蕭景淵今早起得比平日早了一刻鐘。倒不是他突然勤勉，而是沈知意天沒亮就遣小祿子送來一張紙條，壓在他昨夜吃剩的桂花糕碟底。他眯著眼掃了一眼，隻認出“西山三營”四個字，其餘墨跡被油漬暈開，像極了廚房漏了半勺芝麻醬的麵湯。
他把紙條揉成一團扔進火盆，打著哈欠換上朝服。
早朝照例冗長。戶部尚書念著秋稅摺子，聲音拖得比晾在宮牆外的臘肉還乾癟。蕭景淵靠在龍椅側的欄杆上，手裏捏著一塊剛出爐的糖畫兔子，一邊聽一邊用牙籤戳著耳朵眼。大臣們早已見怪不怪——太子殿下這副模樣，從三年前就開始了。誰讓他是先皇後嫡子，皇帝又懶得換人呢？
退朝鐘響時，他慢悠悠起身，正要轉身回東宮，忽覺袖角一沉。周顯不知何時踱到身旁，拄著烏木杖，頭微微偏過來，灰白鬍須幾乎蹭到他肩頭。
“詹事府昨夜截得密信。”老大人嗓音低啞，像磨鈍的刀片刮過石板，“國舅爺在京營西側暗道藏了三十架霹靂炮，火藥已備。”
蕭景淵咬了一口糖畫，甜漿順著嘴角流下來。他含糊道：“周大人年紀大了，該去跳廣場舞活動筋骨。”
周顯輕咳兩聲，揹著手蹣跚離去，袍角掃過青磚，留下一道不起眼的褶皺。
蕭景淵舔掉指尖的糖渣，拇指在袖中輕輕劃過掌心，一下，兩下。
回到東宮偏殿，他一頭栽進軟榻，順手抓了塊桂花糕塞嘴裏。小祿子端茶進來，見他這副模樣，心裏有數，也不多問，隻低聲說：“周大人讓奴才送個摺子來，說是膳食月報，您得簽字。”
蕭景淵眼皮都沒抬：“放桌上。”
待小祿子退出去，他才慢吞吞坐起身，拿起那本封麵寫著《東宮膳食月度匯總》的奏摺。翻開第一頁，夾層裡滑出一張泛黃圖紙，邊緣微卷，墨線勾勒出三眼銃結構，機括處標註精細。他一眼認出邊角那個火漆印——赤鷹展翅，爪握長槍，秦家獨有的軍務密印。
他沒再看第二眼，直接把圖紙揣進懷裏。
入夜，沈知意來了。她穿一件素色褙子，髮髻鬆鬆挽著，像是剛理完賬冊。秦鳳瑤緊隨其後，靴底沾著校場的沙土，進門就甩了外袍，一屁股坐在案邊啃蘋果。
“你爹的印，不會錯。”沈知意接過圖紙，燈下細看，“這設計改過，射程短，裝填慢，但能藏在馬車底板下，點火機關設在車廂夾層……動手的人想悄無聲息地炸開宮門。”
秦鳳瑤咬一口蘋果，汁水濺到紙上：“京營敢動火器？我爹那邊早就盯著呢。隻要一聲令下，五萬邊軍三天就能堵死所有城門。”
“我們不打明仗。”沈知意將圖紙湊近燭火，火苗舔上一角，紙頁蜷曲焦黑，“現在揭發，反倒落人口實。李嵩雖蠢，貴妃卻會借題發揮，說太子‘妄圖構陷國舅，奪兵權自保’。”
蕭景淵躺在廊下的竹椅上，腳翹在欄杆上晃悠，手裏又拿了塊桂花糕。他咬一口，吐出一句：“今兒聽說西市要辦火把節，熱鬧得很。”
沈知意接過話：“殿下若想去，記得穿厚些，夜裏風涼。”
秦鳳瑤冷笑一聲：“反正您也沒什麼事做。”
三人各自沉默。簷角銅鈴被風吹得輕響，一聲，又一聲。
二更天，小祿子悄悄進來，低聲稟報：“周大人回府後燒了一堆舊文書，守門小廝看見有帶火漆印的殘片。他還讓廚娘燉了參湯，說最近頭暈。”
“知道了。”蕭景淵閉著眼，手裏的桂花糕殼一點點被碾碎，碎屑落在衣襟上，像雪末。
沈知意站在廊柱旁，指尖輕輕敲著木紋，三下快，兩下慢——這是她與秦鳳瑤約定的“警戒未解”訊號。秦鳳瑤倚著門框，右手無意識地搭在腰間劍柄上，指節因用力微微發白。
“要不要讓父親那邊提前調兵？”她問。
“不動。”沈知意搖頭，“等他們自己露出破綻。現在動，就是我們逼反。”
“可火器一旦運進內城……”
“那就讓他們運。”蕭景淵忽然睜開眼，把最後一口桂花糕塞進嘴裏，“運進來，咱們才能查是誰接的貨，誰批的通行令，誰在宮裏當內應。”
他站起身，拍拍衣上的碎屑：“我要睡了。明天還得去尚食局試新做的棗泥酥。”
沈知意看著他背影消失在門後，輕聲道：“他在等。”
秦鳳瑤點頭：“等他們以為他還在吃點心的時候，一刀砍下去。”
夜更深了。東宮四下寂靜，唯有廊下燈籠被風吹得輕微搖晃，光影在地磚上拉長又縮短。
三更剛過，一道黑影掠過宮牆，落在東宮西角門附近。來人穿著內侍服色，腳步極輕，懷裏抱著一個布包。他剛靠近門縫，忽覺腦後生風，下一瞬已被按在地上，嘴被捂住，手腕反擰至背後。
“別動。”是秦鳳瑤的聲音，“你是哪一宮的？誰讓你來的？”
那人掙紮了一下，忽然張口咬破舌尖，猛地噴出一口血霧。秦鳳瑤側身避開，手中短刃已抵住他咽喉。
“不說？”她冷笑，“你知道東宮最怕什麼嗎？不是刺客，不是毒藥，是髒了地毯還得換新的麻煩。”
那人喘著氣，終於開口：“周……周大人讓我……送個盒子……給太子……”
秦鳳瑤示意身後侍衛搜身。布包開啟，是一隻紫檀小匣，鎖扣完好，蓋子上貼著詹事府的封條。
她盯著那封條看了片刻，抬手一揮：“押下去，關柴房。等天亮再說。”
回到廊下，沈知意已在等她。兩人對視一眼，都不說話。
天光微亮時，蕭景淵醒了。他靸著鞋走到廊下，見二人仍在，略有些驚訝：“還沒睡？”
“有人半夜送東西來。”沈知意遞上紫檀匣，“周顯的人，說是緊急事務。”
蕭景淵接過匣子，掂了掂，不重。他沒急著開，反而從袖子裏摸出一塊冷掉的桂花糕，啃了一口。
“等會兒再看。”他說，“先給我泡壺茶，這糕太幹了。”
沈知意接過匣子，放在案上。她沒再動它，隻是靜靜站著，目光落在匣子右下角——那裏有一道極細的劃痕，像是被人用指甲刻意摳過。
秦鳳瑤走過去，伸手摸了摸匣底，指尖帶回一點暗紅色粉末。
蕭景淵喝完半杯茶，忽然說：“今天別讓小祿子去詹事府。”
沈知意抬眼看他。
他咧嘴一笑：“我怕他順便幫周大人遛狗。”
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