夕陽照在校場的石板上，蕭景淵還站在劍架前。他拿起木劍，又練了一遍“翻鍋式”。動作慢，但很連貫。練完一遍，他沒停，接著又練了一次。
小祿子提著食盒走過來，腳步很快。他把食盒放在石凳上，開啟蓋子，拿出一碗杏仁茶。
“殿下，太子妃說您練久了，要補力氣。”
蕭景淵接過碗，喝了一大口。熱茶下肚，身子暖了一些。他擦了擦嘴，問：“她還說了什麼？”
“她說，明天施粥別遲到，百姓都在等。”
蕭景淵點頭，把碗遞迴去。他活動下手腕，重新擺好姿勢。沒人看著，也沒人喊口令，但他還是練了四遍才收劍。
校場安靜下來時，天邊隻剩一點紅光。
第二天一早，城南施粥棚前已經排了長隊。蕭景淵穿著普通衣服，袖子捲到手肘，親自舀粥。他蹲下，把一碗熱粥遞給一個拄拐的老婦人。
“您慢點喝，這粥熬得很稠，不比宮裏的差。”
老婦人抬頭看他，眼裏有驚訝，也有感激。蕭景淵笑了笑，從荷包裡拿出一塊桂花糖，輕輕放進碗裏。
這一幕被路過的禦史看到了。他停下腳步，沒說話，隻默默記在心裏。
回程的馬車上，秦鳳瑤靠在車壁上笑：“聽說那位老夫人唸叨半天，說太子比親兒子還貼心。”
沈知意坐在對麵，手裏拿著一本冊子。“不止她一個。今早有三戶人家送來了米糧，說想為施粥出份力。”
蕭景淵靠著軟墊，閉著眼，臉上有些累，嘴角卻帶著笑。“我就是想讓大家吃口熱飯。沒想到……還有人這麼說。”
“不是有人說，是越來越多的人開始這麼說了。”沈知意合上冊子，“你做的事，很多人都在看。”
第三天早上，朝會結束，大臣們陸續走出大殿。
戶部郎中李文遠和兵部參議趙元吉一起走。
“昨天我去城南辦事，親眼看見太子在盛粥。”趙元吉說，“站了一個多時辰，一次都沒歇。”
李文遠點頭：“我侄女也在那邊幫忙。她說太子連碗都自己洗，一點架子都沒有。”
旁邊一個年輕官員冷笑：“怕是裝樣子吧。誰不知道太子以前整天閑逛，怎麼突然勤快了？”
趙元吉回頭看他：“那你知不知道，太子已經連續十一天去施粥？颳風下雨也沒斷過。裝樣子能裝這麼久？”
那人說不出話。
另一邊，幾個中立派官員小聲議論。
“太子沒有權謀的樣子，但這顆心是好的。”
“昨天我還看見他在校場練劍，汗一直流，動作雖然不熟，但很認真。”
“守成的君主，不一定非得有多厲害。隻要能關心百姓，肯下功夫，就是好皇帝。”
這話傳開後，不少人點頭同意。
東宮院子裏，沈知意坐在廊下，翻看小祿子整理的紙條。上麵記著最近大臣們的說法。她用紅筆圈了幾句：“太子不是不能幹，是不想爭”“他做事慢，但真心實意”。
秦鳳瑤走過來，手裏拿著一條新做的護腕。
“你知道嗎？剛才我在西角門聽見兩個小官聊天，說太子終於不像個擺設了。”
沈知意抬頭：“他們怎麼說？”
“一個說‘太子走路背挺直了’，另一個說‘以前躲事，現在敢擔事’。”
沈知意笑了。她把紙條收進袖子，看向院中。
蕭景淵正站在樹下，教幾個宮女認草藥。他手裏拿著一片葉子，認真地說：“這是車前草，煮水能利尿。我娘以前常采它曬乾用。”
宮女們聽得仔細，不停點頭。
秦鳳瑤靠著柱子，看著他的背影，聲音輕了些：“你看，他現在說話也穩了。”
