傳旨太監的聲音還在門外回蕩，秦鳳瑤的手已經悄悄按在了劍柄上。她沒動，隻是死死盯著門口那道縫隙，呼吸壓得極低，像一根繃緊的弦。
蕭景淵卻像是完全沒察覺到氣氛不對，慢悠悠地站起身，輕輕拍了拍衣擺上的點心渣，順手從案幾上抓起一包尚食局剛送來的核桃仁，塞進袖子裏。“走吧。”他語氣輕鬆得像要去逛園子，彷彿接下來不是去見皇帝，而是去赴一場午後的茶會。
沈知意站在屏風旁，指尖輕輕點了點唇角，微微一笑，也沒說話，隻把手中的賬本合上，放回原處。秦鳳瑤見狀，也收回手，退後半步，目送他出門。
宮道又長又直，秋日的陽光斜斜地灑下來，石縫間的青苔泛著濕潤的光。蕭景淵走得不緊不慢，一邊走，一邊從袖子裏掏出幾顆核桃仁，剝一顆扔進嘴裏，哢嚓哢嚓地嚼著。路過尚食局的時候，他還特意拐進去，順手拿了一塊剛出爐的核桃酥揣進懷裏。“父皇最愛這個口味，帶一塊去，說不定能哄他開心。”
乾清殿內，皇帝端坐在禦座上，臉色沉靜，眼神銳利得像刀子。
“兒臣參見父皇。”蕭景淵規規矩矩行禮，動作標準卻不慌不忙，起身時還順手拍了拍膝蓋上的灰。
“聽說你最近和邊軍來往頻繁？”皇帝開口，聲音不高，卻字字如錘。
蕭景淵眨了眨眼，一臉無辜：“邊軍？哪個邊軍啊？北境還是西陲？兒臣連他們駐紮在哪都不知道呢。”
皇帝眯起眼：“那秦將軍，為何三天兩頭往東宮遞信？”
“哦～那個啊。”蕭景淵恍然大悟地點點頭，“是瑤妹妹家的鷹隼常來，老停在屋簷上不肯走，吵得我睡不著。
前兩天我還讓小祿子拿竹竿趕它，結果那鳥脾氣還挺大，啄了小祿子一口就飛了。
後來才知道，那是瑤妹妹爹寫的家書……說是讓她多吃點肉，別總練劍傷身子。”
他說得一本正經，還嘆了口氣：“當長輩的，就是愛操心。”
皇帝眉頭微皺：“你就沒想過，這些信裡會不會夾著軍情？”
“軍情？”蕭景淵笑了，“父皇您也知道，兒臣最怕看那些密密麻麻的奏摺了。
上次周詹事讓我抄《兵略要義》，我才抄到‘陣而後戰’四個字就困了，醒來發現墨汁打翻了，染了半頁紙。
後來乾脆畫了隻烤鴨貼牆上，看著解饞。”
說著，他從袖子裏掏出那塊核桃酥，雙手捧上前：“這是今早新做的，兒臣嘗了一口，香酥甜脆，回味無窮。父皇要不要也嘗一塊？暖暖身子。”
殿內一時安靜。
皇帝盯著他看了許久，忽然冷笑一聲：“你倒是會享福。”
“兒臣覺得啊，人生在世，能吃飽穿暖，身邊的人平安喜樂，就夠了。”蕭景淵說得真誠，“至於打仗啊、調兵啊這些燒腦子的事，我不擅長。我更想研究怎麼把桂花糕做得更鬆軟一點。”
皇帝猛地站起身，在殿中走了幾步，突然回頭：“你知道李嵩被彈劾的事嗎？”
“知道一點。”蕭景淵點頭，“聽說都察院告他走私兵器，可這跟我有什麼關係？我連京營大門朝哪開都不熟。”
“可外麵都在傳，說你借秦家勢力，暗中聯絡邊軍，圖謀結黨。”皇帝逼近一步，聲音低沉。
蕭景淵立刻露出委屈巴巴的表情：“這話可冤死我了……兒臣天天在東宮吃點心、曬太陽，連門都懶得出。昨兒想去看看馬球賽，結果路上下雨，我又折回來了。要說結黨？我連東宮廚房的老張師傅都沒搞定，他嫌我老偷吃還不給賞錢，現在正鬧情緒呢。”
說著，他又掏出一把核桃仁：“喏，這是我剛從尚食局順來的。您看，這點小便宜我都占，哪有心思搞什麼大陰謀？”
皇帝盯著他看了好久，終於搖頭笑了：“你啊，真是爛泥扶不上牆。”
