蕭景淵吃完最後一塊棗泥山藥糕，把盤子推開。小祿子馬上過來收走餐具，動作很快。廚房裏還有點甜味，灶台上的鍋已經涼了。
沈知意合上手裏的冊子，抬頭看他：“該進宮了。”
蕭景淵嘆氣：“一定要我去嗎？”
“你不去，別人會說東宮越權。”沈知意聲音很平，“你是太子，案子是你查的，功勞可以不要，但人必須到場。”
秦鳳瑤站在門口，手裏拿著一個木匣：“贓銀我已經讓人裝好了，一共三千六百兩，都是從江陵和永安府追回來的。你說句話，我現在就抬去宮門等你。”
蕭景淵站起來，拍了拍衣服：“那就走吧。但我先說好——我不待太久，說完我就走。”
三人出了東宮，往皇宮走去。路上沒人說話，氣氛有點沉。蕭景淵走在中間，手背在身後，腳步不快不慢。
到了乾清宮外，禮官上來通報。皇帝正在看奏摺，聽說東宮來了人，立刻讓人進來。
大殿裏，文武百官都在。蕭景淵帶著沈知意和秦鳳瑤走進來，行禮。他站到左邊第一個位置，沈知意把一疊文書交給內侍，送到了皇帝麵前。
“臣妾奉命協助調查七州貪弊案。”沈知意開口，聲音不大，但大家都聽得很清楚，“三天前各地回稟，共查處貪官三十七人，追回贓銀二十一萬三千兩，糧食十五萬石已還給百姓。地方賦稅的問題基本解決了。”
她停了一下，從袖子裏拿出一份名單：“這是涉案官員的名字和處理結果，請陛下過目。”
朝堂上沒人說話。有人低頭，有人皺眉。戶部尚書悄悄往後退了半步。
十三皇子站在右邊隊伍裡，臉色很難看。他想說話，旁邊的老臣拉了拉他的袖子。
皇帝一頁一頁地看文書，看得非常慢。看完後抬起頭：“這麼大的事，為什麼之前沒人上報？”
沒人回答。
皇帝看向群臣：“你們天天談國事，可百姓吃不上飯的時候，你們在哪？反倒是東宮的人，沒聲沒響就把事情辦成了。”
他看著蕭景淵：“景淵，你怎麼想？”
蕭景淵上前一步：“兒臣不敢居功。這些事本該由朝廷管，隻是百姓等不起。我們隻是順手幫了一下。”
“順手？”皇帝冷笑，“順手就能抓出三十多個貪官？順手就能讓米價降下來？你這‘順手’，比有些人一年乾的都強！”
幾個大臣額頭冒汗。
這時秦鳳瑤上前一步，雙手捧著另一份卷宗：“啟稟陛下，邊軍昨天送來密報。京營有軍官想攔查賬的人，被程猛帶人擋住了。這是當時的信件副本，上麵有京營副統領的私印。”
她說完，大殿裏一下子亂了起來。
皇帝一掌拍在桌上：“好啊！查貪官還能查出兵權勾結？誰給他們的膽子？”
沒人敢接話。
皇帝盯著那封信看了很久，忽然笑了：“這次辦得好。快，穩，準。東宮不僅清理了官吏，也護住了民心。我很滿意。”
他看向沈知意：“你雖然是女子，但懂大局，明事理。這份報告寫得謙虛得體，不搶功，不忘本，很難得。”
沈知意低頭：“臣妾隻是實話實說。”
“還有你。”皇帝看向秦鳳瑤，“女子也能頂天立地。查案有膽，護國有威。秦家忠良，名不虛傳。”
秦鳳瑤抱拳：“為國為民，是應該的。”
退朝的鐘聲響了，大臣們陸續離開。不少人經過東宮一行時停下腳步。
一位禦史低聲對沈知意說：“東宮清明，是國家的福氣。”
刑部郎中點頭：“我們打算照你們的辦法，重新查去年的河工案。”
沈知意隻回了一句：“一切以百姓利益為先。”
走出大殿時，陽光照在台階上。蕭景淵眯了下眼，抬腳往下走。秦鳳瑤跟在他身後，手裏還提著那個木匣。
回到東宮迴廊，小祿子已經在等了。
“殿下，皇上賞的東西送來了。”他指著兩個紫檀雕花匣，“說是皇上親筆寫的字。”
沈知意開啟其中一個，裏麵是幅黃綾捲軸，展開一看，寫著“仁慎”兩個字，字跡有力。
“仁以待民，慎以持政。”她輕聲唸完，抬頭看蕭景淵，“這是肯定。”
蕭景淵靠在柱子上，一隻手插進袖子：“我說了我不想出風頭。”
“你現在不想也沒用。”秦鳳瑤把木匣放在石桌上，“全京城都知道，太子不動聲色就把貪官全抓了。連賣菜的人都說，現在買肉不用多給錢了。”
蕭景淵沒說話。
沈知意走到桌邊，拿起另一個空匣看了看：“這盒子做工很細，嚴絲合縫，打不開。”
秦鳳瑤敲了敲底部：“裏麵有夾層。”
“我知道。”沈知意放下盒子，“但現在不能動。這是皇上賞的，拆了就是不敬。”
三人安靜了一會兒。
遠處傳來換崗的聲音。老兵程猛帶著新一批守衛走過演武場，步伐整齊。
蕭景淵忽然笑了：“前幾天我還想著今天要做桂花奶羹。現在好像變了個人。”
“你本來就不隻是個做飯的。”沈知意看著他，“百姓立牌位不是因為你做得好吃，是因為他們終於能吃飽了。”
秦鳳瑤說：“而且沒人敢欺負他們了。”
蕭景淵撓了撓頭：“那以後是不是還要管更多事？”
“你想躲也躲不了。”秦鳳瑤聳肩，“你現在走在街上，賣糖糕的老人都會對你拱手。”
沈知意說：“這不是榮耀，是責任。”
蕭景淵看著院中的老槐樹，樹葉在風裏晃。他剛要開口，小祿子跑來了。
“殿下！尚食局送來新採的鮮筍，說是您要的，燉湯用。”
“放廚房吧。”蕭景淵轉身，“等會我親自下廚。”
小祿子正要走，又被叫住。
“等等。”蕭景淵從腰間取下荷包，“把這個交給廚房管事，讓他們加點鹽，別太淡。”
小祿子接過荷包，點頭跑了。
沈知意看著他的背影，輕聲問：“你什麼時候準備的？”
“昨晚。”蕭景淵笑了笑，“我知道今天回來一定累，得吃鹹一點纔有力氣。”
秦鳳瑤哼了一聲：“你還真當自己是大人物了。”
“我不是。”蕭景淵往廚房走，“我隻是不想讓大家白忙一場。”
沈知意和秦鳳瑤跟在他後麵。陽光斜照進迴廊，三人的影子拉得很長。
廚房門開啟，熱氣撲出來。灶台上的鍋已經熱了，油光發亮。
蕭景淵捲起袖子，從架子上拿下菜刀。刀刃映著窗外的日光，閃了一下。
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