蕭景淵醒來時，天剛亮。他還在書房，趴在《農政全書》上。手邊那頁寫著“水利者，民之命脈也”。脖子有點僵，他坐直身子，揉了揉太陽穴。
小祿子端著熱水進來，小聲說：“殿下昨夜睡得晚，要不要再歇一會兒？”
蕭景淵搖頭：“不用了。北城排水渠的事還沒查，不能拖。”
他起身走到銅盆前洗臉，水不冷不熱。抬頭時看見沈知意站在門口，手裏拿著一個布包，眼下有黑影。
“你也沒睡？”他問。
沈知意走進來，把布包放在桌上：“有點事要處理。殿下今天別去北城了。”
“為什麼？”
“外麵不太平。我剛收到訊息，城西老巷客棧來了七個人，行蹤可疑。”
蕭景淵擰乾帕子，聲音很穩：“和貴妃黨有關？”
“不是。這些人用的是異族匕首，夜裏活動，查的是兵部和戶部交接的路線。紙條是半夜送來的，落款隻有一個墨點。”
蕭景淵沒說話，低頭擦臉。擦完才問：“你知道是誰送的信嗎？”
“不知道。遞信的是個宮女，隻說是有人給了一文錢讓她轉交。”
蕭景淵走到窗邊，推開一條縫。風吹進來，有點濕。他看著院子裏掃地的太監，動作慢，和平常一樣。
“你覺得他們是沖我們來的？”
“還不確定。但他們盯的是朝廷的重要路線。這種人不會無緣無故出現。”
蕭景淵轉身：“鳳瑤知道了嗎？”
“我已經讓人叫她過來。”
話音剛落，秦鳳瑤就進來了。她穿著深色勁裝，頭髮紮得很緊，臉上沒有表情。
“看過了。”她把紙條遞給蕭景淵，“我派了兩個侍衛去查，今早回報，那些人確實是外來的，但不像普通商人。其中一個三年前在邊關失蹤名單裡出現過。”
蕭景淵接過紙條看了看，放下：“你們打算怎麼辦？”
沈知意說：“我去翰林院舊檔庫找找有沒有類似記錄。這事不能驚動太多人，隻能悄悄查。”
秦鳳瑤接著說：“我已經讓邊軍密探在外城設哨，盯住所有進出要道。東宮守衛也加了班，每半個時辰巡一次宮門。”
蕭景淵聽著，手指輕輕敲桌子。他忽然問：“他們會動手嗎？”
“現在還看不出來。”沈知意答，“可能是探路，也可能是為下一步做準備。”
“如果他們想傷人……”蕭景淵頓了頓，“會先對你們下手？”
秦鳳瑤看他一眼：“你是擔心這個？”
“嗯。”他說，“我不想再出事。”
屋裏安靜了幾秒。
沈知意走過去，拿起桌上的布包：“我們不會冒進。查清楚之前，一切按原計劃來。”
蕭景淵點頭：“好。”
他沒再多問，也沒阻止她們。出門前，從櫃子裏拿出一本《邊防紀要》，塞進袖子。
“我想看看邊軍排程的規矩。”他說，“萬一有用。”
沈知意和秦鳳瑤對視一眼，都沒說話。
蕭景淵走出書房，沿著迴廊往花園走。陽光照在亭子柱子上，他坐在石凳上看書，一頁一頁翻。眼睛時不時看向偏殿，那裏簾子垂著，影子在動，像有人在寫字。
沈知意回到寢殿，從床底拿出一個小木匣。她開啟鎖，取出一張白紙，蘸墨寫下幾行字：
“查三年內翰林院收存廢案，關鍵詞：西域、兵器紋樣、非官製匕首。線索來源可信度待驗，勿留痕跡。”
她把紙折成小塊，放進一個綉線封口的袋子裏。等天亮後，會讓小祿子以取古籍為由，交給父親的老僕。
寫完她站起身，走到鏡前整理頭髮。手指碰到耳側，摸到一根斷簪。那是昨晚趕路時弄壞的，一直沒換。