“兒臣願意當塊踏實的磚。”蕭景淵低頭，“哪兒需要，就往哪兒搬。”
“滾回去吧。”皇帝揮袖，“別在這兒礙眼。”
“謝父皇。”蕭景淵行禮退出，腳步依舊不疾不徐。經過殿外那隻銅鶴時，還順手摸了摸鶴嘴，嘀咕一句：“這玩意兒擦得真亮，都能照人了。”
回到東宮暖閣，他剛坐下，小祿子就端著個黃綢托盤進來：“陛下賞的，核桃酥一塊，說是特地點名賜您的。”
蕭景淵接過，那酥餅用紅紙包著，封口蓋著禦印。他看也不看，直接拆了咬了一口，嚼了兩下，吐出半片核桃殼。
“味道還行，就是太甜了。”
小祿子垂手站著，眼睛偷偷瞄著他手裏的餅。
蕭景淵忽然停下，指尖在酥皮邊緣輕輕一撚，順著裂紋慢慢掰開。中間夾層裡，一張摺疊得極小的紙條露了出來。
他神色不動，將紙條悄悄藏進掌心，繼續啃剩下的酥餅。
“去告訴太子妃和側妃，”他頓了頓，語氣隨意，“今日禦膳房的點心，格外合口。”
小祿子立刻明白，低頭退下。
沒過多久，沈知意掀簾而入，素色長裙輕擺，手裏端著一碗剛燉好的銀耳羹，放在案上，卻沒動勺。她隻是靜靜地看著蕭景淵。
緊接著，秦鳳瑤推門進來，靴底帶風，走到窗邊站定，一手扶著窗欞，目光掃過庭院。
蕭景淵把空紙包揉成一團，丟進嘴裏嚼了兩下，又吐出來。
他攤開手掌，那張紙條已被體溫烘得微熱。上麵四個小字，墨跡細密：
國舅爺走私案，速查。
他抬眼，與沈知意對視一眼，又看向秦鳳瑤。
“你說，這核桃酥裡夾餡的手藝，是誰教的？”他問。
秦鳳瑤冷笑：“還能有誰？宮裏傳了幾代的老手藝了，就怕餡料太實，咬一口全漏出來。”
“那就得一層層剝。”沈知意輕聲說，“先查賬，再挖人，最後斷根。”
蕭景淵把紙條湊近燭火，火苗一舔，轉眼化為灰燼。
“小祿子。”他喚道。
“在！”
“去趟兵部庫房，查上個月京營的採買記錄，尤其是……”他頓了頓，“木料、桐油、鐵釘這類不起眼的東西。”
“奴才明白。”
“順便問問尚食局，最近有沒有大批量訂核桃仁？就說孤要辦個‘點心宴’。”
小祿子領命退下。
沈知意拿起銀耳羹，吹了口氣，忽而說道：“貴妃那邊，這兩天肯定會有動作。”
“她能做什麼？”秦鳳瑤轉身靠在窗框上，“無非是裝病、哭訴、拉攏嬪妃抱團那一套。老招數了。”
“可咱們得讓她以為，我們還在忙著應付皇上責罵。”沈知意微微一笑，“所以，明天一早，我要去慈恩寺替殿下祈福，聽說那裏燒頭香最靈驗，能消災解難。”
蕭景淵咧嘴一笑：“那你多求求，讓我以後吃甜食不長胖。”
“你都圓了一圈。”秦鳳瑤伸手捏了捏他的臉，“再胖下去，東宮門檻都進不去了。”
蕭景淵拍開她的手，哼了一聲：“這叫富態，懂不懂？帝王之相！”
三人對視片刻，忍不住同時笑出聲。
笑聲還沒落，院外傳來一陣急促的腳步聲。
不是太監的小碎步，也不是宮女的輕緩節奏，而是沉重的靴子踩在地上，由遠及近，直奔暖閣而來。
蕭景淵的笑容漸漸收起，手指輕輕敲了敲桌麵。
秦鳳瑤已悄無聲息移到門邊，手搭上了劍柄。
沈知意端起銀耳羹，輕輕啜了一口。
過來半響，門被推開一條縫，小祿子探進半個身子，臉色發白：“東華門外……剛押進來一輛黑篷車，守衛說是從西山查到的，車上全是桐油和生牛皮，但車廂夾層……”
他嚥了口唾沫。
“……撬開後，全是箭簇。”
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