清晨的陽光照在乾清宮外的石階上。三人從偏殿出來，腳步比之前輕鬆多了。小太監們看見他們走近，趕緊低頭行禮，眼神裡多了幾分敬重。
皇帝派人來叫太子和兩位妃子去金鑾殿。
蕭景淵走在中間，沈知意在左邊，秦鳳瑤在右邊。一路上沒人說話，但感覺不一樣了。以前宮人見了他們，隻是點點頭。今天卻都停下活兒，彎腰讓路。
金鑾殿裏，皇帝坐在龍椅上，手裏拿著一份奏摺。看到他們進來，他放下筆，抬頭說：“都來了。”
“參見父皇。”蕭景淵行禮。
“免禮。”皇帝看著他們，“昨夜的事我查清楚了。你們做得很好。”
沈知意沒說話，低著頭。秦鳳瑤站得直直的。
皇帝說：“這次來的不是普通刺客，是有人專門安排的。他們想偷東宮的防務圖，再把罪名推給京營。要不是你們反應快，後果會很嚴重。”
他看向沈知意：“起火的時候，你馬上讓人封路，還用短笛調兵，拉下鐵索。這一步很關鍵。你怎麼想到的？”
沈知意答：“敵人分批進宮，主攻偏殿，明顯是想亂中動手。隻要守住出口，就能把他們困住。我之前讓人練過幾次，所以能立刻應對。”
皇帝點頭：“你心思細，遇事不慌。這份功勞，我記下了。”
他又看秦鳳瑤：“你手受傷了還堅持打，親手殺了兩個帶頭的人，又守住井口抓逃走的敵人。那一刀砍得很準，救了太子。你說你是秦家人，護主是本分。這話沒錯，但你做得比本分多。”
秦鳳瑤隻說了一句：“該出手時就出手。”
皇帝嘴角動了動，像是笑了：“好。你有謀略，你有膽量，都是大功。”
他拍了下手，太監端著兩個托盤進來。
第一個托盤上有一對玉如意，潔白光滑，雕工精細；旁邊還有三本詩集，裝幀好看；另有一塊木匾，寫著“賢德可風”四個字，落款是皇帝親筆。
“賞太子妃沈知意。玉如意保平安，詩集是你喜歡的，那塊匾掛在東宮正廳。”
沈知意上前，雙手接過：“謝陛下恩典。”
第二個托盤上是一把長劍，劍鞘黑亮，帶銀紋；外麵還牽著一匹棗紅馬；另有一副銀甲，看起來結實合身。
“賞側妃秦鳳瑤。劍上刻著‘忠勇昭彰’，馬是你父親當年戰馬的後代，甲是你尺寸做的。這些東西，配得上你的功勞。”
秦鳳瑤接過劍，抽出一點，寒光一閃。她合上劍鞘，抱拳說：“臣妾一定不負所賜。”
皇帝說：“你們兩人都加一年俸祿，名字記入皇室功臣名錄，永載史冊。禮部會把這次的事寫進《皇室紀要》，寫上你們的名字。”
殿內安靜了一會兒。
這些賞賜不算多，但每樣都有意義。一個重文，一個重武，既誇了她們的能力，也不怕別人說外戚掌權。
蕭景淵忽然上前一步，躬身說：“父皇，兒臣有話說。”
“說。”
“這一仗，真正出力的是她們兩個。沈知意安排防守，秦鳳瑤沖在前麵打。我隻是跟著做決定。要說功勞，全是她們撐起來的。我能站在這裏，是因為她們替我扛著。”
皇帝看著他，沒說話。
蕭景淵繼續說：“以前我懶，覺得不出錯就行。可昨晚我才明白，有些事躲不了。她們為我拚命，我不能隻說謝謝。這份賞，她們該拿。我沾了光。”
皇帝沉默一會，慢慢說：“你能這麼說，說明你懂什麼叫擔當。會用人，也是一種本事。你不搶功，反而把功勞推給她們，這纔是太子該有的心胸。”