她拔下斷簪，扔進銅盆。
秦鳳瑤去了校場。她站在高台上，看新一批侍衛練刀。動作整齊，但不夠有力。她跳下台，親自示範了一遍劈砍。
“你們現在練的不隻是護主。”她說，“是保命。”
一名侍衛問：“側妃，是不是又要出事了？”
秦鳳瑤收刀入鞘：“我不知道。但我知道，有些人不想讓我們安穩。”
她轉身走向兵器架，取下自己的佩劍檢查。刀刃光亮，沒有缺口。她又抽出旁邊一把訓練劍，用力一掰。
“哢”的一聲，劍裂了。
“這劍不行。”她說，“換新的。所有器械今晚全部檢查一遍。”
她把斷劍扔在地上，往東宮走。路過廚房時聞到炸糖油餅的香味。她停下。
“今天不做桂花糕？”她問廚子。
“太子妃說改做棗泥糕，怕殿下吃膩。”
秦鳳瑤點頭：“也好。晚上加一碗雞湯，別讓他餓著。”
廚子答應了。
她繼續往前走，在拐角看見蕭景淵坐在亭子裏看書。他很安靜，不像以前那樣懶散。她放慢腳步，但沒過去打招呼。
偏殿裏，沈知意正在畫一份京城地圖。她在城西老巷畫了個圈，又在兵部與戶部之間的三條路標了記號。
門外傳來腳步聲，是秦鳳瑤來了。
“我已經安排好了。”秦鳳瑤進門就說，“邊軍今晚會有兩人混進城，扮成運糧車夫，專門盯著那家客棧後門。”
沈知意抬頭：“小心別暴露。”
“我知道。另外，我讓侍衛換了暗語口令，現在進出東宮必須對上三句話。”
“很好。”沈知意提筆寫下新的聯絡方式，“明天我會讓老僕送一份舊卷宗出來。你派人半路接應，地點定在南市茶棚。”
秦鳳瑤記下了。
兩人沉默了一會兒。
“你覺得這些人是誰派來的？”秦鳳瑤問。
“不清楚。但能避開京營耳目，還能弄到異族兵器，背後一定有人撐腰。”
“會不會是其他皇子？”
“十三皇子現在自身難保，李嵩倒了，他連親信都湊不齊。”
“那就隻剩外勢了。”
沈知意點頭：“極有可能來自邊境以外。這幾年西北通商頻繁，有些勢力藉機滲透。”
秦鳳瑤握緊拳頭：“要是敢動東宮，我就讓他們知道什麼叫邊軍手段。”
沈知意沒接這話，隻是把地圖捲起來，放進一個空茶葉罐裡。
“先查，別急著動手。”她說，“我們現在最缺的是證據。”
秦鳳瑤哼了一聲，轉身要走。
“等等。”沈知意叫住她，“最近別單獨行動。尤其是晚上。”
秦鳳瑤回頭：“你怕他們抓我做人質？”
“我不賭這個可能。”
秦鳳瑤笑了笑：“放心，我不會給他們機會。”
她說完拉開門走了。陽光照在她肩上，映出深色衣服的光。
沈知意坐回桌前，翻開一本賬冊，表麵寫著“東宮採買明細”，夾層裡藏著一份名單。她用指甲在其中一行輕輕劃了一下。
與此同時，城西老巷的一間客棧二樓，一名男子站在窗邊，手裏轉著一把短匕。刀柄上有奇怪的花紋，像是某種文字。
他低聲說了句什麼，另一人點頭，從包袱裡拿出一塊布，開始擦另一把刀。
樓下傳來敲鑼聲，是巡更的。兩人立刻熄燈，房間黑了。
而在東宮花園的亭子裏，蕭景淵合上了書。他抬頭看天，雲慢慢移過來，遮住了太陽。
他站起來，拍了拍衣服，朝偏殿走去。
風吹動簷下的鈴鐺，響了一下。
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