指尖仍捏著那方帕子，沒鬆開。
二樓臨窗處已有人在座，藏藍長袍，腰懸銀牌，手裏捧著茶盞，眼皮低垂，麵白無須，像在聽樓下說書人講《三國》。可當三人踏上樓梯，那人眼角微不可察地一跳，茶蓋輕磕杯沿。
蕭景淵認得那人，是貴妃宮裏的李公公，專管尚食局採買，嘴嚴手凈，傳聞連皇帝賞下的點心都隻敢聞一口便鎖進櫃中。
“就坐這兒吧。”蕭景淵指了指靠欄杆的圓桌，離那李公公隔了兩張桌子，不遠不近。
小二麻利地上了蟹黃湯包，籠屜掀開，熱氣裹著鮮香撲麵而來。蕭景淵夾起一個，輕輕咬破皮，湯汁順筷滴落，他忙用紙接住，嘖了一聲：“燙是燙了點，可這味道……真絕。”
秦鳳瑤皺眉：“你慢點吃，沒人跟你搶。”
沈知意卻不動聲色掃了一眼鄰桌。李公公沒動，但耳朵微微側了過來，像是在聽他們說話。
蕭景淵剛嚥下一口，忽覺腳邊一震。秦鳳瑤靴底踩著濕木板打滑，整個人往前一衝，手本能去扶桌角，卻不偏不倚撞上蒸籠架。
整籠湯包騰空而起。
三隻飛出籠外，一隻砸在桌上，兩隻滾落地麵，最後一隻剩半邊還掛在架上，顫巍巍冒著熱氣。而那抹金黃油汁，正巧濺上李公公胸前的袍服上，留下一道斜斜的油痕。
滿樓霎時安靜。
說書人嗓子一卡，驚堂木忘了拍。
李公公緩緩放下茶盞，站起身，聲音不高，卻字字清晰：“側妃娘娘這一腳，是走得急了些。”
秦鳳瑤穩住身形，目光直視過去：“本側妃眼神不好，沒瞧見有東西立在這兒。”
她說完，抽出劍鞘，在桌上輕輕一叩。
“鐺”一聲，茶盞跳了一下，茶水灑出半圈印子。
李公公臉色微變。
李公公冷哼：“眼神不好？那劍鞘倒是挺準。”
“兵器乃護身之物，隨身攜帶是規矩。”秦鳳瑤不退反進半步，“再說了，你穿這麼深的顏色，沾點油也不顯，何苦揪著不放？”
這話聽著像勸解，實則堵死對方借題發揮的路，若再鬧大，倒顯得他小題大做，為一點油漬糾纏主子。
蕭景淵這時才慢悠悠擦嘴，笑著接話：“哎呀，孤剛才也差點頭手一滑，湯包直接糊臉上。李公公提醒得是，這東西燙得很，稍不留神就得摔。”
他說“孤”字極輕，幾不可聞，隨即又笑道：“還好有勞您坐著不動，不然咱們倆一塊摔，那才熱鬧。”
這話聽著荒唐，實則巧妙。他把自己和李公公擺在同一處境，共情拉近，又暗諷對方“杵著不動”，反倒成了礙事的。
李公公臉色陰晴不定。
他知道今日抓不到實證。東宮三人同行，言行無越禮之處，秦鳳瑤雖撞翻點心，卻是意外，且當場認錯不失禮數；沈知意言語謙和，滴水不漏；太子本人更是一副“我就來吃個包子”的憊懶樣，毫無防備之意。
他若強壓追究，反落人口實：貴妃一脈欺淩儲君家眷。
良久，他冷笑一聲，拂袖轉身：“今日之事，老奴記下了。”
他走時腳步沉穩，未回頭，但在經過樓梯口時，右手悄悄摸了摸袖袋，確認裏麵那張摺疊的紙條仍在。
三人未動，直到聽見樓下大門關閉的響動。
“他來幹什麼？”秦鳳瑤盯著空位，低聲問。
沈知意拾起地上沾了灰的帕子，不動聲色塞進袖袋：“尚食局每月初八都要派人查各酒樓食材來源，說是防投毒。可今兒才初五。”
蕭景淵把最後一口湯包吃完，舔了舔手指：“查食材？那該去菜市，不來茶樓聽書。”
“他是沖你來的。”秦鳳瑤道，“貴妃最近盯得緊，十三皇子昨日還在禦前背了篇《治國策》，裝勤勉。”
蕭景淵擺手：“讓他背去，我又不想考狀元。”
沈知意看了他一眼，沒說話。她知道他嘴上不在乎，可剛才李公公出現那一刻，他夾湯包的手頓了半息。
足夠警覺。
“回去吧。”她說，“天快黑了，周詹事怕是要在門口站成石獅子了。”
三人起身下樓。秦鳳瑤走在最後，手始終按在劍柄上，目光掃過街角巷口，留意每一扇半開的窗、每一個蹲守的小販。
沈知意扶著蕭景淵手臂，步伐平穩，看似柔弱依人，實則每一步都踩在青石接縫處，便於隨時發力後撤。
蕭景淵雙手插袖，嘴裏哼著不知名的曲調，像是全然不在意，可耳廓時不時微動一下，捕捉身後動靜。
走出半條街，他忽然停下。
“怎麼了？”沈意問。
“我桂花糕紙包還沒扔。”他說著，從袖中掏出皺巴巴的紙團，捏了捏，“可惜涼了。”
秦鳳瑤瞥他一眼：“你還惦記這個？剛才差點惹出事來。”
“有你在，能出什麼事？”蕭景淵笑，“再說了，你不也吃了四塊？”
“那是上次！”秦鳳瑤臉一紅，“再說現在是執行任務！嚴肅點！”
沈知意輕笑一聲：“好了，都別爭了。”
前方巷口已有東宮馬車等候，燈籠映著“沈”字徽記，是她的車。
蕭景淵正要邁步，忽聽身後傳來一陣雜遝腳步。
回頭望去，兩名小太監模樣的人匆匆跑過街角，奔向宮門方向，其中一人懷裏抱著個木匣，上麵貼著尚食局封條。
沈知意眼神一凝。
秦鳳瑤低聲：“盯上去了。”
蕭景淵沒說話，隻是把手中紙團攥得更緊了些。
秦鳳瑤抬頭望了眼漸暗的天色，手按劍柄，腳步未停。
一行人繼續前行，暮色吞沒了他們的身影。
街尾醉仙樓重新響起說書聲。
“話說那曹操屯兵赤壁，忽聞江南火光衝天——”
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