他頓了頓：“我很高興。”
沈知意聽到這話，眼睛有點發熱，但她低著頭，沒表現出來。
秦鳳瑤握緊劍柄，手指發白。
這時皇帝站起來：“退下吧。事情到這兒為止。東宮守衛已經加強，你們回去休息。”
三人應聲退出大殿。
走出金鑾殿時，陽光灑在台階前。一個小太監端著茶盤跑過來，差點撞上秦鳳瑤，連忙道歉。
“沒事。”秦鳳瑤擺擺手。
那小太監抬頭看了她一眼，小聲對同伴說：“這就是側妃？聽說她一個人打了五個黑衣人。”
“噓！別亂講，被人聽見不好。”
“怕什麼，現在誰不知道東宮雙妃厲害？太子妃一張圖破陰謀，側妃一刀劈開敵陣，皇上親自賞東西！”
兩人越走越遠，聲音越來越小。
另一邊廊下，幾個宮女湊在一起小聲聊。
“我表哥在禁軍，說那天信炮響時，側妃滿身是血還在指揮，眼睛都不眨。”
“太子妃更神，她前幾天就發現暗渠有問題，還換了守夜的人。是不是早算到了？”
“別說傻話，那是聰明。”
這些話一句句傳進耳朵，蕭景淵沒回頭，嘴角卻微微翹了一下。
回到東宮門口，侍衛整齊列隊，齊聲行禮：“參見太子殿下，太子妃，側妃！”
聲音響亮，氣勢足。
走進正殿，一切如常。桌椅乾淨，茶具整齊，像昨晚的事沒發生過。
沈知意把玉如意放在桌上，秦鳳瑤把劍靠在牆邊。
蕭景淵坐到主位，看了看她們：“今天太陽真大。”
沈知意看他一眼：“你還想吃桂花糕嗎？”
“當然。”蕭景淵理直氣壯，“打了勝仗，不該慶祝？”
秦鳳瑤哼了一聲：“你剛纔在皇上麵前說得挺好，轉頭就想吃點心。”
“這不衝突。”蕭景淵認真說，“我能扛事，也能吃飯。”
沈知意笑了：“你啊，總算往前走了。”
“我不是往前走。”蕭景淵看著她們，“我是被你們推著走的。沒有你們，我可能還在廚房研究新口味的桂花糕。”
“那你現在呢？”秦鳳瑤問。
“現在？”蕭景淵站起來，走到窗邊，“我想把該做的事做完。我不想再讓你們替我擋刀。”
他轉身麵對她們：“接下來的日子，換我來護著你們。”
沈知意沒說話，輕輕點了點頭。
秦鳳瑤盯著他看了幾秒，忽然笑了：“行啊，那你先練好劍再說。”
“我已經開始練了。”蕭景淵摸了摸腰上的木劍，“師傅說，我進步很快。”
“那明天早上校場見。”秦鳳瑤拿起劍，“別遲到。”
“我帶桂花糕過去。”
“你要敢偷懶，我就把你的點心扔池塘裡。”
“你捨得嗎？”
“試試看。”
三人說著，氣氛輕鬆了。外麵傳來鳥叫，風吹屋簷下的銅鈴，叮噹響了一聲。
小祿子掀簾進來，手裏端著三碗熱茶。
“殿下，太子妃，側妃。”他笑著說，“廚房剛煮的杏仁茶，配上新做的糖霜桂花糕，趁熱吃。”
蕭景淵伸手接過茶碗，熱氣撲在臉上。
他喝了一口，暖意從喉嚨滑下去。
“今天真不錯。”他說。
沈知意拿起一塊桂花糕，輕輕咬了一口。
秦鳳瑤把劍靠在桌邊，也端起了茶。
陽光照進大殿，落在三人身上。
蕭景淵放下茶碗，袖口沾了點灰，他沒擦。
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