沈知意沒說話，隻是靜靜看著。過了一會兒才說：“他們開始用‘仁厚’形容他了。十年前，他們說的是‘懦弱’。”
“不一樣了。”秦鳳瑤握緊護腕，“誰再敢說他是廢物，我就讓他知道邊軍的拳頭不好惹。”
“別衝動。”沈知意提醒，“風向變了，但根基還不牢。一句好話，抵不過一次錯。”
秦鳳瑤哼了一聲，沒再說什麼。
當天傍晚，蕭景淵回到書房。桌上放著一本《農政全書》，是他讓小祿子找來的。他翻開第一頁，字密密麻麻，看得費勁。眼皮越來越重，手指還撐著書頁，不肯放下。
燭火閃了閃，映出他趴在桌上的影子。
沈知意夜裏巡查，看到書房有光，推門進來。她拿過披風蓋在他肩上，輕輕抽出書，吹滅蠟燭。
回房後，她拿出今天的記錄，扔進銅盆燒了。灰飄起來，她用茶杯壓住。
秦鳳瑤從校場回來，路過廚房。
“明天早餐做什麼？”她問廚子。
“按例是紅豆糕。”
“換了吧。做棗泥糕，太子愛吃。”
廚子答應下來。
她轉身要走，又停下：“熱水準備好了嗎？待會兒我要擦兵器。”
“已經在偏房備好了。”
秦鳳瑤點頭，走向寢殿。
幾天後，施粥點來了個盲眼老人。他說自己耳朵靈，能聽出真假。
“前幾年有個王爺來施粥，鑼鼓響天，太監喊‘王爺駕到’。這位太子呢？悄悄來，低頭盛粥，話都不多說一句。”
他摸著碗邊，低聲說：“這纔是真的。”
這話傳進宮裏，有人不信，也有人沉默。
朝會休息時，禮部侍郎和工部尚書坐在一起。
“聽說太子昨天又去校場了？”
“是啊。我兒子在禁軍當值，親眼看見的。練完劍還不走，自己收拾器械。”
“哦？”
“更難得的是，他對下人也很客氣。有個小兵鞋帶鬆了，他還彎腰提醒。”
工部尚書嘆氣：“當年先皇後就說他性子好。我們隻當他軟弱，就看不起他。”
“現在看，是我們錯了。”
另一邊，幾個曾跟著貴妃的官員聚在一起。
“太子這樣做事，再貶他也說不過去了。”
“十三皇子雖然用功，可做過什麼事？一件實事也沒有。”
“風向真的變了。”
沒人接話。有的低頭喝茶，有的望著外麵發獃。
東宮裏，蕭景淵在試新做的辣醬。他夾了一塊豆腐，蘸了蘸，放進嘴裏。
“鹹了。”他皺眉，“加點糖。”
小祿子趕緊記下。
沈知意走進來，手裏拿著一封信。
“周大人傳來訊息，幾位老臣說起你，態度不一樣了。”
蕭景淵放下筷子：“他們怎麼說？”
“一個說，你不爭權，但肯做事；另一個說，你不張揚，但做的事都實在。”
蕭景淵低頭看那碟辣醬，忽然說：“我想再去北城一趟。那邊地勢低，下雨容易淹，我得看看排水渠修得怎麼樣。”
沈知意一愣：“你要親自去查？”
“嗯。光聽別人說不行，我得親眼看看。”
她看著他，慢慢笑了。
晚上，蕭景淵睡前又翻開《農政全書》。這次他看到第三章，講的是挖溝修渠。他在書邊畫了幾條線，寫下幾個問題。
困了，他就趴在桌上睡著了。手邊的書頁攤開著，上麵寫著一行字：“水利者，民之命脈也。”
窗外月光照進來，落在沒合上的書頁上。
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