蕭景淵掀開鍋蓋，熱氣撲到臉上。他用勺子攪了攪粥，又撒了一把炒米進去。
小祿子站在旁邊寫東西，頭也沒抬：“清風閣收拾好了，桌椅擺好，炭盆也點了。”
“火別太大。”蕭景淵說，“人一多就暖和，別讓大人中暑。”
這已經是第三天了。前天兵部兩個主事來喝湯，走的時候說：“要是能常來就好了。”第二天沈知意就列了個名單，一共十二人，都是六品以上、有實職的官員。有戶部的，有禮部的，也有兵部的。他們之前有人收過東宮送的湯，有人上摺子提過冬糧巡查使的事，現在都願意來。
沈知意說：“不能讓他們覺得是來討賞。要讓他們覺得，這是個可以說話的地方。”
這次不是賞飯，是請客。名義上是嘗新粥、談農政，地方也不在正殿，而是在禦膳房邊上騰出來的清風閣。原來是個庫房，後來拆了牆，開了窗，放了幾張木桌和長凳，看著簡單，但很亮堂。
太陽剛偏西，第一批客人就到了。是戶部度支司的王大人，還有工部一位郎中。兩人都穿著官服，沒帶禮物，走路卻比平時輕鬆。
秦鳳瑤親自迎到門口。她沒穿朝服，隻穿一身深色常服，腰上佩刀也沒摘。她見了人點點頭，笑了下：“殿下在灶上忙呢，請二位大人直接過去說話。”
王大人愣了一下：“太子……親自做飯？”
“不止。”秦鳳瑤帶著路，“他還改了灶台，說這樣火勻，省柴。”
清風閣裡已經有人到了。禮部員外郎和兵部兩個主事坐在靠窗的位置，正看著蕭景淵在灶前攪粥。鍋裡是山藥紅棗糯米粥，加了紅薯粉和炒米，煮得很稠。
蕭景淵抬頭看見他們，笑了笑：“來了？再等兩分鐘就好。”
沒人坐主位。他自己搬了個小板凳坐在灶邊，其他人隨便坐。一開始有點緊張，直到蕭景淵端出第一碗粥，遞給王大人。
“您管錢糧，最懂百姓吃啥劃算。”他說，“這粥頂餓，冷了也不結塊，邊軍試過，反饋不錯。”
王大人接過碗，喝了一口。溫的，不太甜，能吃到炒米的顆粒。
他放下碗：“這要推廣，能省不少口糧錢。”
旁邊的禮部員外郎接話說：“下月鄉試，考生從各地來，路上要是能帶這種乾糧，也算體恤。”
蕭景淵點頭：“你們覺得行，我就讓尚食局做一批，先發給進京趕考的學子試試。”
這話一說，屋裏氣氛鬆了下來。
有人問春耕的種糧補貼，有人提某縣橋塌了修不起，還有人說起城南棚戶區的孩子冬天上學凍傷手腳。問題一個接一個，沒有奏摺那樣的格式，也不怕說錯。
蕭景淵聽著，時不時記一筆，大多時候隻是點頭。他不說大話，也不打包票，隻問：“這事歸哪個衙門管？”“有沒有現成的例子？”“我要是出麵協調，你能拿出具體辦法嗎？”
這些問題都很實在。問完後，他又端起鍋，給每人添半勺熱粥。
“餓著肚子談國事，容易急。”他說，“吃飽了再說。”
秦鳳瑤這時端出一盤烤紅薯，放在中間：“我爹來信說，北地將士最愛這個。夜裏巡邏回來，啃一個，渾身都熱。”
大家笑了。兵部主事笑著說：“我們值夜班也想來一個。”
“那就安排。”秦鳳瑤說，“每月初一十五，東宮供一次夜點。誰有急事要報，隨時可以來。”
沈知意一直坐在角落記東西。這時她說：“以後每十日辦一次茶會，開放清風閣。有問題的大人可以來，我們提供吃的，記下的事會整理成冊，重要的會找機會上報。”
沒人反對。反而有人主動說：“我那兒有份河道疏浚的圖樣，卡在工部批文，能不能請您看看？”
“拿來就行。”蕭景淵說，“我不一定能批，但我能轉交，也能問清楚卡在哪。”
這話一出，屋裏安靜了一下。
然後戶部王大人站起來，舉碗：“太子不嫌我們官小，肯聽我們說話。老臣願效犬馬之勞，若有賦稅排程的事，隨時聽召。”
這句話像開啟了口子。禮部員外郎跟著說：“科舉考生有疾苦，臣願代為轉呈。”兵部主事也說：“邊報涉及民生，也可抄一份送到東宮。”
一句接一句，沒人喊忠心，也沒人表立場。但他們答應的，全是自己職責內的事——資訊共享、事務配合、流程疏通。這些纔是真正的支援。
蕭景淵沒說豪言壯語。他隻是把最後一鍋粥盛完，坐下來說：“我不大會說話，也不會寫詔書。但我聽得懂你們說的‘米價漲了’‘橋塌了’‘孩子念不起書’。隻要你們願意說，我就願意做頓飯，請你們坐下慢慢講。”
這話一說完，沒人走。
他們留下吃了第二輪紅薯，喝了熱茶，繼續聊地方上的難處。有人提某縣縣令剋扣修橋款，有人說起驛站馬匹老化影響公文傳遞。蕭景淵一邊聽，一邊讓小祿子記下來。
天黑前，最後一位大人告辭。出門時，他對守門的親衛說：“下次茶會是什麼時候？我想帶個同僚來。”
親衛答：“逢十日，申時開始。”
訊息很快傳出去。當晚就有三家人收到東宮送來的乾糧包，附一張紙條：“今日所議，已記下。”
第二天早朝，幾位大臣站得更近了。有人低聲問：“你昨兒去了？”對方點頭：“去了。不是作秀，是真的能說話。”
李嵩在武將隊裏聽見幾句，皺眉問身邊人：“東宮又搞什麼？”
那人搖頭：“聽說請人吃飯，談的全是地方民生。”
“吃飯？”李嵩冷笑，“一頓飯就能買動朝廷命官？”
但他沒注意到，兵部兩個主事今天離他遠了些。
東宮這邊，一切照常。蕭景淵回廚房看明天茶會要用的食材，沈知意在書房整理今天的賓客名單和議題，秦鳳瑤在院子裏走了一圈，檢查親衛換崗。
灶上的鍋洗乾淨了，掛在鉤子上。新米倒進缸裡，蓋上了布。
小祿子抱著賬本從側門進來，腳步很輕。