晨光剛照進東宮西偏殿，廚房的燈還亮著。灶台很乾凈，碗碟整整齊齊擺在架子上。昨夜三人用過的鍋已經被擦得乾乾淨淨，水盆邊搭著一條半濕的布巾。
小祿子站在門口看了一會兒，揮手叫來兩個宮女：“去把灶台再擦一遍，炭火準備好，太子早上一定會來。”
宮女小聲問：“真讓我們進去嗎？”
“怕什麼。”小祿子笑了，“昨天晚上他親手洗碗的事你們沒聽說？太子說了，這廚房以後誰都能用。”
兩人猶豫著走進去，手指碰到冰涼的鍋沿，又聞到一絲甜香，忍不住嘀咕：“原來太子真的做飯啊……”
話還沒說完，外麵傳來腳步聲。蕭景淵穿著常服，捲起袖子，手裏拿著一張圖紙走了進來。
他看了看四周，點點頭：“燈還亮著，說明有人記得事。”
他拍了下桌子：“從今天起，這兒叫‘味安堂’！吃得安心，活得安穩！誰想來幫忙，上午領試吃券，能嘗一道新點心。”
訊息傳得很快。掃地的、送飯的、洗衣服的宮人都圍了過來，連守門的小太監都趴在窗邊往裏看。
蕭景淵開啟圖紙：“今天第一道菜，蜜汁蓮藕糕。小祿子，拿桂花蜜來。”
小祿子答應一聲就去取，回來卻皺眉：“蜂蜜沒了，禦膳房說昨天剛用完。”
蕭景淵不著急：“那就用桂花蜜加糖熬，顏色深一點，味道更濃。”
他坐到爐子前，調火候，倒糖水，一邊攪一邊說：“火不能太大，大了會糊；也不能太小，小了不出香味。”
旁邊的老禦廚站著搖頭：“牛奶放進麵裡？壞了祖製，不成樣子。”
蕭景淵抬頭：“您吃過牛奶煮麵嗎？”
“這……沒試過。”
“那你怎麼知道不行？”他笑著端出一碗熱乎乎的牛奶桂花麵，“您先嘗一口。”
老人遲疑地接過，吃了一口，眼睛一亮：“嗯？這奶不腥，還挺滑……”
話沒說完，邊上幾個小太監已經開始咽口水了。
蕭景淵放下鍋鏟：“以後新做法和老做法一起做，愛吃哪個選哪個。”
正說著，沈知意走了進來。她沒說話，先看了眼爐火，伸手輕輕攪了下鍋裡的甜羹。
“火太大了。”她說，“容易焦。”
蕭景淵馬上調小炭火，順手把圍裙遞過去：“夫人來了正好，幫我看著火。”
沈知意接過圍裙繫上，低頭繼續攪動湯勺。她的動作很輕，鍋裡的香氣慢慢散開。
“你這糖藕太甜。”秦鳳瑤的聲音從門口傳來。她大步走進來，一把搶過菜刀，“山藥我來削！別等燒糊了又怪我沒提醒。”
她刀切得飛快，山藥片薄得能透光，旁邊的宮女嚇得往後退。
“慢點！”小祿子喊，“嚇死人了！”
“這算什麼。”秦鳳瑤冷笑，“我在軍營切肉乾比這快多了。”
她嘗了口剛出爐的棗泥酥，點點頭：“還行，比上次強點。”
蕭景淵故意嘆氣：“唉，能得到秦側妃一句‘還行’，我這輩子值了。”
屋裏的人全都笑了。
沈知意抿嘴一笑，蓋上鍋蓋：“再燉十分鐘才能開。”
這時外麵傳來吵鬧聲。幾個宮人擠在門口，都想領試吃券。
“我先來的！”
“我幫廚時間長！”
“憑什麼她能進不能我？”
蕭景淵皺眉：“吵什麼。”
沈知意走過去：“設輪值吧。每天十個人幫廚，優先試吃。其他人按順序排隊，每月初一辦‘味安宴’，每人三道菜。”
大家立刻安靜下來。
有人小聲說：“還是太子妃有辦法。”
“可不是嘛，要不怎麼是主心骨。”
蕭景淵聽見了，回頭笑：“那我呢？”
眾人趕緊低頭：“太子也是主心骨！”
“這話我愛聽。”他拿起鍋鏟，“來，今天第一鍋桂花蜜糕出鍋了，誰想先嘗？”
十個輪值的宮人排好隊，一人分一小塊。剛入口，就有人眼睛發亮。
“甜而不膩！”
“還有桂花香！”
“比我娘做的還好！”
蕭景淵聽著很高興：“明天換花樣，做辣豆腐。”
秦鳳瑤立馬瞪眼：“給我留一碗！”
“你不怕辣？”他笑。
“我從小吃辣椒長大，你能有多辣？”
“那咱們比比。”蕭景淵轉身從櫃子裏拿出一小罐紅油，“這是我特調的，沾一點就夠嗆。”
秦鳳瑤伸手就要舀，被沈知意攔住：“別鬧了，廚房重地，別打翻東西。”
她轉頭對宮人們說：“每人一塊糕帶走，記得登記名字，下次輪值好安排。”
