更鼓聲停了，東宮偏廳的燈還亮著。沈知意放下筆，把一疊名冊推到桌邊。秦鳳瑤靠在門邊，手放在劍上，眼睛看著外麵。
“今天來的人，我都記下了。”沈知意說，“戶部、禮部、兵部，這三家都動了。”
秦鳳瑤點頭：“他們不是來看太子的，是來看風向的。”
沈知意拿起一張紙，上麵寫著早朝時皇帝說的話。她唸了一遍：“‘雖不常臨朝，然危難之際不失鎮定，足見仁心可托社稷’。”
她抬頭問：“這話不是隨便說的。皇上是要借太子立威。”
“我知道。”秦鳳瑤走過來，“貴妃倒了，京營被削，朝裡還有人沒站隊。皇上這時候抬太子，就是告訴所有人——儲君不會換。”
沈知意合上紙：“可光有這句話不行。沒人信一個從不上朝的太子能擔大任。”
“那怎麼辦？”秦鳳瑤問。
“得讓人看見他。”沈知意說，“不是躲在東宮的樣子，是能讓百姓記住的模樣。”
秦鳳瑤皺眉：“你是想讓他出門？”
“不是去上朝。”沈知意搖頭，“是去做點小事。比如施粥、送葯、看看病人。這些事不難，但能讓外麵知道，太子不是隻會待在屋裏喂鳥的人。”
秦鳳瑤沒說話。她知道蕭景淵討厭早起，更別說站在街上發米湯。
“還有。”沈知意說，“他說過一句話，我一直記得。”
“哪句？”
“他說，‘別人看見的，其實是你們一直護著的那個我’。”
秦鳳瑤眼神一動。
“他醒了。”沈知意輕聲說，“他知道以前是我們擋在他前麵。現在不一樣了，他得自己走出來。”
外麵傳來腳步聲，兩人立刻閉嘴。蕭景淵走進來，手裏拿著半個剝開的核桃。
“你們在說我？”
“你聽到了？”沈知意問。
“沒聽全。”他坐到窗邊，“就聽見一句‘站出來’。又要我做什麼？”
沈知意看著他：“我想讓你去城南施粥。”
蕭景淵手一頓：“什麼時候？”
“下月初八，春寒最重的時候。”
“要我去舀粥？”
“不用你動手。”沈知意說，“你隻要露麵。穿太子的衣服，坐在棚子旁邊，看一眼，說句話就行。”
“然後呢？”
“然後百姓會傳。太子親自去了，看了災民，說了體恤的話。這比一百道聖旨都有用。”
蕭景淵低頭看手裏的核桃，殼已經被他捏得發亮。
“我不想早起。”他說。
“我知道。”沈知意語氣平靜，“可你不想也得去一次。一次就夠了，讓他們記住你來過。”
蕭景淵抬頭：“就一次？”
“就一次。”沈知意點頭，“隻要你肯去，後麵的事我們安排。”
蕭景淵沒說話。他把核桃仁丟進籠子，鳥撲騰著叼走了。
秦鳳瑤開口：“我還有一件事。”
“什麼？”
“練武。”
蕭景淵轉頭：“練什麼？”
“基本功夫。”秦鳳瑤說，“不用多厲害，會幾招防身就行。弓馬、劍術、步戰，挑一樣。”
“我又不上戰場。”
“可你得讓人知道，你不是軟的。”秦鳳瑤說，“邊軍敬強者。你現在名聲是‘仁厚’，可沒人覺得你能扛事。一個連刀都提不動的太子，怎麼讓將士賣命？”
蕭景淵冷笑：“你們忘了？我連馬都騎不穩。”
“那就從站樁開始。”秦鳳瑤說，“每天半個時辰，我在旁邊看著。不出一個月，你能走完一套基礎劍式。”
“太麻煩。”蕭景淵搖頭，“施粥要早起，練武要出汗，都不如躺著。”
沈知意沒勸。她隻是把那張寫皇帝話的紙推到他麵前。
“你知道皇上為什麼突然誇你嗎？”她問。
蕭景淵不答。
“因為他要保你。”沈知意說，“他不能總替你說話。以後有風浪，得你自己頂上去。你現在不做點事，等下次有人說你‘懶散無為’，誰替你辯？”
蕭景淵盯著那行字，手指慢慢摸著紙邊。
“我不是不想做。”他低聲說，“我是怕做了也沒用。”
“有用。”沈知意說，“百姓記不住政令，隻記得誰給他們一口熱飯。將士不在乎文采，隻看主帥能不能提劍。”
秦鳳瑤接話：“你不用變成另一個人。你還是你，愛吃桂花糕，愛喂鳥，懶得批摺子。可你得讓人知道，你不是隻會吃和睡。”
蕭景淵沉默了很久。窗外風吹，燈籠晃了一下，燭芯跳了個火花。
“非要我去？”他問。
“非要你去。”沈知意說。
“非要我練？”
“非要你練。”秦鳳瑤說。
他又看了看手裏的核桃殼，隨手扔進爐子。火苗一跳，照亮他的臉。
“那……試試吧。”他說。
沈知意鬆了口氣：“施粥的事，我來安排。時間不長，初八上午，兩個時辰內結束。”
秦鳳瑤馬上說：“練武從明天開始。早上辰時，我在校場等你。穿輕便衣服，別帶扇子。”
蕭景淵皺眉：“這麼早？”
“早起纔像樣。”秦鳳瑤說，“太子能早起練武，比什麼都強。”
“第一次練，得讓宮人看見。”沈知意補充，“穿東宮製袍，束腰帶，佩劍。”
“佩劍？我又不會用。”
“掛在身上就行。”秦鳳瑤說，“重點是樣子。”
蕭景淵嘆氣：“你們這是要把我打扮成英雄？”
“不是英雄。”沈知意說，“是一個能讓天下人安心的儲君。”
蕭景淵沒再反對。他站起來，往寢殿走。路過桌子時，他看了一眼那本《歷代儲君言行錄》，書還合著，放在第三格。
他沒拿。
走到門口，他停下：“施粥那天，能帶辣醬嗎？”
沈知意愣了下：“你要幹嘛？”
“上次發食盒，百姓都說東宮的辣醬好吃。”他說，“既然去施粥，不如順便讓他們嘗嘗。”
沈知意笑了：“可以。我讓廚房準備小瓶裝的，隨粥一起發。”
“那練武的時候，能帶桂花糕嗎？”他又問。
秦鳳瑤翻白眼：“練完再說。”
蕭景淵點點頭，推門走了。
偏廳隻剩兩人。沈知意收起桌上的紙，放進抽屜。秦鳳瑤吹滅兩盞燈，留下一盞。
“他答應了。”沈知意說。
“隻是開頭。”秦鳳瑤看著門口，“難的是讓他堅持。”
沈知意站起來：“隻要他肯邁出第一步，後麵就好辦。”
秦鳳瑤沒說話。她走到窗邊，看向校場。夜裏很黑，空地安靜。
明天辰時，那裏會有一個不願起床的太子，穿著不合身的練功服，手裏拿著一把他根本不會用的劍。
她轉身，吹滅最後一盞燈。
燈滅前，映出她嘴角一絲淡淡的笑。
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