晨光灑在東宮主殿的屋簷上，新的一班守衛正在換崗。他們走路很整齊，動作乾脆，眼神也比以前更認真。角門那裏，一個新來的文書官低頭看著出宮名單，每一條都蓋了章。就連送飯的食盒也要登記編號。
廚房後麵，燒火的雜役張五被調去打掃馬廄了。接他位置的是小祿子親自挑的人。那人蹲在灶台邊數柴火，嘴裏還念著數字。旁邊的老宮女拿著布擦廊柱上的銅環，擦得很亮。另一個宮女走過來說：“現在做事清楚，做得好還有賞，誰還敢偷懶？”這話被一個低階屬官聽見了，他沒說話，但記了下來。
蕭景淵沒去早朝，也沒回房睡覺。他坐在書房靠窗的位置，麵前擺著三份文書。手裏拿著筷子，一邊看一邊吃桂花糕。他時不時皺眉，好像有些地方看不懂。
小祿子端茶進來，看到這一幕愣了一下。“殿下真要看這些？”
“看不懂也得看。”蕭景淵含糊地說，“至少要知道他們在說什麼。”
他用筷子指著“昌平截糧”四個字，圈了一下。又在“王彪”的名字旁邊畫了個叉。小祿子馬上明白，悄悄把那張紙收進袖子裏，準備一會兒送去西閣。
周顯路過這裏，看見了這一幕。他在窗外站了一會兒，最後輕輕搖頭，低聲對身邊人說：“太子今天竟然在看政事？”說完就走了，一句話也沒多問。這話傳到內閣，幾個原本觀望的官員互相看了看。有人小聲說：“東宮……是不是真的變了？”
沈知意在西閣設了理事堂，每天早上七點召集屬官開會。她穿一身素色宮裝，說話聲音不大，但每句話都說得很準。今天她在查賑災運糧的名單，要求每一輛糧車都要有東宮的人跟著，每天報一次平安。屬官遞上名冊，她一條條看，發現有個名字出現了兩次，立刻問：“這個人管兩隊？不行，換掉。”
旁邊的文書官點頭記下。他知道這位太子妃看著溫和，但一點錯都不放過。
秦鳳瑤在演武場訓練人手。十二個秦家老兵分成四組，正在練合圍陣型。她站在高台上，手裏拿著鞭子，點名指揮。一聲令下，所有人立刻移動位置，動作一致，沒有雜音。
訓練結束，她順路去了廚房。灶火正旺，廚娘正在準備午飯。
“今天給殿下做什麼？”
“蜜汁烤鴨配山藥羹。”
“加一道青菜。”她說，“別讓他光吃肉。”
廚娘笑著答應：“側妃放心，我們有分寸。”
這事後來在宮裏傳開了。有宮女私下說：“原來側妃不是冷臉凶人，其實最關心太子吃飯。”尚食局總管來了一趟，看到廚房賬本記得清楚，進出都有記錄，忍不住說：“以前這裏亂糟糟的，現在規矩嚴了，大家反而更有勁頭。”
戶部郎中李維派人送來一份密冊，上麵寫著昌平糧車的編號和押運官姓名。附言隻有兩句：“請東宮明察，勿使百姓蒙冤。”送信的小吏放下東西就走，不敢多留。沈知意當場收下冊子，讓小祿子回送一盒點心，說是“殿下親手做的”。
中午剛過，禦史台一個年輕的給事中來了東宮。名義上是送公文，其實他在院子裏轉了一圈。他看到侍衛站得筆直，庭院乾淨整潔，連屋簷下的燈籠都是新的。出來後他對同僚說：“我本來以為東宮隻是個空架子，現在看，像是有真本事的人在裏麵。”
幾天內，陸續有三個六部的低階官員來東宮。有的說來請教禮儀，有的說是送資料。雖然沒提效忠兩個字，但態度恭敬，說話小心。沈知意和秦鳳瑤站在廊下，看著最後一人離開，兩人對視一眼，都沒說話，嘴角卻微微揚起。
傍晚，蕭景淵終於放下手裏的卷宗。他揉了揉額頭，站起來走出書房。院子裏，沈知意正彎腰看新栽的海棠，手指輕輕碰了碰泥土。秦鳳瑤靠在廊柱上，手裏捏著一枚銅鈴，偶爾晃一下。
“你們說，他們會來嗎？”他忽然開口。
沈知意站起身，回頭一笑：“已經在路上了。”
秦鳳瑤抬頭看他：“來多少人，要看我們站得穩不穩。”
蕭景淵沒再說話，轉身往廚房走去。
“那我先做飯。”他說，“總得讓人知道，東宮不但能辦事，還能吃飽飯。”
廚房燈火通明。廚娘已經準備好食材，見太子進來，連忙行禮。他捲起袖子，從櫃子裏拿出調料罐，開始切蔥花。油鍋燒熱，蔥花下鍋爆出香味，接著倒入打好的雞蛋液。
沈知意走進來時，他正把炒蛋盛進碗裏。
“今晚吃什麼？”她問。
“蛋炒飯。”他說，“簡單，吃得快。”
秦鳳瑤也進來了，站在灶台邊看他翻炒。米飯粒粒分明，金黃透亮。她點點頭：“可以。”
三人坐在小桌旁吃飯。蕭景淵夾了一筷子炒飯放進嘴裏，嚼了幾下。
“味道還行。”他說。
外麵傳來腳步聲，新的一班守衛開始交接。程猛站在高台，抬手示意崗位已接替完畢。簷下銅鈴被晚風吹動，輕輕響了一聲。
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