夜色已深，東宮的門一個個關上了。沈知意站在密室窗前，手裏的筆沒停，最後寫下“網已觸底”四個字。她吹滅油燈，轉身走出密室，衣袖一動，匕首收回了鞘裡。
走廊上有腳步聲，小祿子提著燈籠走來。
“太子妃，人都到了，在密議堂等著。”
“知道了。”
密議堂裡點著蠟燭，很亮。十多個大臣坐在兩邊，神情不一樣。有人低頭不說話，有人眼神亂飄，還有人一直往門口看。這些人最近偷偷和東宮來往，有的是因為討厭貴妃掌權，有的是發現太子並不像表麵那麼沒用，才慢慢靠過來的。但他們還在猶豫，要不要真的站隊。
沈知意推門進來，小祿子跟在後麵，手裏捧著一個木匣。她坐到主位上，沒說話，隻拍了兩下手。
小祿子上前開啟木匣，拿出三樣東西放在桌上——一枚銅扣的拓印、一張墨記的圖樣，還有一張京城地圖，上麵用紅線連了幾個點。
“這是今晚從鐵脊幫那些人身上搜出來的。”沈知意聲音不大，但每個人都聽得很清楚，“銅扣樣式一樣，墨記標記統一，活動路線一直圍著東宮南邊轉了七天。他們不是普通混混，是被人組織起來監視太子出行的暗探。”
幾個大臣臉色變了。
“更奇怪的是，”她繼續說，“京營按規定不能隨便進外城，可這些人卻能準時出現，時間地點人數都很準。要是沒有軍中的人幫忙，誰能調動這樣一支隊伍？”
戶部侍郎周延皺眉：“太子出門本來就有護衛，他們怎麼敢靠近？”
“正因為他們有護衛，所以不敢動手。”沈知意看著他，“但他們可以欺負老百姓，製造麻煩，看太子會怎麼反應。今天是欺負賣糖糕的老頭，明天就可能是把人推下橋。我們要是沒早點發現，等出了事再查，就什麼都晚了。”
她頓了頓，從袖子裏拿出一份名單，輕輕放在桌上。
“這份名單上的人，曾被貴妃那邊拉攏，打算聯名彈劾太子懶政。我們知道很久了，但一直沒動。為什麼？因為我們想給朝中忠臣一個機會——你是隨大流，還是站出來？”
屋裏一下子安靜了。
刑部主事李承安抬頭問：“太子……真的值得我們跟著嗎？”
話剛說完，秦鳳瑤推門進來。她穿著黑色勁裝，腰上掛著劍，走路很穩。她進門後直接站到沈知意身邊，掃了一圈屋裏的人。
“我父親守北境五年，手下有五萬邊軍。”她說，“他知道太子愛吃桂花糕，也知道太子昨晚為了排水渠的設計圖熬到三更。他跟我說：‘這世上不怕懶的皇帝，隻怕糊塗的皇帝。蕭景淵不爭權，但他不傻。’”
她語氣變冷：“我已經寫信回邊關，如果京城出事，秦家騎兵三天就能打到這裏。你們現在選哪邊，自己想好。”
這話一出，幾個原本猶豫的大臣互相看了看，眼神慢慢變得堅定。
這時，門外傳來腳步聲。
蕭景淵走進來。他換了件素金邊的朝服，頭髮梳得整整齊齊，雖然有點累，但站得筆直。沈知意和秦鳳瑤讓開位置，他坐到主座上，看了一眼桌上的東西，又看了看眾人。
“我知道，很多人覺得我什麼都不管，隻會吃喝玩樂。”他開口，聲音平靜，“可這些日子，我也在學。春耕祭典的流程我看完了，戶部的賬我也試著理了。我不是天生就會當太子，但我願意聽別人的話，願意改。”
他看向周延：“你女兒前幾天在街上被混混攔路，是我讓鳳瑤去處理的。你說我不做事，可這事我做了。”
他又看向李承安：“你老家鬧旱災，田地荒了兩年，是你侄子來京城找人幫忙。我沒給你走後門，但我讓知意查了賑災糧的記錄，把你家漏掉的那一份補上了。”
他停了一下：“我不指望你們馬上相信我很厲害，隻希望你們看到，我和我的人一直在做事。”
屋裏沉默了一會兒。
周延突然站起來，拱手：“太子仁厚，不壓百姓；太子妃聰明能幹，側妃武藝高強。我願效忠！”
他話音剛落，李承安也站起來：“我也誓死效忠太子，一起走正道！”
一個人接一個人，十幾個大臣全都跪下，齊聲說：“我們願誓死效忠太子，共扶正道！”
燭光照著，聲音整齊有力。
沈知意起身還禮。秦鳳瑤轉身對外麵下令：“東宮侍衛加強巡邏，四門封鎖，誰都不準進出。”然後讓小祿子關緊門窗，燒香清屋，確保談話不會泄露。
接下來開始談正事。
沈知意拿出紙筆，寫下三條計劃：“第一，固本。整頓東宮官署，啟用老臣，重建班子。第二，聯外。聯絡地方清官，內外配合。第三，反製。貴妃一黨貪汙舊案很多，挑一個下手，打亂他們的陣腳。”
周延點頭：“戶部三年前有個藥材採購案，價格虛報，經手人是李嵩的心腹。”
“就從這裏開始。”沈知意記下名字，“但不能急，要等時機。”
秦鳳瑤補充：“我已經派程猛帶老兵去西市茶棚蹲守，等‘老三’露麵。隻要抓到接頭人，就能順藤摸瓜，找到京營外麵的秘密據點。”
李承安提議：“刑部有個卷宗庫，存了很多沒結的舊案。如果能調出來看，也許能找到更多線索。”
大家紛紛出主意，氣氛從緊張變得熱烈。
蕭景淵坐在旁邊聽著，眼皮越來越重。說到一半時，他打了個哈欠，頭一歪差點睡著。
沈知意不動聲色，伸手在他手腕上掐了一下。
他猛地坐直，勉強撐住臉上的樣子。
“繼續。”他說，聲音帶著睏意。
又過了半個時辰，事情差不多說完了。沈知意合上筆記，讓大家先休息。大臣們陸續離開，走的時候互相使眼色，小聲議論。
“東宮有希望了。”
“總算有人能壓住那一家了。”
人都走光後，沈知意吹滅大部分蠟燭，隻留兩盞。她和秦鳳瑤走進隔壁密室，桌上已經鋪開一張新圖——貴妃黨的勢力分佈圖。
她拿筆圈出京營三個駐地，低聲說：“下一步，該動他們的根了。”
秦鳳瑤點頭：“程猛的人已經在西市茶棚等著‘老三’出現了。”
沈知意蘸了墨，在紙上寫下第一個行動計劃。窗外風吹了一下，燭火晃了晃，墨跡還沒幹。
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