天剛亮，營地就忙起來了。
秦鳳瑤站在斷橋邊的空地上，看士兵搭帳篷。她昨晚沒睡多久，但精神還行。
陳石頭帶著三個人走過來，都是他村裡信得過的人。一個老賬房，一個接生婆，一個退伍老兵。他們手裏拿著紙筆，說來登記領糧名單。
“側妃娘娘，我們按您說的，一家發一塊木牌。”陳石頭遞上一個小木片，上麵刻著編號，“憑牌領粥，一人一天兩頓，不許代領。”
秦鳳瑤接過木牌看了看，點頭：“行。今天開始就這麼辦。”
她轉身對副將說：“把三百石米分成十份，每天放三十石出來煮粥。設三個領粥點，每處由兩名邊軍帶五名災民監督，輪班值守。”
命令很快傳下去。士兵抬出大鍋，在三處空地架起灶台。災民排成長隊，拿著木牌等領粥。沒人吵，也沒人插隊。
之前那個想搶糧的年輕人也在隊伍裡。他低著頭，不敢看人。老兵走過去拍了下他肩膀，他身子一抖，還是沒說話。
秦鳳瑤騎馬轉了一圈，發現醫療區圍了好多人。她過去一看，郎中正在給孩子包紮腳上的傷口。這孩子光腳在廢墟裡找吃的，踩到了碎瓦片。
“葯夠嗎？”她問隨軍郎中。
“還行，外傷葯夠用。就是缺治痢疾的葯，這幾天拉肚子的人越來越多。”
秦鳳瑤馬上說：“派兩個輕騎小隊，往南邊兩個村子去看看，有沒有大夫活著。順便采些車前草、馬齒莧回來，能止瀉。”
她又讓士兵去砍竹子，做成擔架。傷重的可以抬到醫棚來治。
這時，一名輕騎快馬回來，下馬抱拳：“啟稟側妃，前方十裡有三個村，全被水衝垮了。活著的人都往這邊逃，估計明天中午能到。”
“多少人？”
“至少兩千。”
秦鳳瑤皺眉。現在的糧食撐不了幾天。她立刻寫了一封急報，交給信使：“馬上送回京城，親手交到太子妃沈知意手上。”
信使接令出發。
同一時間，京城東宮偏殿內，沈知意正在看戶部賬冊。小祿子站在旁邊，手裏拿著剛送來的密信。
“主子，災區來的信。”
沈知意放下筆，接過信看完。她沒說話，走到門外對周顯說：“勞煩大人走一趟戶部，就說本宮奉旨調糧，三千石粟米今天必須出庫。”
周顯皺眉：“戶部尚書不在，副侍郎怕是不肯簽字。”
“那就讓他去乾清宮回話。”沈知意聲音很輕，“百姓餓著，等不了明天。”
她說完回屋，提筆寫了份奏摺，蓋上東宮印信，遞給小祿子：“送去禦前，請陛下批‘準’字。”
小祿子接過飛奔而去。
半個時辰後，戶部倉庫大門開啟，一隊馬車開始裝糧。蘇家商隊的二十輛大車也到了，全都刷上了東宮標記。
“三天內必須送到。”沈知意對運糧官說，“路上若敢私吞一粒米，軍法處置。”
那官員低頭應是。
當天傍晚，第一批訊息傳回災區。秦鳳瑤正在指揮士兵清理河道淤泥，小祿子派來的傳話太監氣喘籲籲跑進來：“啟稟側妃，京城來信！第二批糧已啟程，三日後可至！”
秦鳳瑤鬆了口氣。她讓人把好訊息告訴災民代表。
當晚，粥棚多煮了兩鍋。每人領粥時多得半碗。孩子們圍著鍋邊轉，有人笑出了聲。
第二天一早，秦鳳瑤召集所有邊軍百夫長開會。
“現在不隻是發糧。”她說，“我們要讓他們活下來，還要讓他們覺得自己還能活下去。”
她下令抽出兩個百人隊專門負責重建。一組幫老弱家庭搭草棚，一組清理廢墟、挖排水溝。每完成一戶任務，那家人就能多領半鬥米。
“不是白給。”她說，“是換來的。”
災民聽說後，不少人主動報名幹活。男人搬石頭，女人割草編席，連老人也坐在門口搓麻繩。
第三天，出了流寇的事。
一名輕騎帶回訊息，北麵山林裡有潰兵集結，打著“借糧”旗號，其實是搶劫村莊。他們已經燒了兩個小村，搶走最後一點存糧。
秦鳳瑤當場點兵：“抽一百精銳，隨我去清剿。留一百人在營地守衛，其餘人照常辦事。”
她親自帶隊出發。兩天後，三股潰兵被擊潰。繳獲的糧食當場分給附近村民。帶頭的幾個匪首被綁在馬後拖回營地示眾。
“再有劫掠者，就這麼辦。”她在眾人麵前說。
沒人再敢動歪心思。
災民間也開始互助。十個家庭為一組，互相照應。誰家有人生病，其他九家輪流照顧。誰家出工多，就能多領米。
有個老太太拉著陳石頭的手哭：“我兒子死在水裏了，我以為我也活不下去了。可現在……我能給別人送碗熱水了。”
陳石頭紅著眼說：“咱們不能光等人救。咱們自己也得站起來。”
這話後來變成順口溜，在災民間傳開：
“太子仁厚遣雙妃，一妃運糧安民心，一妃執劍護蒼生。”
第五天夜裏，秦鳳瑤收到京城新信。
沈知意在信裡說，皇帝已下旨，允許災區前線自主調配物資，不必事事上報。第二批糧車已在路上，還有藥材和棉布一起送來。
她看完信，抬頭看天。星星很多，風也不冷。
她讓親衛拿來地圖，在上麵畫了幾條線。一條是補給路線，一條是巡邏範圍，還有一條是準備修的新路。
“明天開始。”她指著地圖，“派人去勘察地形。等雨季過去，我們要把這條路修通。”
親衛記下命令。
這時，另一名士兵跑進來：“啟稟側妃，之前盯梢的那三個灰衣人，有訊息了。”
“說。”
“他們一路往西，進了十三皇子府在城外的莊子。今早有人看見他們和管事密談。”
秦鳳瑤盯著地圖看了很久。
然後她收起信，放進懷裏。
“繼續盯著。”她說，“別打草驚蛇。”
她走出帳篷，營地燈火沒熄。醫棚裡還在熬藥，重建隊正把最後一根梁木架上屋頂。粥棚的鍋還在冒熱氣，一個小孩蹲在旁邊，眼巴巴地看著。
秦鳳瑤走過去，從士兵手裏拿過勺子，給他盛了一碗。
孩子雙手接過，小聲說了句：“謝謝姐姐。”
她摸了摸孩子的頭。
遠處傳來打更聲，三更了。
她回到指揮所，鋪開紙筆，開始寫新的安排。
第一行字是：“需增派五十人，專司水源凈化。”
她寫完，吹了吹墨跡。
窗外，一名輕騎正翻身下馬，手裏緊握一封加急文書。
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