清晨的東宮偏殿，陽光斜斜地照在紫檀木匣上，封條還好好貼著，沒人動過。沈知意站在案前，指尖輕輕劃過匣子底部的一道細小劃痕，眉頭微微皺起。
她身後站著秦鳳瑤，正咬著半個蘋果，劍柄在掌心裏轉了個圈，動作隨意卻帶著一股說不出的淩厲。
“昨夜送匣子的人，現在關在柴房。”秦鳳瑤嚥下嘴裏的果肉，聲音清冷，“嘴還挺硬，一口咬定是周大人親自交代的。”
沈知意沒說話，隻把指尖沾到的一點暗紅色粉末撚了撚，輕聲道：“這顏色……像是硃砂混了胭脂。”
“貴妃宮裏常用的粉。”秦鳳瑤冷笑一聲，“她倒是不嫌臟手。”
沈知意抬眼望向窗外，風吹著花枝輕輕晃動。“今天賞花宴，她肯定不會安分。咱們一起去，她要是出招，就接住。”
“就怕她不敢出。”秦鳳瑤舔了舔牙，眼神亮得嚇人，“我這手都癢死了。”
兩人換好衣裳進宮時，禦花園已經擺好了綉墩，各宮妃嬪陸續到場。貴妃坐在主位，笑容溫婉，看見她們並肩走來，還特意抬手招呼：“側妃來了，快坐近點兒，這株碧玉蓮開得多好，正配你的氣質呢。”
秦鳳瑤理都沒理她，徑直走到花徑邊站定，接過宮女遞來的青瓷茶盞，姿態懶散卻不容靠近。
沈知意緩步上前，屈膝行禮，語氣溫柔：“勞娘娘掛念，昨夜睡得晚，今早才趕過來。”
貴妃目光在兩人之間掃了一圈，忽然笑道：“聽說側妃最近勤練劍術，連太子都說你英姿颯爽。可別太拚命，傷了身子可不值當。”
“多謝娘娘關心。”沈知意替她答話，語氣誠懇，“她練劍隻是為了強身健體，從不敢莽撞行事。”
話音剛落，一道身影突然從側麵沖了出來——是貴妃身邊的宮女春桃，手裏捧著一壺熱茶，腳下一滑，整個人直直朝秦鳳瑤撞去，目標正是她端著茶盞的手肘！
茶水傾斜，熱氣騰騰。
電光火石間，秦鳳瑤手腕一翻，茶盞穩穩收回胸前。左手閃電般抽出三寸短劍，劍鋒“唰”地掠過春桃耳際——
“嗤”的一聲，一縷黑髮飄然落地。
她眼神冷淡，聲音也不大：“我的茶，你也敢碰？”
春桃當場跪倒，渾身發抖，像篩糠一樣。四週一片嘩然，有妃嬪驚叫出聲，有人悄悄後退，竊竊私語瞬間炸開了鍋。
貴妃臉上的笑僵住了，隨即沉下臉：“以下犯上，竟敢拔劍傷人！來人——”
沈知意卻搶先一步上前，一把扶住春桃肩膀，聲音柔和得幾乎心疼：“哎呀，嚇壞了吧？妹妹性子急了些，也是這幾日練劍太狠，手沒控製住，不是故意的。”
她轉頭看向秦鳳瑤，語氣帶點責備：“瞧你，手都紅了還不收劍？快回鞘，小心割傷自己。”
秦鳳瑤盯著地上那縷斷髮，緩緩將短劍推回劍鞘，動作乾脆利落，臉上沒有一絲波動。
貴妃張了張嘴，原本想借題發揮，這會兒反倒顯得自己小題大做。她冷哼一聲：“既是誤會，便罷了。隻是宮規森嚴，下次莫要這般驚險。”
“是臣妾失儀。”沈知意低頭認錯，眼角泛淚，“回去一定好好勸她，再不敢讓娘娘憂心。”
貴妃無話可說，隻能揮袖作罷。
眾人散去時，風裏已經開始傳話。
“你看到了嗎？那一劍太快了，根本看不清！”
“春桃差點腦袋都被削下來！”
“太子妃還替她說話，真是心善。”
“可誰不知道春桃是貴妃的人？這次踢到鐵板了。”
到了傍晚，連西六宮的小太監都在議論：“東宮那位，真不是好惹的。”
有人補充：“聽說她爹是鎮北將軍，五萬邊軍聽她調令。”
“噓——小聲點，禁軍巡夜都不敢往東宮西側走了。”
蕭景淵坐在涼亭裡假寐，手裏捏著一塊冷掉的桂花糕。小祿子蹲在一旁，低聲把事情講了一遍。
“……就這麼一劍，頭髮就飛了，人都嚇癱了。”
