小祿子把信放在沈知意手邊時，蕭景淵正在椅子上打盹。燭火閃了一下，照在他眼皮上。
沈知意沒拆信。她先翻開東宮日誌，指著一行字說：“貴妃送禮，拒美人，收珍寶，用於膳造。”
“這事已經傳開了。”她聲音很輕，“我問過守門的侍衛，今早有三撥宮人從西華門經過，都在議論。”
秦鳳瑤站在窗邊，手裏拿著一塊銅牌，是剛才從送禮太監身上搜到的。“他們說什麼？說我們貪財？”
“一半人說你強硬，說我無情。”沈知意合上冊子，“另一半人說太子運氣好，有人送東西還不用自己花錢。”
蕭景淵睜開眼，笑了：“這不挺好？省得我去買。”
秦鳳瑤回頭看他：“你就知道省？這次送珍寶，下次就能送廚娘、花匠，再塞幾個‘貼心’的下人，往你飯菜裡動手腳，誰能發現？”
蕭景淵坐直了：“你們不是一直看著嗎？”
“看得了一時，看不了一世。”沈知意放下筆，“殿下，你想過沒有，萬一哪天我們不在你身邊，誰來幫你擋這些事？”
屋裏安靜下來。
蕭景淵沒說話，手指輕輕敲著扶手。
秦鳳瑤走到桌前，把銅牌拍在桌上：“現在貴妃不敢動手，就換軟辦法。可我們也不能光守著東宮等她出招，得想辦法反擊。”
沈知意點頭，拿出一張紙鋪開：“不能再被動應付。我們要做兩件事——一是在朝堂拉些人，二是在民間立名聲。”
“拉誰？”蕭景淵問。
“不是讓你求人效忠。”沈知意寫下一個人名，“是讓那些還沒站隊的官員慢慢覺得你靠得住。不用他們拚命幫你，隻要將來有人罵你，能說句公道話就行。”
秦鳳瑤想了想：“我爹手下有幾個老部下調回京城，在兵部和刑部當主事。人不算聰明，但脾氣硬，討厭耍手段的人。”
“正好。”沈知意記下名字，“你找個理由，請他們來東宮吃飯。不用明說立場，隻讓他們看看太子平時什麼樣——不玩權謀，不欺負下人，真心支援減稅新政。”
蕭景淵一聽吃飯，來了精神：“我能讓他們嘗我的新菜嗎？剛試了個烤鴨方子，加了蜂蜜和陳皮。”
“不行。”沈知意立刻說，“不能說是你做的。就說是我讓廚房準備的。你要是一開口就說‘這道菜我放了幾勺鹽’，別人就知道你不像是太子。”
蕭景淵撇嘴：“可我本來就不像。”
“所以纔要改。”秦鳳瑤接話，“你現在是太子，不是賣小吃的。別人看你一眼，就得覺得你穩重，值得信任。”
“那我裝。”蕭景淵懶洋洋地說，“吃飯時我少說話，多夾菜，行不行？”
沈知意忍不住笑：“行。隻要你別當場點評每道菜怎麼做。”
三人安靜了一會兒，燭芯發出一聲輕響。
沈知意繼續寫：“第二條路，走民間。”
“百姓？”蕭景淵抬頭，“我又不能上街擺攤。”
“不用你去。”沈知意說，“地方上有咱們的人。江陵開倉放糧的事傳開了，永安府修渠的訊息也在報。我們可以讓這些事傳得更廣。”
秦鳳瑤明白了：“你是想讓人知道，太子管事，而且管的是實事。”
“對。”沈知意點頭，“不說權謀，不講宮鬥，就說太子下令減稅、查貪官、修水利。讓老百姓在茶館裏說，太子是個好人。”
蕭景淵眼睛亮了：“那我可以編個順口溜？比如‘太子仁厚心不狠，桂花糕裡不摻粉’？”
“不行。”兩人一起打斷。
秦鳳瑤皺眉：“你能不能正經點？”
“我是認真的。”蕭景淵坐直，“我知道哪家茶館最愛講皇室八卦。上次說我偷吃禦膳房點心，還被狗追，都編成笑話了。要是咱們主動放點訊息，他們肯定愛講。”
沈知意思考了一下：“也不是不行。可以讓商會的人帶話。蘇記雖被查封，但其他大商號還在做生意。他們知道太子新政讓他們少交稅，自然願意說幾句好話。”
