晨光剛照進宮牆，蕭景淵站在奉天殿外的台階上，手裏拿著一塊桂花糕，慢慢吃著。昨晚的事他沒等到結果就被勸回去了，今天早上也沒人告訴他什麼。但他知道，沈知意和秦鳳瑤一定忙了一夜。
鐘聲響起，朝會開始了。
文武百官按順序站好，太子的位置在左邊第一排。蕭景淵站定後低著頭，像在打瞌睡。沒人發現他袖子裏藏著一張小紙條，上麵寫了幾個大臣的名字。這是今早小祿子偷偷塞給他的，說是沈知意昨夜寫的。
戶部尚書走出來，大聲說：“啟奏陛下，新賦役法已經寫好，建議全國推行。田賦和徭役都折成銀子交，這樣辦事更簡單，效率更高。”
幾個文官馬上點頭同意，說這樣能減少貪汙，提高效率。十三皇子站在隊伍裡，嘴角微微上揚，看起來早就準備好了。
皇帝點點頭，看了看群臣：“大家怎麼看？”
這時，沈知意從側門走進大殿。她穿著正式的命婦衣服，頭髮整齊，臉色平靜。秦鳳瑤跟在她身後，穿一身深色宮裝，走路很穩。
她們走到太子身邊站住，沒有下跪也沒有行禮。按規矩，妃嬪不能進朝堂。但太子可以有人協助處理事務，皇後又生病了不出麵，沒人敢攔。
沈知意輕輕咳了一聲，聲音不大，但整個大殿都安靜了。
“我替太子說話。”她語氣平和，“新法本是為百姓好，可是邊遠地方的人種地為生，集市少，手裏沒有銀子。如果硬要他們用銀子交稅，糧食就會賣得太便宜，傷了農民，甚至有人會賣兒賣女。”
禮部一個老侍郎皺眉說：“太子妃這話不對。朝廷收銀稅是為了統一製度。百姓可以把糧食賣掉換銀子，怎麼會交不起稅？”
沈知意不急不慢，從袖子裏拿出一本小冊子：“這是北三州去年秋收後的糧價記錄。有個縣的米價從每鬥三十文降到十二文，就是因為大家都賣糧換銀子。今年再這樣，恐怕還會出現低價賣糧、交不上稅的情況。”
她停了一下，繼續說：“先皇後說過，治國要穩，太急容易出錯。不如暫時保留實物繳稅的方式，或者由官府按平價收糧，等以後補上差額。”
大殿裏沒人說話。
內閣首輔摸著鬍子想了想，低聲對旁邊的人說：“這個建議有道理。”
秦鳳瑤上前一步，聲音清楚：“我父親守北境十年，我知道邊軍士兵家裏靠種地生活。如果收的糧食全用來換銀子交稅，家裏就沒吃的了，軍心也會亂。”
她看著戶部尚書：“京營報的兵員是五萬三千人，實際上少了八千多人，但軍糧還是按全額領。這筆錢去哪兒了？如果新法推行，會不會又被貪官撈走？”
戶部尚書臉色變了：“側妃這麼說，是說我戶部管得不好？”
“不是指責。”秦鳳瑤看著他，“是提醒。如果賬目不清，新法隻會讓壞人得利，百姓受苦。”
兵部一個參將忍不住點頭：“秦將軍一家很正直，他女兒說的話應該可信。”
十三皇子冷笑：“一群女人，竟敢在朝堂上反對國家大事？這不是亂了規矩嗎！”
沈知意轉頭看他，語氣溫和但堅定：“十三弟關心國家，我很佩服。可天下百姓不分男女，隻要想為國家做事，就能提意見。難道你覺得女人就不能關心民生？”
十三皇子說不出話來。
皇帝一直沒開口，這時終於說話了：“你們提的問題，有沒有解決辦法？”
沈知意行禮：“建議分地區實行。內地銀子流通多，可以先用銀子交稅；偏遠貧窮的地方，三年內還能用實物交稅。同時派人去各地檢查，防止地方官藉機多收。”
秦鳳瑤補充：“軍餉也要公開。每個季度公佈各軍營的實際人數和花費，由兵部和都察院一起查。虛報的，必須追責。”
皇帝看看她們，又看向蕭景淵。
蕭景淵抬起頭，一臉懵，像是剛睡醒。
“你真是好福氣。”皇帝慢慢說，“自己不來議事，讓她們幫你把事情都想好了。”
大臣們低下頭，沒人敢接話。
皇帝卻沒有生氣，反而對戶部尚書說：“新法先緩一緩。你們回去，按她們說的辦法重新寫一份方案，七天後交上來。”
戶部尚書張了張嘴，最後沒敢反對。
十三皇子臉色很難看，拳頭握得很緊。李嵩的人已經出宮報信了，國舅府現在肯定很生氣。
朝會結束後，官員們三三兩兩走出大殿，議論紛紛。
“沒想到太子妃懂這麼多民政。”“側妃居然看得懂軍餉賬，秦家果然厲害。”“太子看著懶，身邊的人卻個個能幹。”
蕭景淵走在前麵，腳步輕鬆。經過一根柱子時，他悄悄把那張紙條揉成團，塞進嘴裏嚼了幾下，嚥了下去。
沈知意走在他左邊，袖子裏也有一份名單，上麵寫著今天支援她們的大臣名字。她眼角一動，看見禮部一個侍郎遠遠對她點頭。
秦鳳瑤走在右邊，忽然低聲說：“剛才兵部那個參將，是我爹的老部下。”
蕭景淵嗯了一聲，抬頭看了看天：“今天天氣不錯，適合做糖藕。”
沈知意輕聲說：“新法還沒定，但阻力已經有了。接下來，他們會想辦法破壞試點。”
“那就讓他們鬧。”秦鳳瑤冷笑，“我們正好查賬。”
三人穿過儀門，進入內廷。
遠處傳來太監傳旨的聲音，皇帝召見內閣首輔，商量修改賦役法的事。
沈知意邊走邊說：“今晚我要見戶部的李維，他願意給我近三年地方稅銀的資料。”
秦鳳瑤接著說：“我也約了兵部職方司的主事，他說京營報銷有問題，想私下交給我。”
蕭景淵點點頭，從袖子裏掏出一小包桂花醬：“帶回去配點心吃。”
小祿子跑過來，接過食盒，小聲說：“廚房已經準備好蜜汁蓮藕，就等殿下回來嘗味。”
一行人繼續往前走，陽光照在地上，影子拉得很長。
轉過一道宮牆，迎麵來了一隊內務府的雜役，低頭搬著木箱。其中一個抬頭看了秦鳳瑤一眼，馬上又低下頭。
秦鳳瑤停下腳步。
那人手裏的箱子歪了一下，一本賬冊滑出來半截，封麵上寫著“京營冬料採買”。
秦鳳瑤伸手就抓了過去。
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