蕭景淵咬了一口糕，點頭：“瑤瑤這劍，揮得正好。”
小祿子猶豫道：“可貴妃那邊，會不會……”
“她不會動。”蕭景淵眯著眼睛，“她怕了。”
果然，鳳儀宮內，貴妃摔了一隻茶盞，碎片濺了一地，沒人敢上前收拾。她死死盯著東宮方向，嘴唇緊抿，半晌才吐出一句：“蠢貨！連個茶都端不穩，還敢往上撞？”
春桃被調去浣衣局閉門思過，三天不準見人。夜裏做夢驚叫，喊著“有劍光”，嚇得整排宮舍的人都睡不著。
秦鳳瑤聽說後，正啃著蘋果在校場練劍，一劍劈斷懸在空中的布條，嘴角微揚：“比練劍還管用。”
沈知意則坐在書房，翻開一本《淑女言行守則》，在空白頁提筆寫下一行小字：“必要時，讓劍替你說理。”
筆尖頓了頓，又補了一句：“但話，必須由柔者來說。”
第二天清晨，一個小宮女奉命給東宮送桂花露，路過西側迴廊時，聽見兩名禁軍在小聲聊天。
“聽說了嗎？昨天側妃一劍削髮，貴妃的人當場嚇尿褲子。”
“可不是！我表妹在鳳儀宮當差，說春桃到現在手還在抖。”
“以後見了東宮的人，繞著走就對了。”
小宮女低著頭快步走過，結果在拐角處撞上了一個人。
抬頭一看，正是秦鳳瑤。
她剛從校場回來，額角帶汗，劍掛在腰間，目光淡淡掃來。小宮女手一抖，托盤傾斜，桂花露潑了一半。
“對、對不起……”
秦鳳瑤沒說話，隻看了她一眼，抬腳走了過去。
小宮女呆立原地，直到同伴拉她：“傻站著幹嘛？還不快去換一盞！你沒聽說嗎？這位姑奶奶，連貴妃都敢砍頭髮！”
訊息傳得比風還快。
午後，尚食局一位老嬤嬤偷偷塞給小祿子一包新炒的芝麻鹽：“給側妃嘗嘗，我家孫女種的，不辣嗓子。”
小祿子笑著收下：“您這是……投誠來了？”
老嬤嬤壓低聲音：“咱們這些人，隻求安穩。誰惹誰，心裏都有數。”
小祿子回到東宮，把芝麻鹽交給廚房，順口說了這事。廚娘哼了一聲：“早該如此。以前貴妃的人天天來查灶灰，嫌油放多了，飯煮軟了，煩都煩死。”
秦鳳瑤練完劍回來，聽說了芝麻鹽的事，挑眉：“他們終於知道怕了？”
沈知意正在覈對賬冊，頭也不抬：“不是怕你，是怕事鬧大。貴妃一動手，你就反手一劍，皇帝問起來你有理，她們沒理。”
“所以？”秦鳳瑤坐下，伸手抓了塊桂花糕。
“所以，從今往後，她們不會再明著動手。”沈知意合上賬本，“隻會暗地裏，找更隱蔽的法子。”
“那就等她找。”秦鳳瑤咬了一口糕，酥皮碎屑落在衣襟上，“反正我這手，隨時能出劍。”
沈知意看著她，忽然問：“昨夜柴房那人，你還關著？”
“關著。”秦鳳瑤冷笑，“我讓人給他送了碗涼粥，外加一句話——‘你說不說，我都不會殺你。但你若敢動東宮一根手指，我就讓你親眼看著自己怎麼少一塊肉。’”
沈知意沉默片刻，點頭：“很好。”
她起身走到窗邊，望著遠處宮牆。夕陽西下，金瓦泛紅。
秦鳳瑤吃完最後一口糕，拍掉手上的渣，拎起劍往外走：“我去校場再練兩趟。”
沈知意沒攔她。
蕭景淵這時踱進來，手裏拿著一塊剛出爐的棗泥酥，邊吃邊問：“瑤瑤又去練劍了？”
“嗯。”沈知意接過他手裏的酥餅，輕輕掰開，“今天那一劍，夠她回味幾天。”
蕭景淵咧嘴一笑：“我聽說，有人夢見她提劍追到床前？”
“不止一個。”沈知意吹了吹熱氣，“連貴妃宮裏的貓，昨夜都跳窗跑了。”
蕭景淵哈哈大笑，剛要說話，忽見小祿子匆匆跑進來，臉色發白。
“殿下，西角門守衛來報——柴房鎖鏈斷了。”
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