宮人們高高興興接過點心，有的藏進袖子，有的用紙包好，生怕掉了。
一個小宮女小聲說：“原來太子不隻是個閑人……”
旁邊人急忙捂她嘴：“小聲點！讓他聽見罰你吃整碗辣豆腐！”
蕭景淵假裝沒聽見，隻笑著往鍋裡倒水：“明天我想試試烤羊排，鳳瑤你說行不行？”
“行。”秦鳳瑤乾脆回答，“我讓我爹送隻活羊來，現宰現烤。”
“你父親知道了不得罵你胡鬧。”
“他纔不會。”她揚眉，“上次我寫信回家說你做飯，他還回信問能不能捎點醬料給你。”
沈知意笑了：“看來秦將軍也饞了。”
“那是。”秦鳳瑤得意，“整個邊軍都知道太子愛吃甜食，我還跟他們打賭你什麼時候能做出帶辣味的桂花糕。”
蕭景淵搖頭：“那你輸定了。”
正說著，小祿子跑進來：“太子，禦膳司送來一批新麵粉，說是特供的。”
“拿來我看。”
開啟袋子一看，粉很細，白白的像霜。
“不錯。”蕭景淵抓一把搓了搓，“能做雲片糕。”
他又說：“再去拿些紅棗、核桃、芝麻來，今天試試夾心糕。”
沈知意看看時辰：“我得去賬房核對採買單，晚點再來。”
“去吧。”蕭景淵點頭，“給你留位置。”
秦鳳瑤也說：“我去校場練兩圈，中午回來吃飯。”
“記得洗手再進廚房。”沈知意提醒。
“知道啦。”她擺擺手，“我又不是臟猴子。”
兩人走後，廚房反而更熱鬧了。宮人們忙著洗菜、切料、添炭，連平時不愛說話的老雜役都主動搬柴。
蕭景淵站在灶台前，一手拿鏟，一手翻書——那是本手抄的《民間食譜》，頁角都磨破了。
“下一個，牛奶捲。”他念著，“麵粉三合，奶半升，糖適量……”
小祿子湊過來：“太子，真用牛奶？”
“用。”他說，“好吃就行。”
鍋熱了，麵糊倒進去，立刻冒出一股奶香。宮人們圍成一圈，靜靜地看著。
第一張卷做好了，金黃柔軟，切成小段分給大家。
咬一口，外皮有點脆，裏麵軟軟的，奶香味很濃。
“太好了！”
“這都能當貢品！”
“我要告訴我媽這是太子做的！”
蕭景淵擦擦手：“明天加辣餡。”
“又要辣？”小祿子苦著臉。
“生活要有滋味。”他笑，“甜的吃多了，就得來點辣的。”
正說著，門外腳步聲響起。沈知意回來了，手裏拿著一疊紙。
“採買沒問題。”她說，“麵粉價格合適，供應商是戶部備案的。”
“那就好。”蕭景淵接過紙看了一眼，“對了，我想在廚房外麵搭個涼棚，夏天能坐著吃。”
“我讓工部畫圖。”沈知意說，“錢從東宮日常開支裡出。”
“別花太多。”他擺手，“幾根木頭，幾張桌子就行。”
秦鳳瑤這時也回來了，手裏拎著一把新磨的刀：“磨好了，切肉更快。”
她走到灶台邊，揭開鍋蓋：“今天做什麼？”
“牛奶捲。”蕭景淵遞給她一塊，“嘗嘗。”
她咬了一口，點頭：“不錯，就是味道淡。”
“你想加什麼？”
“辣椒麪。”她說，“再加點花椒粉。”
“你這是吃點心還是吃藥？”
“你不懂。”她笑，“我們邊軍就這麼吃，暖身子。”
沈知意搖頭：“你少放點，別辣哭宮女。”
“放心。”秦鳳瑤把刀插進砧板，“明天我帶整隻羊來，你們等著吃烤全羊。”
蕭景淵看著她：“你可別在校場殺羊。”
“我不在校場殺。”她咧嘴，“我就在廚房門口殺，讓你親眼看著剝皮。”
“你瘋了！”他往後退一步。
“嚇你呢。”她大笑，“活羊送來再說。”
沈知意看看兩人，輕聲說：“你們啊……”
外麵太陽越來越高，廚房裏熱氣騰騰。宮人們輪流進出，臉上都帶著笑。
蕭景淵擦了把汗：“今天收工，灶台清乾淨，明天再乾。”
大家應聲忙起來。洗鍋的洗鍋，掃地的掃地，有人偷偷把沒吃完的糕藏進懷裏。
小祿子清點器具，忽然想起什麼：“太子，那個裝桂花醬的罐子還在您屋裏嗎？”
蕭景淵一拍腦袋：“糟了，忘了拿下來。”
他轉身就要走。
沈知意說：“我去拿吧，你歇會兒。”
“不用。”他已經走到門口，“我記得放在哪兒。”
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