秦鳳瑤補充：“還可以借賑災。今年南邊旱情重，朝廷撥了糧。如果能讓地方官上報說是太子堅持才撥的，百姓就會記得這個恩情。”
“關鍵是不能急。”沈知意說，“一次兩次沒人信，十次八次就成了習慣。等將來有人罵你無能，自會有人站出來說，太子至少沒讓百姓餓肚子。”
蕭景淵點點頭，難得認真：“所以你們是要讓我……看起來像個好皇帝？”
“不是看起來。”沈知意看著他，“是要讓整個朝廷和天下都覺得，你配當皇帝。”
外麵傳來腳步聲，是小祿子回來了。
“太子妃，我已經按您說的，把今天所有外來物品登記好了，經手人都簽了字。”他把一本小冊子放在桌上，“西偏門那邊，秦側妃的人一直在盯，沒人私下接觸。”
“很好。”沈知意翻開冊子看了一眼，“從今天起，所有賞賜、貢品、禮物，都要兩個人檢查，記錄來源。哪怕是一筐蘋果，也要寫清是誰送的，什麼時候進的宮。”
小祿子答應一聲，退到一邊。
秦鳳瑤走到燈下，低聲問：“那接下來怎麼辦？總不能天天等著貴妃送東西吧？”
“我們主動出擊。”沈知意寫下第一條計劃，“明天早朝，我會借春耕祭典的事，提議擴大惠民六條的執行範圍。這是正事，沒人能挑刺。但在奏本裡，我會悄悄加上幾條有利於年輕官員升遷的內容。”
“你是想拉攏他們？”蕭景淵問。
“是給他們好處。”沈知意說，“他們得了實惠，自然會對東宮有好感。哪怕不公開支援，也不會輕易落井下石。”
秦鳳瑤點頭：“我在宮外也安排人手。父親會傳話給幾個中層將領，讓他們在軍中傳訊息，說太子體恤邊軍，去年冬衣撥款全部到位。”
“還有商會。”沈知意繼續寫，“讓可靠的人去幾家大酒樓‘無意’提起，說太子喜歡聽百姓難處，常讓廚房把省下的錢拿去救濟窮人。”
蕭景淵插嘴：“那廚房真用了我的私房錢去救濟？”
“沒有。”沈知意看他一眼，“但我可以讓人這麼傳。”
“哦。”蕭景淵摸摸鼻子，“我還以為我真的做了件好事。”
“你現在做的事更重要。”秦鳳瑤說，“你安心待在東宮，吃你的點心，做你的菜。外麵的事，我們來辦。”
沈知意把寫好的計劃摺好，放進袖子裏。
“從明天開始，東宮不再隻是防守。”她說，“我們要一點點把根紮下去。朝堂有人說話，民間有人念好，將來不管誰想動你，都得好好想想。”
蕭景淵靠回椅子，看著跳動的燭火。
過了很久，他輕聲問：“你們累不累？”
沈知意一愣。
秦鳳瑤也轉過頭。
“我知道你們為我做了很多。”蕭景淵聲音很低，“我也不是不懂。隻是……我不想爭那些東西。我想活得輕鬆點。”
“所以我們替你爭。”沈知意站起來，“你不用懂權謀，也不用學怎麼當皇帝。你隻要相信我們就行。”
蕭景淵看著她，笑了笑：“我一直都信。”
秦鳳瑤走到桌邊，吹滅一根快燒完的蠟燭。
“時候不早了。”她說，“我再去巡一圈。”
“別走太遠。”沈知意說，“明天還有事。”
“知道。”秦鳳瑤走向門口。
小祿子低頭收拾文書，動作很輕。
沈知意坐回案前，重新展開那張紙，提筆寫下第三條：聯絡周詹事，安排下週宴請兵部三位主事，選單由廚房定，太子不出席前廳，隻在後堂露麵一次，表示尊重。
蕭景淵閉著眼，嘴裏小聲嘀咕：“烤鴨配梅醬，要不要再上一道蓮子羹……”
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