地牢的鐵鏈又響了，這次聲音更清楚。
秦鳳瑤馬上站起來，手按在劍上。她走出偏殿，腳步很輕，踩在濕地上沒有聲音。雨停了，天邊有點發白，但院子裏還是很黑。她直奔地牢。守門的小祿子看見她來了，小聲說：“人還在裏麵，一直沒動。”
“鑰匙呢？”她問。
“在我這兒。”小祿子把銅鑰匙遞給她。
門開啟時發出悶響。刺客關在最裏麵的牢房，手腳都有鐐銬，嘴裏塞著布條。他靠牆坐著，頭髮亂糟糟的，臉上有汗也有泥。聽到聲音，他猛地抬頭，眼神慌張。
秦鳳瑤站在鐵欄外看著他。“你叫影七，三年前進過宮，是貴妃的人？”
刺客不說話，往後縮了縮。
“你現在不說，明天就是‘殺太子’的罪名。你全家都要死。”秦鳳瑤說完，退了一步。
沈知意從她身後走進來，手裏拿著一張紙。“我知道你在等什麼。你以為貴妃會救你？可你失敗了，她第一個就會甩開你。”
她舉起那張紙。“這是從你身上搜出來的佈防圖。筆跡已經送去比對，用的是十三皇子書房的墨。你說你是單獨行動，誰信？”
刺客盯著那張紙，嘴唇動了動。
沈知意接著說：“你要是說實話，我保你家人沒事。這是你唯一的活路。”
刺客低下頭，肩膀微微發抖。過了很久，他終於開口，聲音沙啞：“是……十三皇子下的令。”
秦鳳瑤冷笑：“你還敢提他名字？”
“千真萬確！”刺客抬起頭，“他讓我趁夜動手，隻要殺了太子，事後由貴妃宮裏的柳姑姑接應我出宮，賞金一千兩，田產十畝！他還說……說太子整天吃喝玩樂，不配當儲君，早就該換人了！”
沈知意臉色不變：“還有誰參與？”
“隻有我和一個傳話的小太監，他在西華門當值。別的事我真的不知道。”
“那你怎麼知道東宮換崗的時間？”
刺客頓了一下：“十三皇子親口告訴我的。他說秦側妃每晚戌時換班，南門最鬆，讓我從那邊進來。”
秦鳳瑤眼神一冷：“他知道這麼細？”
沈知意收起紙，轉身往外走。“把嘴裏的布條拿掉，給他點水喝。別讓他死在審訊前。”
小祿子進去照辦。秦鳳瑤跟著沈知意走出地牢。天亮了些，風也大了。
“現在怎麼辦？”秦鳳瑤問。
“寫密摺。”沈知意說，“用軍情急報的名義遞進去。周詹事會幫我們送。”
“皇帝會接見嗎？”
“昨夜刺殺太子，不是小事。他會見。”
兩人回到偏殿，沈知意立刻鋪紙磨墨。她寫得很快，字跡整齊。內容隻講事實：抓到刺客、供出主謀、證據確鑿。最後一句寫著：“事關太子安危，不敢隱瞞，懇請麵聖陳情。”
寫完封好，交給小祿子。“送去周詹事手裏，讓他放進早朝的奏匣。”
秦鳳瑤換了衣服，穿上禁軍校尉的製服，從庫房拿出鐵甲和腰牌，動作乾脆。她把刺客押出來，讓人給他戴上重枷，蒙上頭罩。
“你就這樣帶進宮？”沈知意問。
“說是抓到的細作。”秦鳳瑤說，“通政司攔不住我。”
沈知意點頭：“我在後麵跟。你先進去，我在西暖閣外等旨意。”
兩人分開行動。秦鳳瑤押著刺客走東華門進宮。守衛認得她是秦將軍的女兒，又看到令牌齊全，沒多問就放行了。一路到了乾清宮外。
皇帝剛看完邊境戰報，正準備去太廟祭祖。內侍捧著奏匣進來，低聲說了幾句。皇帝開啟那份密摺，臉色慢慢變了。
他立刻下令：“傳太子府兩人，帶犯人速到西暖閣！”
聖旨來得很快。沈知意接到訊息時正在馬車上，馬上下車步行入宮。她在西暖閣外站定，低頭等候。
秦鳳瑤已經把刺客押到殿前。皇帝坐在案後，眉頭緊皺。殿裏隻有幾個貼身太監，沒人敢出聲。
“臣妾沈氏，參見陛下。”沈知意跪下行禮。
“免了。”皇帝聲音低沉，“說吧，怎麼回事？”
“昨夜有人闖進東宮，想殺太子。”沈知意起身，語氣平靜，“已被當場抓住。此人招供，是十三皇子和貴妃宮裏的人指使。”
皇帝眼神一寒：“哪個十三皇子？”
“景琰殿下。”沈知意答。
皇帝沉默了一會兒，看向階下的刺客。“拿下頭罩。”
太監上前解開布袋。影七露出臉，全身發抖。
“你說，是誰派你來的？”皇帝問。
影七撲通跪下，額頭貼地。“是……是十三皇子！他讓我今晚動手，隻要太子一死，他就當儲君，貴妃會安排一切！”
“胡說八道！”皇帝拍桌，“你知不知道誣陷皇子是什麼罪？”
“句句屬實！”影七哭喊，“我願意立生死狀！他親口對我說的，還給了我這張圖！”他掙紮著從懷裏掏出一張皺紙，太監接過呈上。
皇帝展開一看，正是東宮佈防草圖。他看了很久，又問：“你怎麼認識秦鳳瑤？”
“她……她三年前在西園抓過我一次。”影七說，“十三皇子說，‘不用硬闖，等她鬆懈再動手’，還讓我避開她的巡邏路線……”
秦鳳瑤上前一步：“陛下，這人三年前冒充雜役混進冷宮，是我親手趕出去的。現在再來，手法更熟，明顯有人教他。”
沈知意補充：“筆跡比對正在進行。這張圖用的墨，和十三皇子最近批作業的紙一樣。而且換崗時間非常機密，外人不可能知道。”
皇帝沒說話。他站起來，在殿裏來回走了幾步。龍袍掃過地麵，發出輕微聲響。
“你們為什麼現在才上報？”他突然問。
“昨夜事發突然，我們要確認口供真假。”沈知意答，“如果隨便上報，反而會被說成陷害。今早拿到實證，立刻遞折，一刻都沒耽誤。”
皇帝停下，盯著她。“你不怕我說你是藉機除掉對手？”
“我隻要真相。”沈知意低頭，“太子安危關係國家，我不敢有私心。”
殿裏安靜下來。太監們低頭屏氣，沒人敢動。
皇帝走到影七麵前。“你說的話，敢當著十三皇子的麵再說一遍嗎？”
“敢！”影七磕頭，“我願意當麵對質！若有半句假話，甘願被淩遲！”
皇帝閉上眼，深吸一口氣。再睜眼時，目光鋒利。
“來人。”他開口。
殿外立刻衝進兩名禦前侍衛。
“去東宮，召十三皇子，馬上來見朕！”
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