蕭景淵改完排煙道的圖紙，順手敲了敲爐口。灰撲了一下，他皺眉：“還是漏煙，得換彎頭。”
小祿子站在旁邊遞工具，剛要說話，蕭景淵把炭筆一扔：“不修了。”
“啊？”小祿子愣住。
“這幾天太安靜了。”他拍拍手上的灰，站起來，“沒人說話，不如出去吃頓好的。”
這話是說給門口聽的。沈知意正好走過來，手裏拿著一疊文書，聽見後停下：“你又想出宮？”
“不是我想去，是肚子餓了。”蕭景淵摸摸肚子，“味安堂的灶修好了，菜也試了幾輪，總得去外麵比一比吧？不然怎麼知道好不好？”
沈知意沒說話，隻是看著他。她知道這人一閑就坐不住，可前幾天才抓到眼線，宮裏還不太平。
“你怕什麼？”蕭景淵笑了，“我又不去打仗，就是逛個街。穿常服，戴帽子，沒人認得出。”
沈知意還想勸，秦鳳瑤從後麵進來：“我去！”
她手裏拎著木棍，一看就是剛練完武：“天天在宮裏轉，骨頭都僵了。我當護衛，誰敢靠近就打跑。”
沈知意看她一眼：“你就知道動手。”
“我不動手，光走路不行？”秦鳳瑤咧嘴笑，“再說有我在，你還擔心啥？”
沈知意嘆氣：“要去可以，不能張揚，也不能待太久。”
“聽你的。”蕭景淵馬上點頭，“換衣服，走角門，半個時辰後東華街口見，不見不散。”
三人分開行動。
一個時辰後，外城東華街。
街上人很多，叫賣聲不斷。糖葫蘆、烤紅薯、炸春捲的味道混在一起。蕭景淵一來就深吸一口氣：“這纔是人該待的地方。”
他走在前麵，左看看右看看。沈知意跟在後麵，帽簷壓低，手裏攥著帕子。秦鳳瑤走在最後，眼睛四處看，手按在腰側——那裏藏著一把短刀。
“這家糖葫蘆不錯。”蕭景淵停在一個攤前，“你看山楂，紅亮飽滿，裹的是蜜，不是糖漿。這種做法費工夫，一般小販捨不得用。”
攤主抬頭：“公子懂行啊？”
“吃過不少。”蕭景淵笑著問，“一串幾文？”
“八文。”
“五文三串。”
“哪有這價？”攤主笑，“最少七文兩串。”
“六文三串，我全要了。”
旁邊有人笑。一個老漢說：“小夥子會砍價，比我還能砍。”
蕭景淵不生氣，掏出六文錢遞過去：“生意不成仁義在，先交個朋友。”
攤主哈哈一笑，收了錢，真給了三串：“行，今天高興，多送一串小的，給你身邊姑娘嘗嘗。”
他把糖葫蘆遞過來，蕭景淵接過後直接給沈知意：“喏，送的。”
沈知意低頭接過，沒說話，嘴角微微翹了下。
秦鳳瑤拿了一串就咬：“嗯，甜。”
“就知道你會搶。”蕭景淵往前走，“那邊烤紅薯也要試試，老窯灰燜的，外焦裡軟。”
兩人隻好跟著。
到了紅薯攤，蕭景淵蹲下看火：“師傅，底下墊鬆枝了？”
攤主一愣：“你怎麼知道？”
“聞出來的。”他站起來，“來兩個，要小一點的，熟透了。”
付完錢，他一手一個遞給兩人：“趁熱吃。”
沈知意小心剝皮，吹了吹才咬。秦鳳瑤掰開就吃，燙得直哈氣也不停嘴。
“慢點。”蕭景淵說，“沒人跟你搶。”
“好吃的東西就得快吃完。”秦鳳瑤滿嘴紅薯，“不然心裏不踏實。”
沈知意搖頭：“你哪像側妃，像街頭混飯吃的。”
“能吃飽就行。”秦鳳瑤不在乎。
三人繼續走。路過桂花糕攤，蕭景淵又停下。
“這做法跟我教禦廚的差不多。”他湊近看，“火候對，就是油多了。”
攤主是個中年婦人，聽了不太高興：“我家祖傳手藝，用多少油我知道。”
“我不是說不好。”蕭景淵趕緊解釋，“就是覺得少半勺油，口感更清爽。你下次試試。”
婦人看他穿得體麵，語氣也誠懇，臉色好了一些：“那你買一塊嘗嘗，看我說得對不對。”
“買三塊。”蕭景淵掏錢，“一塊買，一塊試，一塊提建議。”
周圍人笑了。
他接過糕，仔細咬一口，嚼了幾下：“甜度剛好，但油重了，咽的時候有點膩。”
婦人本來等著誇，一聽這話又要開口。
蕭景淵馬上說：“可外皮起層做得好，一看是手工揉的。現在很多人用模子壓，你這個費工夫，難得。”
婦人臉色緩了：“還算你懂點。”
“這樣。”蕭景淵從袖子裏拿出一張紙，“我把減油的法子寫給你，你試試。改好了我下次買十塊。”
他當場寫了，遞給婦人。
婦人接過紙看了看，沒說話，默默包了三塊新出爐的桂花糕塞給他：“嘗嘗剛做的，沒加那麼多油。”
“謝了。”蕭景淵接過，轉身分給大家。
沈知意接過，輕聲說：“你倒會收買人心。”
“這不是收買，是交流。”
“交流還得送東西？”
“她教我手藝，我給她法子，公平。”
秦鳳瑤邊吃邊點頭：“這糕確實比剛才的好吃。”
三人邊走邊吃，有說有笑。
街邊有人認出他們。
一個老婦抱著孫子坐在門口，看見蕭景淵走過，低聲說：“這位公子，很像東宮畫像裡的太子。”
孩子抬頭看：“哪個太子？”
“噓。”老婦拉他一下，“別吵，讓人家清凈會兒。”
不遠處幾個挑擔的小販也在議論。
“剛才買糖葫蘆那個，氣度不一般。”
“是啊，說話和氣，還懂行。”
一人悄悄把自己籃子裏最好的蜜棗糕拿出來，等三人走近時，塞進蕭景淵手裏：“新做的，嘗嘗。”
蕭景淵一愣：“這……”
“拿著吧。”那人擺擺手，“看你吃得香，我也高興。”
他笑了笑，收下：“謝謝。”
秦鳳瑤一直盯著四周，見沒人圍上來，也沒人喊叫，反而處處是善意，肩膀慢慢放鬆。
“你太緊張了。”蕭景淵說。
“我是護衛。”
“你現在像個查賬的。”
“少廢話。”
天色晚了，街燈亮起來。
蕭景淵手裏拎著紙包，裏麵有糖芋苗、梅花餅、蜜餞果子，都是他一路覺得不錯的。
“明天讓廚房做一遍。”他說，“有些味道可以改。”
沈知意點頭：“嗯。”
“你們累嗎？”他問。
“不累。”秦鳳瑤說，“再走一段。”
“那去橋頭湯圓鋪。”蕭景淵指前麵，“他家黑芝麻餡是現磨的，湯裡加了薑汁，冬天吃了暖身子。”
三人繼續走。
橋頭人多，湯圓鋪前排著隊。
蕭景淵正要過去，忽然看見隊伍末尾站著一個人——是東宮的小太監，戴著鬥笠，低頭端著食盒。
他腳步一頓。
那人也抬頭，兩人對上視線。
小太監臉色一變，立刻低下頭，往人群裡躲。
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